Setelah meninggalkan taman, kami berbelok ke kanan menyusuri jalan sempit yang menanjak ke atas bukit. Area yang kami lewati memiliki desain yang konsisten, seperti perumahan, meskipun tidak tepat untuk menggambarkannya seperti itu. Rumahku terletak di sudut kawasan perumahan ini.

Tidak ada taman dan sepedaku diparkir sendirian di jalan masuk yang kosong di sebelah pintu masuk. Ini 4LDK, dan meskipun setiap kamar tidak terlalu luas, ayahku mengatakan bahwa setiap anggota keluarga memiliki ruang pribadinya sendiri. Orang tuaku jatuh cinta dengan harga dan tata letak selama tur perumahan yang lebih seperti kencan, jadi kami akhirnya pindah selama tahun ketiga sekolah menengahku yang canggung ketika aku tidak ingin pindah sekolah karena kegiatan klub dan ujian, tapi untungnya kami berada dalam jarak perjalanan dengan kereta api, yang pada saat itu menjadi lelucon yang lucu.

"Bisakah kamu menunggu di sini sebentar? Sebenarnya, sangat tidak sopan jika aku menyuruhmu berdiri di depan rumah saja, jadi kenapa kamu tidak masuk? Aku ingin segera membawa anak kucing itu ke dokter hewan." mungkin, jadi kupikir hanya membawa dompetku saja tidak apa-apa, tapi karena aku sudah selesai jogging, aku ingin berganti pakaian atau setidaknya memakai jaket."

"Ah, kalau begitu aku akan menunggu di depan pintu. Ngomong-ngomong, bukankah kita harus memberi tahu orang tuamu tentang kamu merawat anak kucing itu? Dan, bukankah sebaiknya aku setidaknya menyapa mereka?"

"Tidak apa-apa. Lagipula, aku satu-satunya yang ada di sini sekarang, jadi kamu tidak perlu terlalu khawatir."

"Begitu. Membawa seorang gadis ke rumah kosong tanpa orang tua, ini semakin mengubah kesanku terhadapmu, Satou-kun. Jadi, selain bersikap baik, apakah kamu mungkin juga seorang pembunuh wanita? Atau mungkin kamu ' apakah kamu hanya berpura-pura tulus dan jujur ​​padahal sebenarnya kamu adalah seorang playboy yang sembrono?"

"Meskipun kamu merusak citraku, kamu sebenarnya membuatku tertawa."

Selagi mengobrol dengan Minamino-san, aku membuka kunci pintu dan mengundangnya masuk. 

Terima kasih sudah menerimaku, katanya sambil melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Aku meninggalkannya di pintu depan dan bergegas naik ke atas. Kamarku berada di sisi kiri, tepat di atas tangga dari pintu depan.

Setelah memasuki kamarku, aku melihat seragamku yang telah kulepas tadi sesampainya di rumah dan dompetku tergeletak di lantai. Aku mengambilnya, buru-buru mengenakan jaketku, dan berjalan ke bawah. Ketika aku sampai di pintu depan, aku melihat seorang gadis cantik duduk di sana, berbicara dengan seekor anak kucing dan berkata, "Kamu akan segera merasa lebih baik."

Aku bisa mengerti kenapa dia populer. Bagaimana aku mengatakan ini, ada sesuatu pada dirinya lebih dari sekedar keimutannya, dia mempunyai daya tarik tertentu.

Selain itu, aku merasa dia tampaknya pandai menjaga jarak yang nyaman—tidak terlalu dekat untuk membuatku merasa tidak nyaman, tetapi juga tidak terlalu jauh untuk menjadi impersonal. Namun, aku juga bisa merasakan ada sesuatu yang aneh darinya, meski aku tidak tahu persis apa itu.

Baiklah. Bukankah itu hanya sesuatu yang kamu rasakan saat pertama kali bertemu seseorang?

“Maaf membuatmu menunggu, ayo pergi. Juga, apakah kamu tidak merasa kedinginan, Minamino-san?”

Meski masih jauh dari musim dingin, namun mulai terasa dingin saat matahari mulai terbenam.

Di tengah-tengah ini, aku bertanya-tanya apakah dia kedinginan dengan rok pendeknya, jadi aku melihatnya duduk di sana dan bertanya.

"Hmm? Tidak apa-apa meski dingin, aku terlihat lebih manis kalau begini," jawabnya sambil memegang anak kucing di satu tangan dan dengan lembut mengangkat ujung roknya dengan tangan lainnya di depanku.

Saat dia melakukan itu, mataku tidak bisa menemukan sesuatu yang bisa mendarat dengan aman. Melihat keadaanku, dia tertawa.

"Tidak apa-apa, tahu? Sebenarnya aku memakai legging pendek, lihat."

“Aku tidak tahu apa itu dan aku tidak berani melihatnya secara langsung.”

"Seorang pria terhormat, ya? Atau kamu hanya seorang pengecut?"

"Aku lebih suka yang pertama."

Sambil mengatakan itu, aku keluar dan mengunci pintu. Aku melihat arloji di lengan kiriku. Saat itu pukul 16.30. Masih ada waktu sebelum matahari benar-benar terbenam, tapi aku ingin segera mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelahnya. 

"Ayo pergi, kliniknya seharusnya ada di sekitar stasiun jika kita berjalan kaki dari sini."

　◇◆

“Sungguh patut ditiru betapa dekat rumahmu dengan sekolah. Rumahku juga tidak terlalu jauh, tapi aku masih harus naik kereta.”

“Yah, sebenarnya aku baru saja mendaftar ke sekolah di dekat rumahku, dan aku beruntung karena sekolah ini sangat dekat. Selain itu, kamu bepergian dengan kereta api, Minamino-san?”

"Ya, jaraknya hanya dua stasiun dari sini di Toyota dan hanya berjalan kaki singkat dari Nishihachi, jadi tidak terlalu jauh. Tapi kuharap aku tinggal sedekat Satou-kun, jadi aku bisa tidur lebih lama di pagi hari."

"Aku tidak punya gambaran seperti itu tentangmu. Jadi, kamu bukan orang yang suka bangun pagi?"

"Tidak, bukan itu. Hanya saja aku harus membuat bentou, merias wajahku, dan sebagainya. Kau tahu, urusan cewek."

Kami berjalan pada jarak yang nyaman, cukup dekat untuk menjangkau dan menyentuh tangan tetapi tidak terlalu dekat. Di depan kami, kami dapat melihat sepasang suami istri, mungkin siswa sekolah menengah, berpegangan tangan dan berjalan dengan seragam mereka.

Karena kami mengambil rute yang berbeda dari rute langsung dari sekolah ke stasiun, tidak banyak siswa dari sekolah menengah kami yang ada di sekitar, tapi ada beberapa. Aku bertanya-tanya apakah rumor akan menyebar jika gadis populer seperti Minamino-san berjalan dengan seorang pria. Dengan mengingat hal itu, aku mengajukan pertanyaan kepadanya.

"Aku tidak bermaksud aneh-aneh, tapi bolehkah kamu berjalan dengan orang sepertiku? Itu mungkin tidak sopan pada pacarmu, tahu?"

"Sayangnya, aku tidak punya pacar, jadi tidak apa-apa. Aku mengerti kalau kamu khawatir, tapi tidak apa-apa. Ini sudah sore dan banyak orang di sekitar, lagi pula kamu bahkan tidak mengenakan seragam sekolah kita." seragam, Satou-kun."

"Begitu, kalau begitu menurutku tidak apa-apa."

“Hmm, kamu cukup pandai dalam mendapatkan informasi bahwa aku tidak punya pacar dengan lancar. Aku penasaran apa rencana Satou-kun dengan informasi itu?”

"Tidak mungkin, kaulah yang dengan cepat mengakui bahwa kamu tidak punya."

“Kkh… Biarpun aku sudah memberikan informasiku, aku tidak akan menyerahkan anak ini padamu tidak peduli ancaman apa yang aku terima!”

“Situasi seperti apa yang tiba-tiba kamu buat? Baiklah, aku akan pergi dan menarik sejumlah uang untuk membantu anak itu, jadi bersikaplah baik dan tunggu di sini, oke?”

Selagi kami mengobrol seperti itu, aku menuju ATM di toko serba ada yang baru saja kami datangi, mengeluarkan kartuku dari dompet, dan menarik sejumlah uang. Meski ada biaya transaksi, mau bagaimana lagi. Dokter hewan hanya akan memberi tahuku bahwa mereka hanya menerima pembayaran tunai sambil tersenyum.

“Aku pikir memiliki sekitar 30.000 yen untuk saat ini sudah bagus.” 

Aku rasa tidak apa-apa karena aku mempunyai pekerjaan paruh waktu, dan dengan beberapa bimbingan, aku mendapatkan penghasilan yang layak.

Ketika aku mencarinya sebelumnya dalam perjalanan ke toko serba ada, aku menemukan bahwa barang-barang seperti suntikan infus dan mungkin vaksinasi harganya masing-masing beberapa ribu yen. Mengingat berbagai hal yang diperlukan untuk memelihara anak kucing, mungkin yang terbaik adalah menyediakan jumlah tersebut.

Pilihan, ya. Kamu benar sekali, Paman.

'Aku memahami perasaanmu, tetapi uang tidak bersih dan tidak kotor. Untuk memperluas pilihanmu dan mendapatkan kebebasan, Kamu perlu belajar dengan benar.'

Ini adalah kata-kata dermawanku, yang telah mengajariku berbagai hal.

Meskipun aku cenderung bertindak impulsif, kini aku menyadari bahwa meskipun aku ingin membawa kucing itu ke dokter hewan, aku tidak dapat melakukannya tanpa dana yang diperlukan. Baru sekarang aku mengerti apa yang pamanku katakan selama ini.

Ketika aku mulai memikirkan hal-hal seperti itu lebih dalam, waktu berlalu.

Sambil menunggu uang keluar dengan suara mesin, aku merenungkan pemikiran ini, dan tak lama kemudian, uang tunai, kartu, dan kwitansi keluar.

Aku memasukkan uang itu ke dalam dompetku dan melihat ke luar tempat Minamino-san berada. Dia berdiri di sana tampak agak bosan. Di tengah terbenamnya matahari, seorang gadis cantik berambut hitam menggendong seekor anak kucing putih berdiri diam, dan menembus kaca tampak seperti lukisan.

"Ah, begitu, aku mengerti sekarang."

Menyadari sumber keanehan yang aku rasakan darinya selama beberapa waktu, aku melangkah keluar setelah berpikir sejenak.