Chapter 1: BERLIAN YANG DIPOLES

Lautan awan gelap menyelimuti kota, mengirimkan gelombang demi gelombang hujan dingin yang mengguyur langit. Hujan telah turun selama berhari-hari, meskipun saat itu sedang musim panas dan Iris terlihat memegang erat payungnya. Gerakan kecil ini sendiri menarik perhatian para penontonnya, masing-masing dari mereka menganggapnya sebagai wanita lemah yang harus dilindungi dari kemarahan langit. Kebenaran? Ini sangat berbeda.

Iris berada di peringkat teratas di angkatannya, bahkan mungkin di universitas, dalam hal penampilan, nilai, dan kekayaan, dan memiliki banyak pengagum yang bermimpi menjadi orang yang memegang payungnya, bersamanya, menciumnya, dan banyak lagi. . Iris dapat melihatnya di mata mereka, dan cengkeraman pada payungnya kembali mengencang.

Rambutnya yang panjang, coklat, dan keriting melambai tertiup angin saat ia berjalan melewati kerumunan, selalu menuju limusin hitam yang menunggu di depan universitas. Mata zamrudnya melihat sekilas seorang siswa yang menunggu di depan gerbang, Daniel, dan dia hanya tersenyum.

Iris sudah lama tidak bisa menghitung berapa banyak senyuman palsu yang membentuk bibir ceri-nya hari ini. Jumlahnya terlalu banyak. Satu saja sudah terlalu banyak. Namun dia tidak bisa tidak mendengarkan kata-kata ayahnya. Dia harus sempurna, selalu dan di mana saja. Sebagai keturunan kerajaan Marsin, dia harus berpenampilan dan berperilaku seperti berlian yang dipoles, bahkan ketika dikelilingi oleh babi. Dan sejujurnya? Dia benci setiap detiknya.

Seberapa sering dia membayangkan tangannya yang anggun mengepal dan tenggelam jauh ke dalam wajah tersenyum teman-teman sekelasnya yang dangkal? Oh betapa dia berharap bisa memberi tahu mereka bagaimana perasaannya yang sebenarnya? Sepuluh menit, hanya itu yang dia butuhkan dan dia akan dilahirkan kembali.

Sayangnya, ayahnya mengawasi ke mana-mana dan kecenderungan kekerasannya, meskipun diketahui olehnya, pasti akan membawa segala macam hukuman jika dia menindaklanjutinya. Jadi dia menelannya begitu saja, seperti sepotong makanan yang tidak enak dan busuk, dan berharap rasa pahitnya akan segera hilang.

Kepala pelayan memberi Iris senyuman profesional sambil membukakan pintu mobil untuknya. Dia mengambil payungnya, mengeringkannya dan meletakkannya di bagasi sebelum – akhirnya – berjalan ke kursi pengemudi dan pergi.

Desahan dalam-dalam terdengar begitu universitas meninggalkan pandangan mereka. Semua ketegangan meninggalkan tubuh Iris bersama dengan senyuman terkutuk yang semakin dia benci. Akhirnya akhir pekan tiba dan dia mendapat istirahat, jeda yang sudah lama dia harapkan dari sebagian besar tanggung jawabnya. Dan dia akan menikmati setiap detiknya.

Kepala pelayan hanya membutuhkan satu pandangan sekilas untuk mengetahui apa yang terjadi dalam pikirannya. Harald telah melayani keluarganya selama beberapa dekade dan telah mengenalnya sejak dia masih bayi. Jadi ketika ditanya ketidakpuasannya, dia tetap profesional dan lembut.

“Haruskah saya menyiapkan ruang pelatihan untuk Anda, Nyonya?”

“Kedengarannya… luar biasa.”

“Saya sudah mengganti samsak tinju itu.”

“Terima kasih, Harald.”

“Juga sebuah paket telah tiba untukmu.”

“Satu paket, katamu?”

“Yang agak besar. Ayahmu berharap ini bisa membantu… kecenderunganmu.”

“Kecenderunganku…”

Senyum mengembang di bibirnya. Ayahnya mungkin membenci sisi dirinya yang seperti ini, tapi dia tahu persis apa yang dia butuhkan setelah seharian kuliah. Sebuah karung tinju adalah salah satunya, peralatan pelatihan adalah hal lain. Namun yang terpenting, dia membutuhkan kedamaian dan ketenangan, setidaknya untuk satu atau dua jam – cukup lama untuk melepaskan ketegangan.

“Sampaikan salamku padanya.”

“Tentu saja, Nyonya.”

Ketika mereka tiba di rumah, sebuah vila yang terlalu besar untuk mereka berdua, Iris disambut oleh keheningan yang sangat dibutuhkan. Kepala pelayan tahu untuk menghindarinya setelah pekerjaannya selesai dan kedua pelayan itu tidak terlihat. Dia akhirnya bebas.

~~ ~~ ~~

Langkah pertama Iris membawanya ke ruang pelatihan. Dia memasukinya dan - tanpa sepatah kata pun - membiarkan barang bawaannya jatuh ke tanah. Hilang sudah tas perlengkapan universitas dan buku-bukunya, hilang sudah rompi dan dasi yang dikenakannya dengan hati-hati serta semua ide konyol yang menyertainya.

Langkahnya perlahan bertambah cepat saat dia mendekati karung pasir di sisi lain ruangan, tepat di sebelah rak berisi berbagai senjata kayu. Senyum mengembang di wajahnya saat dia membayangkan Daniel dan senyuman konyolnya saat dia menyatakan cinta padanya untuk ketiga kalinya. Jawabannya datang dengan cepat dan langsung – tidak ada yang lebih sopan daripada tinju langsung ke wajah, solusi yang hanya bisa diimpikan oleh Iris palsu yang dibuat dengan cermat.

Berkali-kali ia menggebrak karung pasir itu, selalu membayangkan kata-kata bujukan konyolnya, senyumnya, giginya, mata coklatnya, dan gaya rambut konyolnya yang berani ia tampilkan hari ini. Oh betapa dia ingin mengubah semuanya - dengan tangan kosong.

Iris telah memukul karung pasir itu selama berabad-abad ketika rasa frustrasi dan amarahnya yang terpendam akhirnya keluar dari sistemnya dan melalui tinjunya. Napasnya terasa kasar sekarang, tapi dia akhirnya lega.

Saat Iris membawa tubuhnya yang kelelahan ke kamar mandi, tidak ada satu pikiran pun yang tertuju pada barang-barang sekolahnya – barang itu akan segera sampai ke kamarnya. Akhirnya karena merasa puas, dia mandi air panas yang lama dan berjalan ke kamar pribadinya, hanya untuk disambut oleh sesuatu yang besar yang tersembunyi di bawah kain putih yang berdiri tepat di samping tempat tidur berukuran besar miliknya. Kain itu menutupi benda yang jauh lebih besar dari dirinya.

“Harald mengatakan sesuatu tentang hadiah…”

Tidak tahu apa yang harus dipikirkan tentang penyusup besar di oasis yang dibuat dengan cermat, Iris langsung mengambil kartu hadiah yang ditempelkan tepat di sebelah pita merah besar.

“Kuharap kamu akan menyukai ini, Iris,” bunyinya. “Ini adalah model tercanggih, yang terbaik yang dapat Anda temukan.”

"Model…"

Bukan untuk merayakannya dalam waktu lama, Iris melepas kain lembutnya dan memperlihatkan semacam perangkat. Itu lebih panjang dari setengah tingginya dan tampak seperti tempat duduk yang nyaman di dalam kapsul berbentuk pil. Seluruh perangkat berwarna merah mawar dengan aksen putih, warna favoritnya. Setelah membaca nama perangkatnya, Andromeda VR 6 Pro, Iris akhirnya mengetahui apa yang ada di kamarnya.

“Perangkat VR…” Dia bergumam pada dirinya sendiri. “Mengapa dia harus melakukannya?”

Dengan cepat membaca sisa kartunya, Iris segera menemukan jawabannya.

"Tn. Peterson dari perusahaan Dogan bercerita kepada saya tentang permainan yang dimainkan putranya. Tampaknya ia menampilkan kebebasan dan realisme yang belum pernah dilihat sebelumnya. Saya pikir ini akan membantu Anda mengatasi stres dan semakin dekat dengan keturunan perusahaan Dogan.”

Perut Iris bergejolak, hampir membuatnya ingin muntah. Ini bukan pertama kalinya ayahnya mencoba menjebak mereka, dan ini juga bukan yang terakhir.

"Aku tahu itu…"

Kartu itu juga memiliki catatan permainannya, tapi Iris tidak bisa memperhatikannya. Gagasan untuk bertemu Michael di dalam game membuatnya ingin muntah. Dia sempurna; nilainya bagus, tampan, dan kaya juga, hanya saja dia mengetahui hal ini dengan sangat baik dan menggunakan fakta-fakta itu untuk keuntungannya sendiri, berhubungan dengan gadis mana pun yang berani memasuki bidang penglihatannya. Fakta bahwa ayahnya bahkan menganggapnya sebagai bahan pernikahan membuat kulitnya merinding.

“Apa pun untuk kerajaan Marsin…”

Lelah karena membayangkan menghadapi situasi ini sendirian, Iris membiarkan dirinya terjatuh ke tempat tidur, menutup matanya untuk beberapa saat yang berharga sebelum dengan enggan mengepalkan tinjunya sekali lagi.

“Dia ingin aku bermain dengan pelacur itu?! Jadilah putri dan istri kecilnya? Seolah olah!! Mari kita lihat apakah dia masih menginginkanku setelah aku selesai dengannya!”

Tatapan Iris beralih ke perangkat VR. Gagasan untuk menyia-nyiakan akhir pekannya yang berharga dengan bermain sebagai gadis baik-baik sungguh mengerikan baginya. Jadi bagaimana jika dia tidak melakukannya?

Dia segera berdiri.