Dia menatap lurus ke arahnya sambil berbaring di ranjang rumah sakit dan mengucapkan kata-kata itu.

[Kata-kata seperti 'menyukai seseorang karena wajahnya yang cantik' atau 'kepribadian cocok untukku' hanyalah hubungan yang tidak stabil serta perasaan sementara yang dapat berubah kapan saja. Penampilan dan kepribadian dapat berubah seiring berjalannya waktu, dan kita tidak dapat mempertahankan citra kita selamanya. Itu mungkin hanya 'kegilaan', bukan 'cinta sejati'. Ironisnya tentang 'kegilaan' adalah bahwa hal itu bisa hilang hanya dalam satu atau dua hari; dan itu terjadi hampir setiap waktu.]

Ketika wanita itu mengatakan kata-kata seperti itu kepada seorang siswa sekolah dasar, mungkin akan sulit bagi anak laki-laki itu untuk memahaminya.

[Tapi tahukah kamu, ketika minat kamu selaras dengan minat orang lain, kamu berdua akan menciptakan ikatan yang langgeng. Bagaimanapun, jika minatmu selaras, apa yang membantu orang tersebut juga akan membantumu, dan sebaliknya, apa yang menyakiti orang tersebut juga akan menyakitimu. Jelas sekali bahwa orang-orang melakukan hal-hal yang menguntungkan mereka dan berusaha menghindari hal-hal yang merugikan mereka.]

[...Saya mengerti.]

Shinichi mengangguk sebagai jawaban, menunjukkan bahwa dia sedikit memahami perkataan ibunya.

[Itulah mengapa Shinichi, aku ingin kamu menikah dengan seseorang yang ingin berbagi ikatan denganmu, seseorang yang bisa menunjukkan kepadamu apa itu cinta sejati. Ibu percaya bahwa; bahwa kamu akan menemukan kebahagiaan untuk dirimu sendiri. Hanya itu yang ingin ibu ini sampaikan kepada anaknya.]

[Tapi ibu... apakah kamu tidak mencintaiku dan ayah?]

Mendengar pertanyaan itu, dia hanya sedikit mengernyit, terlihat agak bingung.

[Mengapa kamu berpikir seperti itu?]

[Karena kalian berdua tidak bisa membantuku sama sekali, dan kami juga tidak bisa menyembuhkan penyakitmu...]

Di saat yang sama, anak laki-laki itu tiba-tiba menangis.

Dengan mata berkaca-kaca yang membuat segalanya memudar, dia tiba-tiba membuka tangannya dan memeluknya. Dan kemudian, dia hanya tersenyum lembut dan berbicara dengan suara ragu-ragu.

[Apa yang kamu bicarakan? Kepentingan kami bertiga sejalan. Karena…]

[...Mengapa?]

Dan kemudian aku sedikit membuka mataku, yang muncul di hadapanku adalah langit-langit yang kukenal.

“Ini mimpi itu lagi…”

Di pojok apartemen beralaskan empat setengah lantai, aku duduk dari selimut dan menggunakan kaus untuk menyeka noda keringat di tubuhku.

Saya hampir selalu bermimpi tentang adegan itu.

Itu terjadi sepuluh tahun yang lalu ketika saya berumur 7 tahun, tidak lama sebelum ibu saya, Kaede Hirakawa, meninggal dunia.

Meskipun aku harus memutar otak untuk mencoba mengingat apa yang dia katakan saat itu, aku menangis sangat keras saat itu hingga aku tidak dapat mengingat apa pun dengan jelas.

Entah karena instingku yang mengetahui jawabannya atau tidak, tapi karena itulah aku selalu memimpikan mimpi ini dan berusaha mengingatnya.

Aku membasuh mukaku dengan seember air dingin lalu mengambil sepotong roti untuk sarapan.

Karena aku bekerja paruh waktu di sebuah toko roti, mereka sering memberiku sisa potongan sandwich, dan kemudian aku menyadari bahwa negara ini sangat kaya sehingga mungkin saja diberikan sedikit makanan secara cuma-cuma.lezat seperti ini, padahal aku hanya seorang pekerja upahan.

Biasanya saya membuat tumisan dari sisa makanan (seperti sayuran yang hampir kadaluarsa atau dijual murah di supermarket) dan menyimpannya di kotak bekal saya, namun sekarang saya tidak terlalu membutuhkannya, karena hari ini tidak ada istirahat makan siang.

Lalu aku berganti seragam dan berjalan keluar rumah, karena hari ini adalah upacara penutupan semester satu, dan diluar pada pagi hari panas sekali hingga aku bisa melihat ibuku.

Sekolah Menengah Machi, sekolah khusus laki-laki yang terletak di distrik Musashi Tokyo.

Ketika saya berjalan melewati pintu dan memasuki ruang kelas, saya melihat seorang anak laki-laki duduk di kursi saya. dan menepuk pundak anak laki-laki lain yang berbaring di barisan di depannya seolah-olah sedang menghiburnya.

“Ayo, berhenti menangis. Kamu seorang pria, bukan? Kenapa harus mulus sekali?”

“Kamu tidak mengerti. Nggak ada hubungannya sama apa pun antara cowok dan cewek di sini kalau soal sedih karena idola favoritmu pensiun... Oh, Ria-chan, kenapa kamu tiba-tiba pensiun seperti itu..."

“Apakah Ria Meguro pensiun? Menurutku itu bukan karena skandal atau apa pun. Saya mengerti, cukup aneh dia berada di puncak saat ini. Tapi apa pun yang kamu katakan, melakukan hal itu akan membantunya mendapatkan ketenaran dalam beberapa cara.”

Sepertinya grup ini sedih karena idola favorit mereka mengumumkan pensiun.

Kupikir kalau aku datang ke tempatku sekarang, itu akan merusak suasana, tapi itu tidak mungkin... Aku mulai berjalan ke tempatku dengan langkah pelan.

“Kemarin juga ada kabar aktris Leona Kanda akan rehat kuliah ke luar negeri. Namun belakangan ini banyak berita sensasional. Kau tahu, aku sudah menjadi penggemar Leona Kanda sejak dia masih menjadi aktris cilik."

Pria yang duduk di kursiku bergumam sambil memegang telepon di satu tangan, lalu matanya membelalak karena terkejut.

“Hei, kemarilah dan lihat.”

"Apa yang sedang terjadi?"

“Youtuber Yuu Shibuya mengumumkan jeda ini!”

“Serius… Apa yang terjadi dengan industri hiburan Jepang…!”

Pengumuman yang tak terhitung jumlahnya tentang selebriti yang pensiun atau istirahat muncul satu demi satu.

Namun, masalah yang ada di hadapanku saat ini adalah aku berdiri tepat di depan tempat dudukku.

Aku dengan lembut berdehem, berusaha menghindari menakuti orang-orang di sekitarku dan berbicara dengan suara setenang mungkin.

“Selamat pagi, hei, tempat itu…”

“M-Maaf, Hirakawa-san !!”

Kedua anak laki-laki itu secara bersamaan menjadi pucat ketika mereka melihatku.

“Ah, tidak apa-apa…”

Bagiku, aku tidak terlalu butuh mempunyai banyak teman, tapi aku juga tidak suka dibenci orang. Itulah motto hidup yang saya tetapkan.

Dan kemudian ingatanku tentang ayahku mulai kembali, dan pada saat yang sama, aku kembali ke mimpiku itu.

Usai upacara penutupan, saya menerima sertifikat prestasi, semuanya selesai hanya dalam waktu 10 detik, lalu saya langsung pulang.

Dengan ini, saya akan dibebaskan sepenuhnya dari pembayaran uang sekolah semester depan, namun saya tetap tidak bisa mengabaikannya, tapi jujur ​​​​saya merasa cukup lega.

“...Hmm, 'Siswa laki-laki misterius yang tinggal sendirian'?”

Tiba-tiba aku teringat apa yang Sakiho katakan padaku kemarin, dan aku menghela nafas kecil.

Ada alasan mengapa saya mengabdikan diri untuk belajar seperti ini.

Singkatnya, saya ingin mengambil alih Hirakawa Corporation, perusahaan milik ayah saya, tanpa harus bergantung pada kekuasaannya.

Sejak awal, hubunganku dengan ayahku, Shinnosuke Hirakawa (walaupun dari sudut pandangnya mungkin berbeda) cukup dingin.

Sebaliknya, saya cukup mengaguminya. Ayah jarang punya waktu untuk menghabiskan waktu bersamaku karena dia selalu sibuk. Namun sebaliknya, anggota kelompok justru menjaga saya.

Dan mereka semua berkata:

[Shinichi, ayahmu benar-benar orang yang mengagumkan. Tanpa usahanya, Grup Hirakawa tidak akan seperti sekarang ini.]

Dipuji dan dicintai oleh ayahku, sebagai putranya, aku juga merasa agak bangga.

Namun, dia mulai berubah secara dramatis sejak ibu saya meninggal.

Sejak saat itu, ia mulai mengambil alih baik di dalam maupun di luar korporasi dengan memerintah berdasarkan rasa takut.

Ia marah kepada seorang karyawan yang meminta cuti berbayar karena beban kerjanya yang berat dan memindahkannya ke lokasi lain.

Dan saat dalam perjalanan bisnis, dia bahkan mengancam akan memecat manajer juniornya karena berani membangkang.

Dia bahkan membuat perpecahan hanya bagi mereka yang bersumpah tidak akan mengkhianatinya, dan bahkan memberi mereka perlakuan khusus.

…dan seterusnya, hanyalah salah satu dari banyak contoh betapa dia adalah seorang tiran.

Dan baru-baru ini beredar rumor kalau dia terlibat dengan dunia bawah.

Terbitan majalah mingguan selalu menceritakan tentang aktivitasnya, dan skandalnya bergema di seluruh Jepang.

Dan dalam kekacauan itu, saya juga ikut terseret, putranya.

Jika seseorang melakukan sesuatu yang buruk terhadap putranya, tidak ada yang tahu bencana apa yang akan menimpa mereka... Karena ketakutan mereka terhadapnya, banyak orang menghindariku.

Dan pada suatu musim dingin di tahun kedua sekolah menengahku, aku mempunyai kesempatan untuk berbicara sebentar dengan ayahku melalui hotline internasional.

Saat itu, saya terus terang mengucapkan kalimat pendek.

[Hei pak tua, aku akan meninggalkan rumah, itu saja.]

Pada saat yang sama, saya membuat keputusan – saya akan menjadi presiden Hirakawa Corporation tanpa harus bergantung pada uang dari diktator lama itu.

Cepat atau lambat saya akan menggantikannya di kursi manajemen Grup Hirakawa. 

Dan rintangan pertama yang harus aku atasi untuk mencapai impianku adalah menyingkirkan dukungan orang tuaku, dan untuk melakukan itu, aku harus memiliki setidaknya penghasilan untuk diriku sendiri, yaitu 10.000 yen.

Jika saya ingin berdiri teguh untuk lepas dari perwalian, saya juga harus mengatur biaya sekolah saya sendiri.

Dan sejak saat itu, saya memutuskan untuk menjaga sikap sebagai mahasiswa dengan beasiswa penuh.

Selama waktu itu, saya berusaha untuk berprestasi di sekolah secara akademis, dan pada malam hari, saya bekerja paruh waktu.

Bagiku, kehidupan seperti itu bukanlah sesuatu yang memalukan, dan aku juga tidak merasa sedikit pun tidak puas dengan kenyataan bahwa aku tidak mempunyai teman.

Namun, bukan berarti saya menyerah pada hal-hal masa muda seperti menghabiskan liburan musim panas bersama teman-teman.

Bagaimanapun, konsep kebahagiaan pada setiap orang berbeda-beda.

Sekarang, hal pertama yang harus kulakukan adalah menyelesaikan semua pekerjaan rumah musim panasku... sambil berpikir, aku memasukkan kunci kamarku ke kunci pintu apartemenku dan memutarnya.

…Tapi tidak ada tanda-tanda kuncinya diputar.

[Aku benar-benar tidak akan bisa berkunjung tahun ini, aku berjanji padamu.]

Gadis kecil licik ini…!

“Hei, Sakiho…!”

Aku dengan paksa membuka pintu, dan yang muncul di hadapanku bukanlah Sakiho melainkan orang lain yang duduk berlutut.

“Selamat datang kembali, Shinichi-sama.”

"...Apa-apaan?"

Saya tanpa sadar berteriak di apartemen kecil,

“Mohon maafkan saya karena menerobos masuk ke rumahmu, Shinichi-sama. Mulai hari ini, aku akan mendukungmu dalam Kursus Cinta selama satu tahun ke depan. Saya Juujo Kumi, mantan sekretaris mendiang Hirakawa-sama.”

Wanita yang mengenakan pakaian kantor (dilihat dari penampilannya, usianya sekitar 20 tahun) menundukkan kepalanya dengan tiga jari menyentuh lantai di tengah apartemenku yang pengap.

“Juujo Kumi…? Kursus Cinta…?”

Aku menjawab dengan bingung, lalu wanita bernama Juujo-san itu menyodorkan sebuah amplop kepadaku.

"Apa ini…"

“Itu adalah surat yang dipercayakan Kaede Hirakawa-sama kepadaku. Dia menyuruhku untuk memberikannya kepadamu ketika kamu berusia 17 tahun.”

Lalu aku merasa semuanya menjadi gelap.

“...Dari ibuku?”

"Ya."

Surat dari ibuku yang meninggal 10 tahun lalu.

Dengan tangan gemetar, aku perlahan membuka amplop itu.

Dan ketika saya mengambil surat itu ke dalam, baris pertama yang muncul di hadapan saya adalah:

[Yahoo, Shinichi! Itu ibuku!]

Aku segera membalik surat itu, lalu mengusap mataku dengan tanganku, lalu mengerutkan kening dan menoleh ke arahnya.

“...Juujo-san, apakah ini benar-benar dikirim oleh ibuku?”

Saya kemudian mengangkat surat itu untuk dilihat Juujo-san.

“Ya, tidak ada kesalahan. Itu adalah tulisan tangan Kaede-sama.”

"Saya mendapatkannya."

Jika iya, lalu siapakah ibu yang cerdas, kuat, lemah lembut yang selalu berbicara kepadaku dalam mimpiku?

Apakah itu seorang ibu yang kubayangkan?

“Shinichi-sama… Kamu tidak perlu menahannya, mengerti?”

“Bukannya aku menangis!”

Aku meninggikan suaraku kembali padanya.

Dia pasti salah paham saat aku mengusap mataku dengan tanganku. Meski dari sudut pandang lain, aku merasa seperti hendak menangis.

"Oh, begitu. Lalu jika kamu mau, kamu bisa melanjutkan membaca.”

Juujo-san menjawab dengan wajah tanpa ekspresi. Saya akui orang ini sangat tenang.

Aku menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan membaca surat itu.

***

Yahoo, Shinichi! Ini ibuku!

Apa kabarmu? Masih sehat?

Sebenarnya. Saya ingin mengirimkan pesan ini kepada Shinichi ketika dia berusia 17 tahun karena saya ingin meminta bantuanmu!

Tolong, Shinichi.

Aku ingin kamu mengambil alih perusahaan yang Mama bangun dengan susah payah.

***

“Hah…?”

Aku menjerit bingung dan mengangkat wajahku.

Juujo-san masih menatapku dengan wajah tanpa ekspresi. Bagiku, aku bisa merasakan tekadnya untuk tidak menjelaskan semuanya sampai aku selesai membaca surat ini.

***

Shinichi, tahun depan kamu akan lulus SMA kan?

Dan ketika kamu berusia 18 tahun, Kamu sudah cukup umur untuk menikah, bukan? (Menurut hukum Jepang, anak perempuan berusia 16 tahun dan anak laki-laki berusia 18 tahun) Ngomong-ngomong, selama waktu tersebut, cobalah mencari pasangan hidup!

Ngomong-ngomong, tahukah kamu kalau Mama dan Papa bersatu karena kisah cinta di tempat kerja?

Mama dan penerus Grup Hirakawa, yaitu ayah dan anak, sama-sama merupakan manajer perusahaan yang mereka dirikan dan juga merupakan pesaing dalam bisnis tersebut.

Mama mendirikan bisnis bernama Verite Group yang bergerak di bidang yang berhubungan dengan acara pernikahan.

Kami sering menerbitkan majalah dengan topik terkait, memperkenalkan acara pernikahan, dan mendukung layanan pernikahan seumur hidup bagi pasangan. Ibu ingin aku mengambil alih bisnis itu.

Saat kamu berumur 18 tahun, jika kamu mempunyai tunangan, Mama akan mengatur agar kamu duduk di kursi presiden segera setelah itu.

Soalnya, perusahaannya bergerak di bisnis pernikahan, jadi mungkin akan agak sulit bagimu jika kamu lajang. Bu, mohon maaf.

Tapi jangan khawatir! Mama telah menginvestasikan seluruh kekayaannya dalam pernikahan Shinichi!

Itulah Kursus Cinta!

***

“Kursus Cinta…?”

Saya tidak mengerti benda apa ini. Tampaknya jika saya menemukan pasangan hidup sebelum saya berusia 18 tahun, saya akan mampu menduduki posisi presiden Verite.

Ketika saya membaca penjelasannya dengan cermat. Ada yang menyebutkan sebuah program bernama "Kursus Cinta" yang melayani tujuan ini.

Program ini tentang mencoba hidup bersama gadis-gadis lain yang ingin menjadi pasangan hidup saya (di mana saya bisa menemukannya?), dan di antara mereka saya hanya bisa memilih satu.

Secara umum, itulah masalahnya. Tapi ibu saya mewariskan (atau mungkin membuat wasiat) kekayaan yang sangat besar untuk program ini guna membantu saya menemukan pasangan hidup... itulah Kursus Cinta, tidak lebih.

***

Ngomong-ngomong, jika terjadi perceraian, kamu akan langsung dicopot dari posisi manajemen Grup Hirakawa, dan Kamu juga tidak akan diperbolehkan berhubungan lebih jauh dengan pihak tersebut, jadi harap berhati-hati. !

***

"Apa-apaan itu…"

Aku hanya bisa berseru kaget.

***

Tolong, tolong temukan 'cinta sejatimu'

Itulah kata-kata penuh keyakinan sang ibu kepada putranya.

***

Dan kesan pertama saya adalah…

“Terkadang dia sama sekali tidak bertingkah seperti seorang ibu…”

“Bahkan jika kamu adalah putranya, apakah kamu masih berpikir seperti itu?”

Itulah pertanyaan yang Juujo-san berikan padaku.

'Bahkan jika itu putranya', sepertinya Juujo-san juga memiliki pemikiran yang sama, setidaknya dalam aspek tertentu.

“Ya, setidaknya dari sudut pandang parsial saya.”

…Tapi hal berikutnya yang kuperhatikan adalah…

“Tetapi ini bisa menjadi batu loncatan untuk membantu saya mengambil alih Hirakawa Corporation.”

“...'Pengambilalihan' terdengar agak tidak realistis.”

Juujo-san menjawab dengan sudut bibir sedikit melengkung.

“Saya pikir itu tergantung padamu, Shinichi-sama.”

Ini seperti memasuki sarang harimau.

Ini bukanlah jalan yang ditetapkan oleh ayah saya, ini adalah jalan yang dapat membantu saya mencapai Grup Hirakawa dengan kemampuan saya sendiri dan mengambilnya kembali - atau secara kasar dapat dikatakan, ambillah. .

Jika pernikahan merupakan elemen penting untuk itu… Jika ini adalah jalan pintas yang dapat membantu saya mencapai tujuan saya, maka hanya ada satu jawabannya.

“Begitu, aku akan mengambil Kursus Cinta ini.”