Minamino Chinatsu berjalan sendiri sampai stasiun. 

Satou-kun, siswa laki-laki yang sampai beberapa saat lalu bersamanya, menawarkan untuk mengantarnya ke stasiun. Namun, dia menolak karena ingin berjalan sendiri. 

(Hari ini adalah hari yang cukup penuh peristiwa. Meski pagi ini aku merasa jengkel dengan segalanya, dan sejujurnya aku masih merasa begitu, aku merasa aneh lebih ringan sekarang.) 

◇◆ 

Bagi Minamino Chinatsu, hari ini menandai apa yang bisa dengan mudah digambarkan sebagai awal terburuk dalam hidupnya.

Meskipun dia sudah tahu akan datang, dia secara resmi mengetahui tentang perceraian orang tuanya di pagi hari. Ayahnya sudah meninggalkan rumah sejak lama dan tidak ada sejak musim semi.

Dia sudah tahu secara samar-samar bahwa alasan perceraian adalah perselingkuhan ayahnya. Ibunya kebanyakan berbicara tentang nafkah dan memastikan dukungan anak Chinatsu. Ibunya, yang biasanya mengutamakan keluarga di atas segalanya, dengan mudah membuang suami dan anaknya, sementara ayahnya, yang meninggalkan mereka, juga kebanyakan berbicara tentang uang. Dan Chinatsu, yang tidak bisa mengatakan apa-apa, telah merasa jengkel dengan segalanya. Didorong oleh dorongan hati, dia meninggalkan ibunya di rumah dan menuju sekolah. 

Mengenakan seragamnya, dia secara alami memakai topeng biasanya ketika dia tiba di stasiun di mana sekolah berada. Tidak peduli seberapa sulitnya, dia masih bisa memainkan peran "Minamino Chinatsu." Dia telah menjadi seperti itu. 

Dia adalah gadis yang ceria yang tidak bisa mengabaikan mereka yang membutuhkan. Meski bukan karena dia tidak ingin berbicara dengan anak laki-laki, dia hanya menjaga hubungan pertemanan dan tidak mencari hubungan romantis. Kadang-kadang dia diminta informasi kontaknya, tetapi dia selalu menolak dengan keras, mengatakan dia hanya akan menyimpan nomor pacar masa depannya di teleponnya. Dia menyadari bahwa ini membuatnya tampak seperti dia memiliki standar yang sangat tinggi. Tapi daripada mengejar romansa sendiri, dia menjelaskan bahwa dia di sini untuk mendukung hubungan romantis teman-temannya, menunjukkan kepada mereka bahwa dia tidak ingin menjadi pesaing mereka. 

Karena tidak ada yang tahu tentang hari-hari sekolah menengahnya, hidup jauh lebih mudah dibandingkan dengan saat itu. Tapi kadang-kadang, dia tidak bisa tidak bertanya. 

Di mana aku bisa menjadi diriku yang sebenarnya? 

Jika aku bahkan tidak bisa menjadi diriku sendiri di rumah, di mana aku harus menjadi diriku sendiri? 

Merasa secara emosional terkuras dari apa yang terjadi di pagi hari, dia menggunakan alasan tugas yang diberikan oleh gurunya untuk pulang sendiri. 

Mengambil jalur melalui taman adalah suatu keinginan. Mungkin dia tidak ingin langsung pulang. Tapi dia harus pulang. Dengan perasaan campur aduk itu, dia mulai berjalan menuju stasiun dan kemudian mengambil jalan samping. 

Meow—. 

Itulah saat dia mendengar meow yang lemah dan memohon. 

◇◆ 

Berjalan sambil mengenang. Hanya sedikit, benar-benar hanya sedikit, jantungnya tampak berdetak lebih keras dari biasanya. Mungkin, atau mungkin sangat mungkin, itu karena dia, siswa laki-laki pertama yang terdaftar di aplikasi pesan Chinatsu, setelah dia mereset hubungannya sepenuhnya saat memasuki sekolah menengah atas. 

(Dia sama sekali bukan 'nomor dua'.) 

Dia, sendiri, dan orang-orang di sekelilingnya telah menerima itu, tetapi kadang-kadang dia dipanggil dengan nama panggilan itu. Pada prinsipnya, dia tidak memanggil anak laki-laki dengan nama panggilan kecuali jika sudah cukup menyebar secara alami sehingga akan terdengar tidak alami jika tidak memanggil mereka seperti itu. Tapi dia sudah lelah menggunakan istilah itu. 

Dia tidak memiliki perasaan romantis untuknya. Bukan seperti dia menemukannya terlihat sangat baik. Dia bahkan tidak mewarnai rambutnya atau memiliki penampilan yang berantakan; dia memiliki rambut biasa dan wajah biasa. Dia tampak seperti orang yang akan menyatu dengan kerumunan dan menjadi tidak terlihat. Yah, dia tidak membencinya, meski begitu. 

Tapi bahkan sebelum semua itu, ada masalah hari sekolah menengahnya dan orang tuanya. Memahami konsep 'menyukai' adalah sesuatu yang sering menjadi perjuangan Chinatsu, terutama ketika menyangkut dirinya sendiri. 

Yang lebih penting, rasanya sangat membebaskan untuk diizinkan menjadi dirinya sendiri dan tidak dibenci karena itu. Mengeluarkan frustrasinya, makan bersama sampai dia kenyang, rasanya seperti tubuhnya telah menjadi lebih ringan, bukan hanya pikirannya. 

Selain itu— 

Pada saat itu, ketika dia melihat anak kucing putih yang terbuang, dia merasakan hubungan yang tidak bisa dijelaskan.

Sambil berpikir, "Aku ingin membantu kucing itu," dia malah berteriak, "Tolong aku."

Meski dia tahu bahwa tidak ada yang benar-benar akan datang membantunya.

Tapi dia datang.

Di tengah perasaan kekosongan yang luar biasa, dia menemukan dirinya duduk di sana.

Mereka belum banyak berinteraksi sebelumnya, tetapi dia melakukan berbagai hal untuknya. Dia telah melepaskan topeng yang selama ini dia sembunyikan, membiarkannya meluapkan perasaannya, dan bahkan memasak makanan untuknya, mengisi perutnya.

"...Sepertinya dia juga menjemputku bersama dengan kucing itu."

Dia bergumam pelan dan memerah pada kata-katanya sendiri.

Melanjutkan dengan langkah cepat, dia menuju stasiun. Dia senang dia menolak tawarannya untuk mengantar; merasa sendiri itu tepat.

Setelah naik kereta, dia membuka smartphone dan meluncurkan aplikasi pesan.

(Minamino) Terima kasih untuk hari ini. Saya sampai di stasiun dengan selamat dan naik kereta.

(Satou) Senang mendengarnya.

Respon datang dengan cepat, meski pesannya singkat. Dia berpikir dia mungkin telah menunggu tanpa mandi. Dia menemukan dirinya sedikit tersenyum pada gagasan itu.

(Minamino) Ngomong-ngomong, apa nama yang harus kita berikan kepada kucing itu?

(Minamino) Haruskah Satou memutuskannya?

Percakapan selama dua perhentian.

(Satou) Saya pikir kita hanya menjaganya untuk sementara, jadi saya tidak berpikir tentang memberinya nama.

(Minamino) Tapi tidakkah akan merepotkan memanggilnya tanpa nama? Apakah masih tidur?

(Satou) Itu sedang tidur.

(Satou) Nama kucing itu, ya. Tapi, karena Minamino yang menemukannya, kamu seharusnya yang menamainya.

(Minamino) Baik, tapi aku harap kamu juga memikirkan beberapa nama, Satou. Mari kita beri tahu satu sama lain apa yang kita pikirkan besok.

Mereka telah meminta satu sama lain untuk menjatuhkan hormat saat memanggil satu sama lain, efektif menghapus '-san'. Itu terjadi di ambang pintu saat mereka bertukar informasi kontak.

Mencari pemilik kucing dan menjaga jarak mereka di kelas tampaknya menguntungkan bagi mereka berdua. Jika mereka akan tetap berhubungan, memiliki informasi kontak satu sama lain adalah kebutuhan mutlak, jadi dia telah memintanya sendiri.

Kalau dipikir-pikir, ini adalah kali pertama dia meminta informasi kontak orang lain sebelum orang lain meminta miliknya.

Mungkin mereka yang telah meminta detail kontaknya telah merasa gugup seperti dirinya. Itulah yang dia pikirkan saat dia mengangkat wajahnya dari smartphone, menatap dari jendela kereta pada pemandangan kota yang berlalu.