Sekitar dua minggu telah berlalu sejak aku memungut kucing itu.

Meskipun kami menghabiskan waktu bersama, hubunganku dengan Minamino di sekolah tidak benar-benar berubah. Kami melanjutkan seperti biasa, tanpa ada koneksi yang sebenarnya. Namun, pada suatu hari, sedikit berbeda.

"Sekarang, itu mengakhiri homeroom. Aku minta maaf untuk ini, tetapi ada tugas kecil yang perlu dilakukan, itu akan memakan waktu sekitar 30 menit. Bisakah dua siswa yang bertugas kelas hari ini, nanti, datang ke ruang staf?"

Setelah homeroom, guru wali kelas kami, Gondou, berkata kepada aku dan siswa perempuan lainnya.

Yah, ini agak merepotkan, tetapi jika ini hanya takdir yang memainkan perannya, aku rasa tidak ada yang bisa menghindarinya. Hari ini adalah hari Jumat, dan meskipun aku bekerja pukul 6 malam, aku masih punya waktu. Aku mengangguk setuju dengan pemikiran itu, dan kemudian aku melihat gadis lainnya melihatku. Itu adalah Horikita Masami, jika aku tidak salah ingat. Aku pernah mendengar bahwa dia berada di tim bola voli perempuan, tinggi, dan orang-orang memiliki harapan besar untuk masa depannya.

"Ah–, maaf, Sensei. Aku memiliki kegiatan klub, jadi mungkin sedikit sulit bagiku."

"Aku tahu, ya, itu tidak bisa dihindari. Tetapi meninggalkannya hanya pada satu orang adalah sedikit banyak. Apakah ada orang lain yang bisa aku minta?"

Sangat diragukan jika ada yang akan sukarela saat ditanya seperti itu, atau begitu aku pikir saat Gondou memindai seluruh kelas. Aku benar-benar tidak punya teman dekat yang akan terlibat dalam situasi seperti ini. Meski aku tidak yakin apa tugasnya, aku merasa seperti ini adalah sesuatu yang bisa aku tangani sendiri jika aku mencoba. Saat aku berpikir seperti itu—–-.

"Ah, lalu, karena aku di klub Go-Home, aku bisa melakukannya."

Aku mendengar suara yang familiar.

Terkejut, aku melihat dan melihat Minamino mengangkat tangannya.

"Minamino, ya? Nah, lalu, aku akan menyerahkannya kepada kalian berdua. Bisakah kalian datang ke ruang staf? Aku akan memberikan kalian kunci ruang referensi. Aku hanya ingin kalian membersihkannya dan membiarkan udara masuk."

"Ya, pak."

Mengatakan itu, Minamino memberiku pandangan cepat dan pergi.

"Hei, 'nomor dua,' kamu beruntung. Bagaimana? Jika dengan Minamino, aku tidak keberatan bertukar tempat."

Saat aku akan mengambil tasku dan berdiri, komentar menggoda datang dari baris depan. Itu adalah Ishizawa dari tim sepak bola, yang telah mewarnai rambutnya sedikit coklat. Dia sering bergaul dengan anggota klub olahraga lainnya dan sering terlihat berinteraksi dengan Minamino.

Jujur saja, berurusan dengan dia dengan cara apa pun adalah suatu repot.

"Ya, itu benar. Yah, mungkin sedikit merepotkan, tetapi aku akan pergi karena ada keuntungannya."

Aku mengangkat bahu dan menjawab, membuatnya membuat ekspresi yang agak tidak puas. Mungkin dia mengharapkan kata-kata "Oke, mari kita tukar." Meskipun seminggu yang lalu, aku mungkin telah mengatakan sesuatu seperti itu, saya tidak bisa melakukannya sekarang. Itu karena sakuku telah bergetar dua kali untuk menunjukkan pesan masuk. Aku tahu tanpa melihat. Itu adalah Minamino. Jika Ishizawa pergi menggantikanku, aku tidak tahu apa yang mungkin dia katakan kepadaku nanti.

Melalui pertukaran kami selama beberapa hari terakhir, aku telah memahami Minamino sampai batas tertentu.

"Apa, kamu mencoba menggoda Minamino juga? Dia memiliki penjaga yang kuat, tahu."

"Itu bukan seperti itu, tetapi yah, aku juga di klub pulang, hanya agar kamu tahu. Kamu juga lakukan yang terbaik dengan kegiatan klubmu juga."

"Tch, berada di klub pulang pasti enak, kamu punya banyak waktu luang."

Meski, jika dia mengetahui bahwa kami telah mengirim pesan hampir setiap hari dan bahkan pernah makan malam bersama beberapa kali, aku bertanya-tanya apa ekspresi yang akan dia buat? Merasa sedikit superioritas yang gelap, aku menggelengkan kepala pada diri sendiri dan meninggalkan kelas. Seperti yang diharapkan, Minamino menungguku tepat di luar.

"Kamu telat."

Dia mengerucutkan bibirnya sedikit dan bergumam pelan.

"Haah, aku terjebak oleh penggemar seseorang."

Saat aku menjawab, hanya untuk memastikan, aku mengeluarkan smartphoneku dan memeriksa. Sesuai dugaan, itu adalah pesan dari gadis cantik tepat di depanku.

(Minamino) Interaksi Alami Pertama Tercapai.

(Minamino) Masih belum ada di sini? Aku menunggu, jadi mari kita pergi bersama. Itu tidak akan terlihat aneh jika itu karena tugas sekolah.

"Aku pikir itu terasa tidak alami."

"Hah? Tidak mungkin!?"

"Nah, aku pikir itu alami jika tidak ada yang mengangkat tangan, dan aku melakukannya sendiri, atau seseorang dengan enggan dipilih. Bahkan teman-temanmu melihatmu dengan ekspresi 'Hah?' itu."

Sambil berjalan di koridor menuju ruang staf, Minamino terus didekati oleh berbagai orang. Dan saat mereka melirikku dengan rasa penasaran, Minamino hanya akan mengangkat bahu dan berkata, "Kami dipanggil ke ruang staf untuk tugas kelas," saat mereka mengangguk mengerti sebelum berjalan pergi.

Jujur saja, ini jarak pendek yang biasanya aku tidak akan bertemu siapa pun jika aku sendirian, namun popularitas Minamino sekali lagi membuatku terkejut. Bahkan dari perspektifku, mengetahui situasi, sikapnya tampak sangat alami.

◇◆

"Ah, rasanya bebas!"

"Tidak, mari kita mulai membersihkan."

Ruang referensi adalah ruangan di pojokan di samping ruang staf di lantai dua. Cukup banyak print out ditumpuk, dan tirainya tampak sedikit berdebu. Di tengah itu, Minamino tampaknya sedang sangat menikmati. Nada suaranya tidak berubah, tetapi ada suasana yang berbeda tentangnya.

"Hehe, bagaimana rasanya berada sendirian di ruangan tertutup dengan seorang gadis cantik setelah sekolah?"

"Ya, mungkin sama menariknya dengan berada sendirian di rumah dengan seorang gadis cantik."

"Hmm... huh? Tunggu, lalu bukankah ini sama saja seperti biasanya?"

"...Sebaliknya, mengapa kamu pikir ini akan lebih menarik? Oh, penghancur kertas di sini, ada dua, jadi kamu bisa menggunakan yang itu, Minamino. Ngomong-ngomong, mereka tahu ada layanan penghancuran yang bisa mereka sewa, kan? Alih-alih meminta siswa, mereka bisa saja meminta profesional. Oh, lihat ini, ini adalah kesalahan cetak dari kuis singkat terbaru."

Memang, tampaknya ini adalah tugas yang sulit untuk satu orang. Namun, tampaknya Minamino tidak senang dengan sikapku, dan itu terlihat dalam perilakunya—

"Aku menyatakan ketidakpuasanku."

Yah, bukan hanya perilakunya, dia menyatakannya dengan jelas.

"Ayo selesaikan ini dengan cepat dan pulang."

"Tidak puas! Aku tidak puas!"

"Uh, lalu… apa yang kamu inginkan dariku?"

Melihat Minamino mengembungkan pipinya dan menarik perhatian saya, saya menyerah dan berbalik. Bahkan dengan ekspresi itu, dia masih tampak menarik. Itu membuat saya merasakan perbedaan di tingkat genetik.

"Geez, kamu benar-benar pembunuh suasana. Bayangkan, ketika seorang anak laki-laki dan perempuan dengan hubungan tersembunyi secara alami berakhir sendirian bersama di sekolah, itu seperti sesuatu dari sebuah cerita, kan? Kamu tahu apa yang saya maksud?"

"Ah, jadi yang kamu katakan adalah, kamu ingin dilihat sebagai heroin cantik dari sebuah cerita? Ya, itu benar, itu benar. Sekarang setelah aku pikirkan, kamu sudah melewati 'acara cemburu' di kelas kami."

"K-kamu salah paham, baik? Jangan menafsirkannya dengan aneh! Maksudku, tentu saja, aku berusaha setiap hari, tapi... tunggu, 'acara cemburu,' apa itu?"

Setelah dituduh sebagai pembunuh suasana, aku mencoba merespon dengan main-main berdasarkan novel ringan yang terlintas di pikiranku. Meski, gadis bernama Minamino memang sesuai dengan deskripsi gadis cantik populer di kelas kami. Tetapi, yah, Minamino tampaknya lebih peduli tentang "acara cemburu," dan dia melihatku dengan ekspresi bingung dan bertanya.

"Nah, Ishizawa semacam mencoba mencari kesalahan dan menyiratkan untuk bertukar tempat denganku, kira-kira?"

"Ishizawa, ya? Perhatiannya memang tampak diarahkan ke arahku kadang-kadang. Maksudku, dia terkadang melihat langsung ke dada atau kakiku, dan jujur, aku tidak benar-benar nyaman dengan itu. Meski kita sering berbicara karena posisi kita."

"Aku mengerti."

Aku mengerti mengapa orang memberinya tatapan seperti itu, tetapi saat aku membayangkan itu terjadi padaku, itu membuatku sedikit tidak nyaman. Maksudku, aku idak berencana memberinya tatapan tidak hormat atau apa pun, meski.

"Tetapi kamu tidak bertukar, jadi terima kasih."

"Yah, kamu tahu. Jika aku telah berganti di situasi itu, bukankah Minamino akan marah?"

"Yah, ya, jelas. Aku akan seperti, 'untuk alasan apa kamu pikir aku sukarela menggantikan Masami?'

"Itulah yang aku katakan."

"Hehe."

Saat kami mengobrol, kami dengan lancar memberi makan kertas ke penghancur, dan Minamino tampaknya bersemangat tinggi. Aku juga menemukan percakapan santai ini cukup menyenangkan.