"Minamino Chinatsu tidak bisa melepaskan pandangannya dari pertandingan bola basket 2 lawan 2 di depannya, atau lebih tepatnya, pada Satou Hajime.

"Hajime-kun cukup hebat saat bermain bola basket."

Meski dia telah diberi tahu hal itu, dia tidak pernah benar-benar memiliki kesan bahwa dia sangat terampil dalam olahraga, jadi dia pikir mungkin itu hanyalah semacam pujian kosong. Meski demikian, ada bagian darinya yang memiliki beberapa harapan. Meski dia tidak menonjol, fakta bahwa dia diam-diam pandai bermain bola basket mungkin menjadi poin kuat, pikirnya.

Dan seberapa benarkah dia dengan itu?

Dash!

Dengan suara itu bergema, sosok yang tidak begitu tinggi berlari melintasi lapangan. Lawannya adalah sepasang orang dewasa yang tampaknya bekerja, tertawa saat mereka menunjukkan diri di depan teman wanita pria yang berlari. Keduanya memiliki tubuh yang lebih besar, kemungkinan tingginya lebih dari 180 sentimeter.

Dibandingkan dengan Satou yang ramping dan tidak begitu tinggi, ini benar-benar terlihat seperti pertarungan antara dewasa dan anak-anak.

"Shinji!"

"Mengerti, partner!"

Melawan lawan seperti itu, Satou beberapa kali menggiring bola melewati mereka, terkadang mencetak skor sendiri, terkadang memberikan umpan ke Aizawa untuk skor. Aizawa sendiri melakukan dunk yang mempesona, dan sorakan bergema dari bangku yang berfungsi sebagai penonton.

"Mereka luar biasa, keduanya."

"Itu benar, Hajime-kun telah bermain bola basket selama tiga tahun di sekolah menengah, jadi dia memiliki dasar yang solid, dan dia memiliki keterampilan menggiring dan memberikan umpan yang baik. Dan meski ring basket di lapangan jalanan diset lebih rendah untuk membuatnya lebih menarik, Shinji-kun masih bisa membuatnya tampak menarik. Yah, dalam kasusnya, dia tidak benar-benar berusaha keras kecuali ada gadis di sekitar."

Saat mereka berbicara, di lapangan, Aizawa baru saja mencetak poin lain.

"Hahaha, kalian tampaknya kekurangan stamina, huh?"

"Apa? Hanya menonton saat kami menunjukkan semangat kami yang halus! Serius, kalian berdua masih siswa SMA dan membawa gadis-gadis untuk bermain bola basket, itu sangat mengagumkan, kalian idiot!"

"Shinji, jangan provokasi mereka terlalu banyak."

"Senpai, kamu terlalu menunjukkan perasaan sebenarnya. Jangan terlalu berusaha keras, atau kamu akan merasa sakit di punggung lagi, dan istri kamu akan memarahi kamu, oke?"

Pertukaran seperti itu bisa didengar dari lapangan, saat mereka bermain di dekatnya. Dari kursi penonton, ejekan juga terbang ke arah mereka. Di tengah ini, Satou terlihat tertawa. Entah bagaimana, terasa seperti Satou yang biasanya tenang di sekolah adalah topeng, dan Satou yang sebenarnya ada di sini.

"Hehe, kamu tampak benar-benar fokus."

"Itu hanya… Aku agak frustrasi."

Dengan nada yang sedikit menggoda namun lembut, Misaki-san berbicara, dan Chinatsu bergumam sebagai tanggapan. Saat dipikirkan, dia menyadari belakangan bahwa dia sama sekali tidak memakai maskernya di sini. Dia dibawa ke sini setelah membuat permintaan yang egois, kewalahan di pintu masuk, dipandu sambil berpegangan tangan, dan di tengah itu semua, dia menemukan dirinya di sini dalam keadaan alaminya.

"Bagaimana Hajime-kun di sekolah?"

"Jujur saja, dia seperti orang yang tidak mencolok. Aizawa memang menonjol, tetapi mereka tidak berinteraksi sama sekali di sekolah. Dan Satou tidak mirip dengan dirinya di sini juga. Plus, Satou tidak benar-benar terlihat seperti itu, dan dia mungkin membolos kelas olahraga. Jika dia menunjukkan apa dirinya di sini di sekolah, dia pasti tidak akan diperlakukan dengan begitu keras..."

"Hmm, kamu tampak tertarik padanya... Meskipun menyangkalnya, apakah ini baunya cinta?"

"...Astaga, itu bukan masalahnya! Tapi, entah bagaimana, itu membuatku frustrasi. Semua orang di sini tidak memberikan aura seperti itu sama sekali... Di sekolah, aku cukup mencolok, tetapi Satou tampak begitu tidak mencolok."

"Ah, aku bisa membayangkannya."

"Dan meskipun sebenarnya dia sangat luar biasa, dia menangani segala hal sendiri di rumah, bekerja paruh waktu, dan secara tak terduga baik meski tampak jauh. Masakannya juga enak, dan dia diakui banyak orang di sini…"

"Hmm, mm."

"Sebaliknya, aku yang mendapatkan pujian seperti 'kamu pintar belajar' atau 'kamu lucu,' tetapi sejujurnya, aku tidak banyak bisa menawarkan. Meski Satou sebenarnya lebih luar biasa… Ada orang-orang yang mengejeknya, namun dia bahkan tidak berusaha membela diri. Sejak kita menjadi teman, aku merasa terus bergantung padanya, tetapi aku tidak benar-benar bisa memberikan banyak hal untuknya."

"Ah, itu seperti kasta sekolah atau sesuatu, kan? Itu menyebalkan, bukan? Hal-hal seperti itu."

Sementara percakapan mereka membuat Chinatsu merasa agak terbelit-belit, suara menyela dari samping. Itu adalah wanita yang tampak seperti gal yang sebelumnya bersandar pada Aizawa.

"Aku juga, tahu, aku tidak bisa cocok dengan hal sekolah menengah atas, jadi aku akhirnya putus sekolah. Tapi ketika aku pergi ke luar? Ada rasa kebebasan yang aku rasakan. Maksudku, bukan berarti kamu tidak bisa bertahan hidup tanpa belajar dengan baik."

"Kana-chan, meskipun mengatakan itu, berhasil bekerja sambil mendapatkan kesetaraan sekolah menengah atas dan masuk ke perguruan tinggi. Dia luar biasa."

Misaki-san memuji gal bernama Kana. Sejujurnya, itu mengejutkan bagi Minamino bahwa seseorang yang begitu cantik dan tampak santai telah putus sekolah menengah atas, dan bahwa dia telah pergi untuk mendapatkan kesetaraan sekolah menengah atas dan masuk perguruan tinggi meski penampilannya.

"Oh, kamu membuat wajah terkejut. Uh, namamu Chinatsu-chan, kan?"

"Ah, maaf! Aku tidak bermaksud..."

"Hehe, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku terbiasa dilihat sebagai kejutan."

Dengan tertawa, dia tampak sangat santai dan sangat menawan.

Kemudian Kana melanjutkan.

"Jadi, apa itu lagi? Apakah ada sesuatu yang terjadi pada Hajime-chi yang membuatnya menjadi target di sekolah?"

"Ya, sebenarnya, aku tidak benar-benar berbicara banyak dengan Satou di sekolah, jadi hubungan kami tidak diketahui, tetapi ketika kami terlibat dalam insiden kecil, um, aku merasa ada sesuatu yang kabur."

"Hmm... Nah, itu adalah aspek yang menarik dari hubungan kalian. Tapi, yah, bukankah itu tidak masalah? Biarkan mereka mengatakan apa yang mereka inginkan."

"Hah…?"

"Lihat, meski aku baru mengenal Hajime-chi di sini, dia adalah pria yang sangat baik, dan dia menarik meski tidak sampai level Shinji. Tidak masalah bagaimana dia terlihat di sekolah menengah atas. Hajime-chi berhasil menunjukkan kualitas positifnya kepada kamu, pacarnya, dan Chinatsu-chan jatuh cinta padanya, kan? Tidak peduli apa yang mungkin dikatakan orang lain, itu tidak akan berdampak pada hubungan atau hidupmu."

Chinatsu, yang sedang mendengarkan, menatap kosong ekspresi percaya diri Kana. Dia ingin mengatakan bahwa dia tidak jatuh cinta padanya lagi, dan sebenarnya, dia tidak pernah jatuh cinta padanya di tempat pertama, tetapi entah bagaimana, kata-kata Kana dan sikapnya telah meredakan responsnya.

"Yah, mungkin argumen Kana-chan sedikit ekstrem, dan aku pikir sulit untuk mengatakan bahwa hubungan di dalam sekolah menengah sama sekali tidak penting bagi siswa sekolah menengah. Tapi ya, ada juga fakta bahwa seseorang tahu dirimu yang sebenarnya, dan hanya memiliki itu bisa membuat segalanya baik-baik saja. Itu pasti benar."

Mendengarkan dengan tenang, Misaki-san tersenyum lembut dan melihat Chinatsu.

"Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang situasi Hajime-kun, Chinatsu-chan?"

"...Yah, kami baru saja benar-benar dekat baru-baru ini. Aku tahu dia tinggal sendiri dan bekerja paruh waktu, tapi tidak banyak lagi. Tentang bola basket, ada seseorang yang tahu tentang hari-hari sekolah menengahnya di kelas kami jadi aku mendengarnya dari mereka, dan ketika aku bertanya apakah dia masih bermain bola basket sekarang, dia membawaku ke sini."

Tepatnya, dia telah dibawa ke sini setelah dia secara egois meminta dan mengomel pada Hajime, tetapi dia tidak berbohong.

"Aku mengerti. Lalu, aku tidak berpikir aku perlu memberitahu kamu tentang situasinya. Apakah dia memutuskan untuk membagikannya tergantung pada usaha kamu, Chinatsu-chan. Tapi hanya ada satu hal yang ingin aku katakan... Tolong jaga Hajime-kun."

"...Ya, jika ada sesuatu yang bisa aku lakukan."

Dia tidak tahu apa-apa.

Dia belum menyelesaikan apa pun.

Tapi dengan mendengarkan ceritanya oleh onee-san yang baik dan cantik ini dan onee-san yang mirip gal ini, Chinatsu merasa seperti tindakannya telah menjadi lebih jelas.

(Aku ingin tahu tentang dia.)

Dia bahkan tidak tahu apakah perasaan ini adalah cinta.

Dia tidak ingin hubungan yang rapuh seperti orang tuanya.

Tapi dia ingin belajar lebih banyak tentang Satou, itu yang dia tahu.

"Sial! Kita kalah! ...Aku tidak bisa bergerak lagi."

Melihat ke sana, tampaknya pertandingan telah berakhir. Dua orang dewasa yang bekerja sedang duduk, sementara dua orang siswa sekolah menengah saling bertepuk tangan.

Dari sekolah menengah ke sekolah menengah atas.

Bagi dirinya, yang hanya tahu komunitas keluarga dan sekolah, tempat ini terasa menyegarkan.

(Jika Satou dan Aizawa saling bertepuk tangan, jika ini terjadi di sekolah, itu akan menjadi pembicaraan hari itu.)

Memikirkan hal-hal seperti itu, dia memutuskan untuk menyiapkan minuman dan handuk untuk kembalinya Satou. Tapi kemudian, dia memiliki momen di mana dia berpikir ini mungkin adalah gerakan pacar, menggelengkan kepalanya untuk membersihkan pikirannya, dan berdiri.

Hanya Misaki-san, yang dengan tenang melihat Chinatsu, yang menyadari bahwa pipinya sedikit memerah.