Kondominium tersebut tidak jauh dari Stasiun Mitaka. Itu adalah bangunan yang bersih, meski tidak terlalu besar. Ada interkom dengan sistem keamanan di pintu masuk, dan dengan sedikit gugup, Minamino dan saya memasukkan nomor apartemen yang diberikan dan menekan tombol panggil.

Tak lama kemudian, suara wanita yang elegan bergema, dan pintu otomatis terbuka. Minamino dan saya masuk bersama. Unit paling depan adalah 101. Itu adalah kamar yang kami tuju.

"Selamat datang. Anda adalah Satou Hajime-kun dan Minamino Chinatsu-san, bukan? Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini. Bisakah kalian berdua masuk sekarang?"

Dengan menekan tombol interkom di depan kamar sekali lagi, suara yang sama dari sebelumnya terdengar, dan suara pintu yang terbuka mengiringi nada elektronik. Minamino dan saya saling bertukar pandangan, dan aku perlahan membuka pintu.

"Maafkanku karena menyambut anda dengan tidak resmi. Silakan masuk."

Ketika kami melepas sepatu di pintu masuk dan masuk ke dalam, suara datang dari bagian dalam. Mengikuti suara itu, Minamino dan saya berjalan masuk ke ruang tamu. Seorang wanita berdiri di dekat kompor bergaya dapur terbuka, mengaduk pot. Meski aku mendengar dia sudah tua, dia tampak lebih muda dari yang aku bayangkan. Sebatang tongkat berdiri di dinding di sebelahnya. Aku tahu dia sedikit kesulitan dengan kakinya, tapi tampaknya dia bisa berdiri dan memasak bahkan tanpa tongkat.

"Senang bertemu denganmu, saya adalah Satou Hajime. Aku datang ke sini atas perkenalan dari Akino Misaki-san."

"Sama di sini, saya adalah Minamino Chinatsu, teman sekelas Satou-kun."

Minamino dan saya memperkenalkan diri sebelum membungkuk.

"Wah, senang bertemu dengan kalian berdua juga. Aku adalah Kadowaki Kanade. Maafkanku karena menyambutmu dengan tidak resmi. Sebagai gantinya, kamu bisa berharap banyak untuk makan siang. Dan, sekali lagi terima kasih untuk hari ini. Apakah yang kecil itu adalah Shiro-chan?"

Dia tersenyum dan sedikit memiringkan kepalanya saat melihat kandang yang aku pegang, sikapnya agak aneh untuk seorang wanita seusianya dan generasinya, tapi itu adalah aspek yang menarik. Mengingat dia tinggal sendirian, itu masuk akal, tapi tempatnya bukan hanya itu, itu memiliki suasana yang tenang dan damai. Aroma kuat stew daging yang sedang dimasak di kompor mengisi seluruh ruangan, merangsang inderaku.

"Untuk memastikan kucing kecil merasa nyaman, aku juga telah menutupi kabelnya. Sebenarnya, ketika suamiku tinggal di sini, kami juga memiliki kucing. Aku tidak berpikir bau masih tersisa, tapi aku membayangkan itu bisa membuat gugup di tempat yang tidak familiar. Apakah oke jika aku membuka kandang dan membiarkan kucing bebas berkeliling? Shiro-chan dipersilakan di mana saja kecuali di kamar dengan pintu tertutup."

Setelah mendengar ini, aku kembali memeriksa area tersebut. Barang-barang berbahaya sudah disingkirkan, dan kabel-kabel ditutupi. Mengingat kamar-kamar dengan pintu terbuka juga, jelas bahwa dia sedang mempersiapkan ruangan dengan hati-hati untuk kedatangan kucing.

"Shiro, mau keluar?"

Dengan berbicara kepada Shiro dengan cara itu, aku meletakkan kandang di lantai dan membuka pintunya. Shiro hati-hati keluar, mencium lantai. Itu sama ketika Shiro berada di tempatku. Perlahan, Shiro menjelajahi, mengibaskan ekornya saat mencium berbagai aroma. Minamino melihat dengan sedikit khawatir tapi menahan diri untuk tidak ikut campur.

"…Nah, mari kita biarkan Shiro-chan terbiasa dengan lingkungan perlahan-lahan. Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, terima kasih sekali lagi. Karena ini adalah kesempatan khusus, bagaimana kalau kita mengobrol sedikit sambil makan? Sudah lama sejak aku berbicara dengan orang muda, jadi aku merasa sedikit bersemangat."

"Terima kasih banyak. Kami menghargai keramahtamahanmu."

"Terima kasih! Oh, kami akan menyiapkan hidangan, jadi silakan beri tahu kami apa yang harus kami lakukan!"

Karena aku sudah mendengar dari Misaki-san tentang pekerjaannya dan keinginannya untuk makan siang bersama, Minamino dan saya dengan tulus berterima kasih kepada dia dan menuju ke dapur untuk membantu dengan persiapan makanan.