Suatu hari Celia tiba di perkebunan Count Claire.

Liselotte mengunjungi kastil Kerajaan Galarc dengan menaiki kapal ajaib. Dia melapor kepada Raja Francois dan Christina bahwa Celia telah pergi ke rumah orang tuanya. Setibanya di sana, Celia segera diterima di kantor Francois dan melapor kepadanya. Hasilnya--,

「Hmmm... Aku mengerti...」

Baik Francois dan Christina bingung. Charlotte, putri kedua yang tinggal bersama Celia, juga ada di ruangan itu, tetapi dia adalah satu-satunya yang terlihat seperti telah mendengar sesuatu yang menarik, berkata, "Ya ampun, ya ampun.

Secara kebetulan, laporannya dapat diringkas secara singkat sebagai berikut. Celia hampir ditangkap oleh Duke of Arbor dan bertempur di dalam benteng. Dia memenuhi perannya sebagai pembawa pesan dan kembali ke Amande. Namun, karena takut Duke of Arbor akan mengganggu rumah orang tuanya, dia terbang ke wilayah Count of Claire.

「... Sungguh kebetulan bahwa Anda dapat memenuhi peran Anda sebagai pembawa pesan dengan aman, tetapi ada serangkaian peristiwa yang tidak terduga. Aku tidak bermaksud untuk menjadi skeptis, tapi ada cerita tentang sihir dan keajaiban yang terbang di langit...」

Kata-kata Francois menyiratkan pertanyaan, "Apakah Anda tahu bahwa Celia bisa terbang? Kata-kata Francois secara tersirat mengandung pertanyaan, "Apakah kamu tahu jika Celia bisa terbang? Dan pertanyaan itu ditujukan kepada Christina dan Charlotte, yang memiliki hubungan dekat dengan Celia.

「Saya belum pernah mendengarnya. Saya juga tidak tahu tentang hal itu. Kalau kamu bisa melakukan hal yang begitu menarik, aku berharap kamu memberitahuku lebih awal."

Christina dan Charlotte menggelengkan kepala.

「Itu benar. Dengan mataku sendiri, aku memastikan kalau Celia-san menumbuhkan sayap cahaya dan terbang di langit bersama Aria. Jika mereka bisa melakukan perjalanan seperti itu, menurutku tidak terlalu sulit bagi mereka untuk sampai ke sana dan kembali dengan selamat, kecuali jika terjadi sesuatu di tempat tujuan. Aria juga ikut sebagai pendamping, dan dia akan bisa kembali ke sini dalam beberapa hari."

Liselotte menambahkan tebakan subjektifnya sendiri bahwa tidak banyak yang perlu dikhawatirkan.

「Apakah...」

Francois memperhatikan Christina di kursinya. Perkembangan di Celia sepenuhnya adalah urusan Christina. Dia tidak berniat untuk mengatakan apa-apa lagi, karena itu bukan urusannya.

「...terima kasih atas laporan Anda, Lady Liselotte. Kalau begitu, kita harus menunggu dan melihat apa yang akan terjadi dalam beberapa hari kedepan.」

Christina tidak bisa melakukan apapun secara khusus dalam situasi saat ini. Jadi, diputuskan untuk menunggu kembalinya Celia untuk saat ini, meskipun ada sedikit kecemasan.

◇ ◇ ◇

Di sisi lain, di halaman kastil Kerajaan Galarc. Rumah tempat Satsuki dan teman-temannya tinggal. Kecuali Charlotte, yang lainnya menjalani kehidupan sehari-hari tanpa mengetahui apa yang dilakukan Celia.

Pada siang hari, Satsuki dan Masato pergi ke tempat latihan kastil bersama Gouki dan yang lainnya.

Miharu tinggal di rumah bersama Latifa, Sara, Orphia, Alma, Sayo, Komomo, dan Aki.

Mereka mengolah makanan dan mendesain serta membuat pakaian mereka sendiri, mencoba menyiapkan apa yang mereka bisa sendiri sebisa mungkin. Jika ada sesuatu yang terlihat bagus, Rikka Company membeli hak untuk mengkomersialisasikannya... Sekarang, di halaman belakang vila, mereka telah mulai menanam kebun sayur kecil.

「Hei, Sayo, kita sudah selesai di sini.」

「Oke, sekarang bantu aku dengan yang satu ini.」

Sayo dan Shin, yang datang bersama Gouki ke wilayah Strahl, adalah kakak beradik yang lahir dan dibesarkan di sebuah desa pertanian. Mereka memimpin sekelompok pengikut Gouki lainnya untuk menyiapkan tanah untuk penanaman sayuran.

Selain itu, di tempat di mana persiapan tanah sudah selesai dilakukan sebelumnya,

"「Apakah ini cara yang benar untuk menanam?

「Ya, aku baik-baik saja.」

「Sekarang kita bisa makan tomat di daerah ini juga. Pasta dengan saus tomat, telur dadar dengan nasi, saya sangat menantikannya!"

「Ha-ha-ha, mereka baru saja mulai tumbuh dewasa. Kamu terlalu cepat, Suzune-chan.」

Aki, Komomo, dan Latifa sedang menanam benih tomat. Pengikut Komomo, Aoi, juga ada di sana.

Tomat awalnya tidak ditemukan di wilayah Strahl, tetapi tomat adalah bahan yang berguna yang dapat digunakan dalam berbagai macam resep dan bumbu. Bagi mereka yang mengetahui keberadaannya, cukup merepotkan bahwa tidak ada cara untuk mendapatkannya.

Stok di gudang ruang-waktu masih tersedia dan dapat diisi ulang dengan kembali ke desa roh, tetapi "Lalu mengapa kita tidak menanamnya di wilayah Strahl? Benih-benih itu dibawa oleh Gouki dan yang lainnya, dan akan ditanam di vila. Bibitnya dibawa oleh Gouki dan teman-temannya. Ada juga usulan untuk menanam padi, tapi itu tidak penting...

Sara, Orphia, dan Alma juga ada di sana, menanam benih sayuran lain. Mereka memandang kami sambil tersenyum, seolah-olah mereka telah mendengar gadis-gadis dari kelompok yang lebih muda berbicara satu sama lain dengan ramah. Miharu juga ada di sana bersama Sara dan yang lainnya,

（Aku benar-benar ingin tahu tentang mimpi itu...）

Miharu menghentikan pekerjaannya dan teringat akan mimpi yang ia alami tadi malam.

-Aku mungkin tidak menyukaimu.

sangat mengesankan sehingga aku tidak bisa mengeluarkannya dari kepalaku.

Dengan siapa aku berbicara? Saya menduga itu adalah alam bawah sadar saya, karena itu adalah mimpi saya, tetapi sepertinya saya berbicara dengan orang lain. Aku tidak tahu mengapa orang-orang tidak menyukaiku. Selain itu..,

（... kau bilang kau sudah dekat dengan pilihanmu, kan?)

Aku bahkan tidak tahu "pilihan" apa yang akan aku buat, tapi aku masih tertarik dengan kata "pilihan" yang dikatakan wanita itu dalam mimpi. Yah, itu hanya mimpi, jadi mungkin ini bukan sesuatu yang harus dianggap serius...

（Apakah itu mimpi kenabian? Tidak, saya rasa tidak...）

Miharu tertawa, berpikir bahwa itu bukanlah hal yang biasa. Dan kemudian..,

"「Miharu?

Sara menatap wajah Miharu dengan penasaran.

「Oh, ya. Apa?"

「Tidak, kamu terlihat seperti sedang memikirkan sesuatu. Apa kau khawatir?

「Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya ingat aku bermimpi aneh...」

Miharu dan Sara sedang membicarakan hal-hal seperti itu,

「...Aki!」

Suara seorang pemuda bergema di halaman belakang. Miharu dan anggota timnya menjadi sadar akan sumber suara tersebut. Siapa yang ada di sana?

「... Onii-chan」

Itu adalah saudara laki-laki Aki, Takahisa. Tiga Hero lainnya sedang dilatih oleh Gouki di tempat latihan, tapi Takahisa memutuskan untuk tidak berpartisipasi dalam latihan. Liliana pergi ke tempat latihan ditemani oleh Masato, jadi dia pasti datang ke mansion sendirian.

「Baiklah...」

Aki baru saja mengerjakan sebuah proyek, jadi dia melihat ke arah Takahisa dengan ekspresi khawatir di wajahnya, tentang bagaimana harus menanggapinya.

「Kamu boleh pergi, Aki-chan.」

「Ya. Ini Suzune-chan dan aku.」

Latifa dan Komomo penuh perhatian dan mendorong Aki kembali.

「...ya. Terima kasih, kalian berdua.」

Aki mengucapkan terima kasih dan berlari ke Takahisa. Begitu seterusnya, sampai Aki tiba,

「...」

Takahisa jelas sadar akan Miharu dan melirik ke arahnya. Sara, Orphia dan Alma, yang sedang bersama Miharu, bisa melihat hal ini dengan jelas.

「Ayo terus bekerja, teman-teman.」

Miharu dengan canggung memalingkan wajahnya dari Takahisa dan mengajak Sara dan yang lainnya untuk melanjutkan pekerjaan mereka.

「...ya.」

Sara dan yang lainnya dengan santai melanjutkan pekerjaan mereka di sekitar Miharu, menghalangi pandangan Takahisa.

◇ ◇ ◇

Miharu memalingkan wajahnya dariku...

「Oh...」

Tubuh Takahisa gemetar seakan-akan jantungnya melompat keluar dari dadanya.

（Aku ingin tahu apakah dia masih menghindariku?)

Otak Takahisa dipenuhi dengan pikiran negatif.

--Tidak, tidak.

--Saya tidak ingin berpikir bahwa kita tidak akan pernah bisa kembali seperti semula.

Ketidaksabaran Takahisa tumbuh. Dan kemudian--,

"「Oni-chan, ada apa?

Aki mendekat dan memanggilku.

「Oh, tidak, aku datang untuk menemui Aki.」

Takahisa menanyakan hal itu dengan ekspresi yang sangat mencibir, mungkin karena dia merasa Miharu menghindarinya.

「Eh? Tidak, tidak juga, tapi aku senang Onii-chan datang menemuiku.」

Aki sedikit terkejut, tapi dia menggelengkan kepalanya dan dengan jujur mengungkapkan perasaannya.

「Oh, begitu...」

Takahisa terlihat sedikit lega,

"「Miharu, apa yang kamu lakukan?

Dia bertanya tentang Miharu dengan cara yang tepat.

「Eh? Yah, kami semua bekerja di kebun sayur di halaman, dan Miharu-oneechan dan yang lainnya juga sedang menanam benih.

Aki menjawab dengan sedikit canggung, mungkin karena ia tidak ingin Takahisa dan Miharu berkumpul lagi, atau mungkin karena ia menyadari bahwa Miharu tidak akan pernah menyukai Takahisa lagi.

"‗Oh begitu... kalau begitu, apa kau ingin aku membantumu? Lebih baik memiliki lebih banyak orang untuk membantu.」

Tawaran Takahisa didukung oleh motifnya yang menginginkan alasan untuk berbicara dengan Miharu secara alami. Ini sangat jelas.

「Saya pikir kita punya cukup banyak orang...」

Aki pasti masih menyukai Takahisa sebagai seorang kakak. Namun, kurasa dia tidak berpikir itu baik bagi Takahisa untuk mendekati Miharu lagi, dan dia membuat alasan untuk mengatakan tidak dengan lembut.

「Jangan malu-malu.」

Takahisa tidak tahu apa-apa dan tidak akan mundur dengan mudah.

「Tapi saya memakai pakaian yang bagus, dan pakaian itu menjadi kotor.」

「Jangan khawatir, itu hanya pakaian. Aku bisa memakainya meskipun kotor, dan aku punya pakaian cadangan."

Tentu saja, pakaian bisa saja kotor. Itu tidak berarti bahwa fungsinya hilang. Namun, apa yang dipikirkan orang-orang di sekitar Anda tentang seorang pahlawan yang mengenakan pakaian kotor adalah masalah yang berbeda. Ini adalah masalah nama baik Kerajaan Centostella.

Dan, tentu saja, pakaian tidak datang dengan cuma-cuma. Pakaian sehari-hari yang dikenakan oleh Takahisa, sang Pahlawan, pada dasarnya dibuat khusus. Biaya produksinya ditanggung oleh perbendaharaan Kerajaan Centostella.

"「Kalau begitu, saya pikir kamu sebaiknya berganti pakaian yang tidak akan membuatmu kotor.

「Tidak, terima kasih.」

Takahisa tampaknya tidak ingin repot dan menghabiskan waktu untuk kembali ke kamarnya di kastil untuk berganti pakaian.

"「... Oni-chan adalah seorang Pahlawan, jadi apakah tidak apa-apa untuk membiarkan dia membantu pekerjaan lapangan seperti ini?

「Tidak apa-apa karena akulah yang mengatakan tidak apa-apa. Lagipula, ini tidak seperti aku yang ingin menjadi seorang Pahlawan.」

Ekspresi Takahisa lebih gelap dari biasanya, seakan-akan dia merasa terasingkan dari ketatnya posisinya sebagai "Pahlawan".

「Oni-chan...」

Aki tampak seolah-olah tidak tahu apa yang harus dikatakannya padaku. Jadi Aki tampak enggan untuk mengatakan sesuatu kepadaku,

「Hei, Aki?」

Takahisa memohon dengan raut wajah yang sungguh-sungguh.

"「Baiklah, maukah kamu membantuku mengubur benih-benih itu bersamaku?

「Tentu saja.」

"Oke, ikuti aku.

Aki mulai berjalan dengan menggandeng tangan Takahisa, mengawasi Miharu yang berada di kebun sayur. Pertama, mereka kembali ke tempat di mana Latifa dan Komomo berada,

「Suzune-chan, Komomo-chan, dan Oni-chan akan membantuku, jadi aku akan mengubur benih di barisan berikutnya.」

「Ya! Ya, silakan.」

Setelah Latifa dan Komomo, yang bekerja bersama kami, menolak untuk menanam benih, aku dan Takahisa memutuskan untuk menanam benih sendiri.

「Oni-chan, sebelah sini.」

Aki mengambil sekarung benih dan pergi ke barisan di sebelah kelompok Latifa dan berjongkok. Miharu dan yang lainnya menanam benih dari sisi yang berlawanan dan mendekati sisi Aki, sehingga Takahisa tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Miharu sampai akhir pekerjaan.

Kecuali saat Takahisa mencoba mendekati Miharu sendiri. Takahisa berdiri di samping Aki, melihat ke arah Miharu dan yang lainnya.

Saya ingin berbicara dengan Miharu. Kamu tidak bisa berbicara dengan Miharu di tempat yang Aki tentukan. Kamu sudah mengira begitu, kan?

「Aku akan mulai dari barisan di sebelah kelompok Miharu. Akan lebih efisien seperti itu.」

Dan seterusnya. Tapi bagaimana bisa Takahisa bergabung dengan kelompok Miharu untuk meningkatkan efisiensi?

「Baiklah, tim Miharu-oneechan memiliki empat anggota, dan tim kami memiliki lima anggota dengan tambahan Oni-chan, tetapi efisiensi tidak akan berubah tidak peduli ke arah mana kita pergi, saya pikir...」

Alasan dari saran Takahisa tidak jelas sama sekali. Bisa dimengerti jika Miharu dan kelompoknya lebih lambat dari kami, tapi bukan itu masalahnya. Aki mengungkapkan penolakannya terhadap usulan tersebut dengan cara yang sepertinya sulit untuk disampaikan.

「Tidak, mungkin saja, tapi...」

Takahisa menatap Miharu dengan tatapan penuh kerinduan.

"「... Oni-chan, bolehkah aku bicara sebentar?

Aki terlihat tertekan lalu berdiri dan menarik tangan Takahisa. Ia meninggalkan kebun sayur, mungkin agar tidak terdengar oleh Latifa dan teman-temannya yang berdiri di sampingnya.

Dan--,

「Oni-chan, kamu masih mencintai Miharu-oneechan, kan?」

Aki dengan berani bertanya pada Takahisa.

「... oh, tidak, maksudku, aku suka, maksudku...」

Mata Takahisa bersinar dengan intens, dan dia memberikan jawaban yang agak kikuk.

「...Aku pikir orang-orang yang tinggal di rumah itu bisa melihatnya. Dan bahkan mungkin Miharu-oneechan...」

"「Apa?

「Kamu bisa tahu dengan melihatnya. Dia selalu melihat Miharu-oneechan, dan bahkan sekarang dia mencoba mencari alasan untuk mendekati Miharu-oneechan dengan cara yang terang-terangan.」

Aki menyentuh dahinya seolah-olah dia memegang kepalanya di tangannya, bertanya-tanya bagaimana orang-orang di sekitarnya menatapnya dan apakah Miharu menyadarinya.

「...Bukannya aku ingin berbicara dengan Miharu karena aku menyukainya. Aku hanya ingin Miharu memaafkanku dan aku ingin kembali ke hubungan yang kami miliki sebelumnya dan bisa berbicara dengannya tanpa ragu-ragu seolah-olah kejadian itu tidak pernah terjadi...」

Saya kira itu sebabnya Aki berada di pihak lain. Takahisa telah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya dalam beberapa kata. Aki adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa mengungkapkan kelemahannya pada Takahisa. Hal yang sama juga terjadi pada pertemuan malam itu.

「... Aku bisa mengerti mengapa Onii-chan merasa seperti itu, tapi...」

Aki ingin berada di sisi kakaknya. Tapi Aki sudah tahu bahwa tidak ada kemungkinan cinta Takahisa akan dibalas. Tidak ada kemungkinan cinta Takahisa akan dibalas.

「Kami awalnya berbicara tentang akan meminta maaf kepada mereka, bahkan jika mereka tidak memaafkan kami, kan?」

「Ya, tapi...」

Takahisa mengangguk dengan enggan.

Sebenarnya, sebelum datang ke Kerajaan Galarc, aku benar-benar ingin meminta maaf. Aku tidak berpikir aku akan dimaafkan, tapi aku masih ingin meminta maaf. Jadi ketika aku datang ke kastil Kerajaan Galarc dan bertemu Miharu dan teman-temannya untuk pertama kalinya, aku bisa langsung membungkuk kepada mereka.

Namun, manusia tidak mudah puas dengan status quo. Bahkan jika kita telah membuat satu langkah maju dengan sebuah tujuan, jika kita berpikir bahwa masih banyak yang akan datang, kita akan mencoba meraih langkah berikutnya. Kita berusaha untuk mendapatkan hasil yang lebih baik. Sulit untuk menghilangkan keserakahan seperti itu. Justru karena itulah kita adalah manusia.

Oleh karena itu, meminta maaf saja tidak cukup bagi Takahisa, dan keinginan untuk dimaafkan dengan benar oleh Miharu tumbuh di dalam dirinya. Semakin lama dia tinggal di Kerajaan Galarc, semakin kuat keinginan ini. Tanpa disadari, itu berubah menjadi sebuah keinginan. Aku tidak bisa menahan keinginan itu...

「Apa kau terburu-buru, Oni-chan?」

「Aku tidak terburu-buru...! Tidak, aku sedang terburu-buru. Aku tidak tahu berapa lama aku bisa tinggal di Kerajaan Galarc, dan jika aku melewatkan kesempatan ini, aku tidak tahu kapan aku bisa bertemu Miharu lagi...」

「...Tapi mungkin sulit untuk kembali ke hubungan yang kami miliki sebelumnya dan berbicara satu sama lain tanpa ragu-ragu, kau tahu? Kami telah melakukan banyak hal untuk satu sama lain... kami tidak bisa berpura-pura bahwa kejadian itu tidak pernah terjadi.」

Aki berkata dengan perasaan sedih. Kita tidak bisa berpura-pura bahwa kejadian di masa lalu tidak pernah terjadi. Itu adalah faktor yang menentukan,

「Tidak, tapi...!」

Tetap saja, Takahisa mengubah wajahnya dan meninggikan suaranya dalam kesedihan, seolah-olah dia ingin berpura-pura bahwa hal itu tidak pernah terjadi. Orang-orang lain di kebun sayur itu sepertinya merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

"「Apa yang salah?

Semua orang berhenti bekerja dan mulai melihat ke arah Aki dan Takahisa seolah-olah sedang memeriksa mereka. Miharu juga memandang Aki dengan cemas, seolah-olah dia mengkhawatirkannya.

「Jangan katakan itu pada Aki..., jangan katakan itu pada Aki...! Aku tidak, aku tidak, aku tidak mencoba untuk menyatakan cinta pada Miharu. Aku hanya ingin bersama Miharu...」

「Maafkan aku. Tapi, Oni-chan, aku bisa melihat kalau kamu semakin tidak sabar. Aku mengerti ketidaksabaranmu, tapi aku pikir kamu harus kembali ke awal. Jangan mencoba untuk mendapatkan pengampunan...」

Kata-kata Aki dibuat untuk mempertimbangkan kakaknya. Namun, Takahisa tampaknya tidak punya waktu untuk menerima kata-katanya sekarang. Mungkin itu sebabnya,

「Aki sudah... baik-baik saja. Miharu sudah memaafkanmu."

Aku mengucapkan kata-kata yang buruk.

「Maafkan aku.」

Aki terlihat sangat bersalah dan meminta maaf dengan wajah yang hancur. Ekspresi wajahnya sangat tegas. Miharu pasti menilai dengan jelas bahwa ada sesuatu yang salah.

"「Aki-chan?

Miharu berteriak dengan sangat keras. Dia adalah orang pertama yang menggerakkan kakinya dan berlari ke arah Aki sebelum orang lain di kebun sayur itu.

「Oh...」

Baik Aki maupun Takahisa menggigil. Seolah-olah mereka telah melihat sesuatu yang tidak ingin mereka lihat.

「Ada apa, Aki-chan?」

Miharu mendekati Aki dan menatap wajahnya.

「Uh, baiklah...」

Aki ragu-ragu untuk mengatakan apakah dia membela Takahisa atau tidak.

「... Takahisa-kun?」

Miharu menatap Takahisa dengan tatapan bingung.

「Tidak, tidak, aku...」

Takahisa, yang telah mencoba mencari alasan untuk berbicara dengan Miharu, memalingkan matanya seolah-olah melarikan diri dari Miharu ketika dia mengungkapkan perasaannya yang mencela padanya.

"‗Apa yang kamu katakan pada Aki-chan? Bukankah kamu sudah berjanji padaku saat kita datang ke kastil ini bahwa kamu tidak akan pernah melakukan sesuatu yang membuat Aki-chan sedih lagi?

Miharu tidak menyerah dalam pengejarannya.

「Tidak, tidak, aku tidak, aku tidak, aku tidak...」

Tolong hentikan, jangan lihat aku seperti itu, aku tidak akan melakukan kesalahan lagi, tolong percayalah padaku--, kata Takahisa, wajahnya berubah menjadi sedih. Lalu..,

「...sudah, ada apa, Miharu-oneechan?」

Aki menengahi Miharu dengan nada ceria.

「... Aki-chan?」

Wajah Miharu berubah menjadi gelisah, seakan-akan ia mengerti bahwa Aki berusaha melindungi Takahisa. Saat kami bertiga saling memandang satu sama lain seperti ini,

「Aku pulang!」

Satsuki dan Masato kembali dari sesi latihan. Gouki dan Kayoko, yang sedang mengajar, juga ada di sana.

「Oh, Satsuki-san dan Masato dan yang lainnya sudah kembali. Hei!

Aki berteriak dengan nada yang lebih cerah dan melambaikan tangannya ke arah Satsuki dan yang lainnya.

「Oh, astaga...」

Satsuki dan yang lainnya juga mengalihkan pandangan mereka pada Miharu dan yang lainnya. Namun, apakah mereka pikir itu tidak biasa melihat Miharu dan Takahisa bersama meskipun Aki ada di sana?

「... Hei, Suzune-chan, Komomo-chan, Miharu-chan dan yang lainnya, bukankah mereka bertingkah sedikit aneh? Ada apa?

Satsuki, seperti yang bisa diduga, langsung merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Sambil menyipitkan mata ke arah Miharu dan yang lainnya dari kejauhan, ia mendekati Latifa dan Komomo untuk mengumpulkan informasi.

「Oh, eh, Takahisa-san baru saja datang ke rumah...」

「Mm-hmm. Aku mengerti.

Latifa dan Komomo saling berpandangan dan menceritakan apa yang mereka lihat. Tak satu pun dari mereka yang melihat atau mendengar seluruh percakapan, jadi informasi mereka terpisah-pisah,

「...Aku mengerti. Terima kasih sudah memberitahukannya padaku.

Mereka sepertinya sudah bisa menebak apa yang sedang terjadi. Satsuki berterima kasih pada mereka dan menghela nafas kecil sebelum mengalihkan perhatiannya pada Miharu dan yang lainnya. Dan kemudian..,

「Hei, Takahisa-kun.」

Dia memanggil nama Takahisa.

「Uh...? Eh, ya!」

Takahisa memutar matanya dan menjawab, mungkin tidak menyangka akan dipanggil dengan namanya.

「Aku datang ke mansion sendirian hari ini.」

「Ya. Apa aku salah?」

「Tidak... tapi Putri Liliana, demi Takahisa-kun, kamu pergi ke kastil untuk memanggilnya, jadi itu adalah perjalanan yang sia-sia.」

Satsuki memandang jauh ke arah kastil tempat Liliana sekarang berkunjung.

「Oh, begitu. Yah, aku pikir aku bisa sendirian sesekali...」

Bisa dikatakan bahwa alasan mengapa dia mengunjungi rumah itu sendirian adalah karena dia sedang terburu-buru. Takahisa memalingkan wajahnya dariku ke arah yang berlawanan, seakan-akan dia tidak senang.

「Oh begitu... baiklah, karena kamu ada di sini, mengapa kamu tidak makan malam di rumahku malam ini?」

「... Apa? Apa kamu yakin?

Mata Takahisa dipenuhi dengan campuran rasa terkejut dan bahagia.

Takahisa telah mengunjungi rumah Satsuki dan teman-temannya setiap hari, tetapi rutinitas dasarnya adalah kembali ke kamarnya di kastil dan makan malam sendirian di malam hari. Karena dia diundang untuk makan malam hanya ketika ada semacam acara, dia mungkin akan senang diundang untuk makan malam biasa juga, seolah-olah dia telah dipercaya. Namun demikian, saya tidak yakin...,

「Ya. Aku telah mengundang beberapa orang lain, dan aku hanya ingin berbicara denganmu.」

「Kamu ingin membicarakannya?」

Takahisa sedikit gugup ketika dia diberitahu bahwa dia perlu berbicara denganmu.

「Jadi. Aku akan memberitahu Putri Liliana. Jaga jadwalmu tetap terbuka. Miharu-chan, bolehkah aku bicara?

「...ya.」

Satsuki tidak memberitahu Takahisa apa yang akan dia bicarakan, dan pergi bersama Miharu. Takahisa dan Aki ditinggalkan sendirian.

Ada suasana canggung di ruangan itu, mungkin karena pertengkaran sebelumnya, atau mungkin karena takut kesan Miharu terhadapku memburuk.

"「... Aki, itu, maaf.

Apapun yang ia rasakan, Takahisa mengatakan bahwa ia minta maaf.

「Tidak, aku minta maaf. Maafkan aku, maafkan aku.

Aki meminta maaf kembali. Dia tersenyum dengan senyum yang sangat sehat atau tragis. Aku menduga dia mengkhawatirkan kakaknya. Saya bisa melihat bahwa dia berusaha untuk menjaga suaranya tetap ceria sebisa mungkin.

「...Aku benar-benar minta maaf. Aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi. Jadi aku hanya ingin kau percaya padaku...」

「Aku tahu. Aku tahu, Oni-chan, bagaimana perasaanmu, aku merasakan rasa sakitmu. Jadi tolong jangan terburu-buru. Aku di sini...」

Aki memohon pada Takahisa dengan raut wajah yang sungguh-sungguh.

「...」

Takahisa tidak menyangkal maupun mengiyakan. Wajahnya berubah seolah-olah dia dihancurkan oleh penindasan, dan dia tetap diam.

◇ ◇ ◇

Dan tibalah waktunya untuk makan malam.

Christina, Flora, dan Liselotte, yang datang ke kastil untuk melaporkan kasus Celia, juga diundang untuk makan malam,

「Liselotte-oneechan!」

Begitu Latifa melihat Liselotte di pintu masuk rumah, dia sangat tersentuh dan berlari menghampirinya. Mungkin karena dia tidak bisa bertemu Liselotte kapan pun dia mau, tapi mungkin juga karena dia mencintai Liselotte seperti saudara perempuan.

「Selamat malam, Suzune-chan.」

Liselotte menepuk kepala Latifa dengan lembut seperti yang dia lakukan pada adiknya sendiri. Kemudian Latifa memeluk Liselotte.

「Sepertinya kau sudah datang ke kastil. Selamat datang.」

「Ya, aku ada urusan yang harus diselesaikan. Charlotte-sama mengundangku, jadi aku mengunjungi rumahnya. Senang bertemu denganmu.」

「Ya! Liselotte-oneechan selalu diterima. Aku ingin tinggal bersamamu! Tapi, apa itu? Bukankah Aria-san ada di sini hari ini?」

Aria biasanya menemaninya, tapi hari ini dia tidak terlihat, yang membuat Latifa bertanya-tanya kenapa dia tidak ada di sana.

「Aku... um... Aku ada urusan yang harus diselesaikan. Aku akan tiba di King's Landing beberapa hari lagi.」

Ekspresi Liselotte sedikit berubah saat Charlotte menyuruhnya untuk tidak memberitahu siapapun tentang Celia sampai dia kembali. Hanya saja--,

"‗Aku mengerti. Tapi apa itu berarti Liselotte-oneechan akan berada di King's Landing selama beberapa hari?

「Ya, aku di sini.」

「Ya! Kalau begitu, menginaplah di tempatku lagi. Kita akan berbicara banyak."

「Dengan senang hati.」

Melihat kegembiraan Latifa yang polos, Liselotte bertingkah riang agar tidak menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu.

「Kemari, kemari. Duduklah bersama kami!

Latifa menarik tangan Liselotte dan pergi ke ruang makan.

Tak lama kemudian, Christina dan Flora tiba di rumah itu. Pengikut Gouki yang tinggal di rumah itu menunjukkan mereka ke ruang makan,

「Terima kasih telah mengundang saya malam ini, Satsuki-sama, Charlotte-sama.」

"「Tidak, silakan gunakan waktu kalian.

Pertama, kita menyapa tuan rumah, Satsuki, dan tuan putri, Charlotte. Lalu kita lanjutkan..,

「Takahisa-sama dan Masato-sama juga dalam keadaan sehat. Putri Liliana juga dalam keadaan sehat."

Christina menyapa dua Pahlawan lainnya di dalam rumah. Dia juga memanggil Liliana, yang menemani mereka. Flora juga membungkuk pada kakaknya.

「Ya, ya. Selamat malam.」

Masato merespon dengan sedikit canggung, berdiri tegak dan kagum. Mungkin karena dia belum mengenal Christina dan Flora, atau mungkin dia gugup dengan dua putri cantik Beltram.

「Selamat siang, Christina-sama, Flora-sama.」

Liliana menyapa Masato sambil tertawa kecil di sebelahnya.

Dan akhirnya--,

「Selamat malam. Apa Hiroaki-san tidak ada di sini hari ini?」

Takahisa bertanya pada Christina tentang keberadaan Hiroaki, yang tidak terlihat, sementara matanya mengembara ke sekeliling seakan-akan dia dalam keadaan waspada. Alasannya adalah--,

「Ya. Aku ada janji dengan Tuan Saiki dan Tuan Murakumo.」

「Oh, begitu.」

Takahisa dan Hiroaki telah berselisih akhir-akhir ini. Takahisa sendiri tampaknya berpikir bahwa dia dan Hiroaki tidak akur. Saya menghela napas lega ketika mendengar bahwa Hiroaki tidak ikut serta. Namun demikian, tampak jelas bahwa Takahisa merasa lega mendengar bahwa Hiroaki tidak akan berpartisipasi dalam pertemuan itu,

（Itu terlalu jelas, kau tahu...）

Satsuki merasa ingin menghela napas. Tidak baik bagi seorang anggota masyarakat, atau bahkan bagi seorang manusia, untuk merasa senang mengetahui bahwa seseorang secara khusus tidak berpartisipasi dalam pertemuan sosial seperti ini.

Mungkin karena mereka berpikir demikian. Dan akan lebih tidak sopan lagi, karena pihak lain itu adalah orang yang dianggap sebagai Pahlawan oleh Christina dan teman-temannya.

「...」

Liliana membungkuk dalam diam seolah-olah mengatakan "Maafkan aku". Christina juga diam-diam memiringkan kepalanya seolah-olah mengatakan, "Apa yang kamu bicarakan? Christina juga diam-diam memiringkan kepalanya seolah-olah mengatakan, "Ada apa? Dan kemudian..,

「Hmmm. Sayang sekali Hiroaki-sama tidak ada di sini, tapi mari kita bersenang-senang malam ini dengan sekelompok orang ini. Ayo, ayo, lewat sini, silakan.」

Charlotte meminta semua orang untuk pindah ke tempat duduk mereka. Mungkin itu bukan imajinasiku, tapi suaranya terdengar ceria, seolah-olah dia mengharapkan sesuatu yang menarik terjadi di masa depan.

◇ ◇ ◇

Pesta makan malam pun dimulai. Satsuki dan Charlotte mengatur pemisahan tempat duduk Miharu dan Takahisa. Hasilnya, Satsuki, Masato, Liliana, Christina, Charlotte, dan Takahisa duduk di meja yang hanya diduduki oleh Hero dan keluarga kerajaan. Ngomong-ngomong, Flora duduk di meja yang sama dengan Miharu dan yang lainnya.

（Kursi lain dengan Miharu...）

Setelah mereka duduk, Takahisa memperhatikan meja tempat Miharu duduk dan menghela napas. Masato kesal melihat kakaknya dalam keadaan seperti itu. Dan kemudian--,

「Takahisa-kun」

「Eh?」

"「Apa yang salah dengan mendesah?

Satsuki, yang mengetahui alasannya di hampir semua kasus, bertanya kepada Takahisa secara rahasia.

「Oh, tidak, bukan seperti itu.」

「Baiklah... Kalau begitu ayo kita bersenang-senang.」

「...ya.」

Takahisa sepertinya berubah pikiran dan menganggukkan kepalanya sambil melihat ke arah meja di depannya. Masato terlihat sudah tenang dan makan pun dimulai dengan suasana yang bersahabat.

「Koo, makanan hari ini juga enak.」

Masato mengambil satu suap makanan sebelum orang lain, dan mengungkapkan kesannya dengan ekspresi puas di wajahnya.

「Ya.」

Liliana menatap Masato sambil tersenyum dan sangat setuju dengannya.

「Sungguh, makanan di mansion ini sangat lezat. Hiroaki-sama sepertinya menyukai makanan yang dia makan di mansion tempo hari. Tuan Saiki dan Tuan Murakumo juga.」

Christina ikut berdiskusi dengan setuju.

「Saya kira ada Miharu-neechan di sini, dan saya pikir dia mungkin memiliki selera untuk orang Jepang. Oh, ngomong-ngomong, Hiroaki-niichan dan teman-temannya sangat ingin makan nasi putih dan sup miso saat mereka tahu bahwa makanan itu tersedia."

Masato berkata kepada Satsuki seolah-olah dia baru saja ingat.

Masato adalah pria yang ramah. Dia dan Hiroaki serta rekan-rekan satu timnya telah bertemu satu sama lain pada saat latihan bersama Gouki, dan mereka telah menjadi teman baik. Dia pasti sudah mengetahui keberadaan nasi putih dan sup miso dalam latihan hari ini, dan Masato pasti memintanya untuk membantu Katsuki membuatkannya.

"‗Kamu tidak menyajikannya di pertemuan yang lain. Aku akan dengan senang hati memberikan bahan-bahannya jika kamu mau.」

「Tidak, aku tidak yakin aku bisa membuatnya cukup enak, jadi dia ingin pergi makan di luar...」

Bolehkah aku? Masato bertanya pada pemilik rumah, Katsuki.

「Tentu. Baiklah, mari kita undang mereka setelah sesi latihan berikutnya.」

Satsuki setuju, dan berkata, ‗Selamat malam.

「Maaf, Satsuki-sama.」

Secara kebetulan, Hiroaki dan teman-temannya diundang ke rumah untuk makan malam, dan Christina dengan cepat membuka mulutnya.

「Ini adalah hal kampung halaman. Jangan khawatir tentang hal itu. Ngomong-ngomong, Putri Christina dan Putri Flora belum pernah makan nasi putih dan sup miso, kan? Silakan datang jika Anda bisa membuatnya.」

Satsuki juga mengundang para saudari putri.

「Terima kasih banyak. Kami berharap dapat bekerja sama dengan Anda.

Kemudian, Christina dan Flora bergabung. Dan kemudian..,

「Satsuki-senpai, aku juga belum pernah mendengar tentang nasi dan sup miso sebelumnya...」

Takahisa berbicara dengan Katsuki dengan gelisah, seolah-olah dia ingin ikut berdiskusi.

「Oh, kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melayani Takahisa-kun saat dia datang untuk makan malam... kalau begitu, Takahisa-kun boleh bergabung dengan kami juga.」

Satsuki mengingat kembali saat Takahisa makan malam di rumah, atau mungkin dia sedang memikirkan sesuatu, dan setelah jeda sejenak, dia mengundang Takahisa untuk bergabung dengannya.

"「Ya, terima kasih!

Takahisa berterima kasih padanya dengan senang hati. Tapi..,

「Jangan terlalu senang, aku akan memberimu beberapa bahan makanan untuk dimakan di Kerajaan Centostella.」

Kata-kata Satsuki membuat wajah Takahisa tegang. Isyarat kembalinya Satsuki ke Kerajaan Centostella mungkin membuatnya merasa terancam,

「Tapi aku yakin rasanya lebih enak saat Miharu yang memasaknya daripada aku yang memasaknya.」

Aku bisa melihat sedikit ketidaksabaran dalam nada bicara Takahisa.

"「... Seorang pria yang bisa memasak setidaknya satu hidangan akan lebih populer di kalangan wanita, bukan?

Satsuki berhasil menahan desahan jengkel saat ia menelan kata-katanya, "Maksudku, kenapa mereka berasumsi bahwa Miharu-chan akan membuatnya? Dan kemudian..,

「Jika begitu, bisakah kamu memberitahuku bagaimana cara membuatnya, beserta bahan-bahannya? Aku rasa aku bisa mengingat bagaimana cara membuat kerutan.」

Liliana berbicara dengan sebuah alternatif.

「Baiklah. Kalau begitu, mari kita sesuaikan waktu saat kita membuat yang berikutnya.」

Satsuki langsung setuju,

「Oh, tidak, aku ingin belajar memasak denganmu.」

Takahisa menyela pembicaraan dengan terburu-buru. Dia pasti mengira bahwa dia bisa berbicara dengan Miharu dengan dalih memintaku untuk menunjukkan cara membuatnya. Terlalu jelas apa yang dia coba lakukan.

"「Baiklah, kalau begitu, mintalah Tuan Frill untuk mengajarimu saat kau kembali ke rumah.

Satsuki menanggapinya dengan enteng.

「...Masih terlalu dini untuk mengatakannya. Kami bahkan belum memutuskan kapan kami akan kembali ke rumah.」

Takahisa mencoba untuk membuat pernyataan pencegahan dengan nada suara yang sedikit cemberut, seolah-olah dia merasa dia diminta untuk kembali ke Kerajaan Centostella. Hanya saja..,

「Ya.」

Satsuki menganggukkan kepalanya setuju dengan pernyataan Takahisa, seolah-olah dia tidak berniat menyeret topik ini di depan Christina. Satsuki menganggukkan kepalanya setuju dengan pernyataan Takahisa, seolah-olah dia tidak berniat untuk memperpanjang topik ini di depan Christina.

Setelah itu, Satsuki dan Charlotte menjadi pembawa acara, dan percakapan pun berjalan dengan baik. Seperti yang diharapkan dari pertemuan putri-putri terpandai dari berbagai negara, tidak pernah ada kekurangan topik pembicaraan.

「Ha-ha-ha.」

Takahisa dengan santai memeriksa kondisi Miharu dari waktu ke waktu, tetapi ketidaksabaran sebelumnya tampaknya telah hilang karena percakapan berjalan dengan baik. Suasana hati mereka sedang baik dan mulai tertawa. Waktu terus berlalu dan waktu makan akan segera berakhir,

「Teman-teman sekalian, apakah Anda mengalami kesulitan selama tinggal di Jepang? Jika ada masalah yang bisa saya selesaikan, saya akan dengan senang hati membantu Anda, jadi jangan ragu untuk bertanya kepada saya.

Charlotte melihat ke sekeliling Christina, Masato, Takahisa, dan Liliana, yang saat ini tinggal di Galarc Kingdom, dan menanyakan pertanyaan tersebut kepada mereka.

「Terima kasih. Tapi kalian sudah cukup baik untukku.」

Christina menjawab lebih dulu.

「Ya, aku bertemu dengan Satsuki-neechan dan Miharu-neechan lagi, dan Gouki-san bahkan memberiku sesi latihan, jadi aku sangat puas.」

Masato setuju denganku. Dan kemudian--,

「Aku juga. Makanannya lebih enak daripada di Kerajaan Centostella dan aku merasa lebih nyaman di sana, sampai-sampai aku tidak ingin kembali lagi.

Takahisa juga mengungkapkan kepuasannya dengan kualitas hidup di Kerajaan Galarc.

Tapi, jadi..,

「...」

Satsuki dan Masato terlihat sedikit bingung. Mungkin Takahisa sedikit terlalu jujur, atau mungkin dia merasa tidak nyaman dengan cara dia berbicara tentang kehidupan di Kerajaan Galarc saat dia berbicara tentang kehidupan di Kerajaan Centostella.

Hal itu tidak sengaja diucapkan sebagai protes, tapi kedengarannya seperti dia mengatakan "Saya tidak ingin pergi" tanpa ada maksud apapun. Dan jika dia mengatakan hal seperti itu di depan Liliana, bangsawan Kerajaan Centostella, itu akan menjadi aib bagi wajahnya. Namun demikian..,

「Aku juga, seperti Masato-sama dan Takahisa-sama, merasa puas. Seperti Masato-sama dan Takahisa-sama, aku puas.」

Liliana tampaknya tidak terganggu dengan hal itu dan berbicara dengan senyum di wajahnya. Namun, mungkin itu bukan imajinasi saya bahwa matanya bergetar sedikit sedih. Masato terlihat seolah-olah ingin mengatakan sesuatu kepada Takahisa dengan dia di sisinya. Namun, ia mungkin sadar diri karena kehadiran Christina, dan ia menutup mulutnya serta diam.

(Maaf, Putri Christina)

Satsuki melakukan kontak mata tanpa suara dengan Christina dan dengan lembut menundukkan kepalanya. Dia pasti merasa kasihan dengan suasana yang sulit yang disebabkan oleh masalah keluarganya.

(Tidak.)

Christina tahu persis apa yang dimaksud Satsuki dan tersenyum lembut, mengatakan bahwa dia tidak keberatan.

◇ ◇ ◇

Dan kemudian makan malam pun berakhir...

Setelah Christina dan Flora pergi.

「Takahisa-kun, hei...」

Takahisa diberitahu oleh Katsuki untuk tetap tinggal dan dibawa ke ruang tamu vila. Dia disuruh menunggu sendirian selama sekitar sepuluh menit.

（Apa yang ingin dibicarakan?)

Takahisa duduk di sofa dengan ekspresi keras di wajahnya, seolah-olah dia sedang berpikir dan merasa cemas di tengah-tengah penantian. Tiba-tiba, ada ketukan di pintu,

「Ya, silakan masuk」

「Takahisa-kun, terima kasih sudah menunggu.」

Satsuki masuk ke ruang resepsionis. Masato masuk kemudian. Tidak ada orang lain di ruangan itu. Ekspresi Takahisa terlihat waspada, mungkin karena dia berpikir bahwa topik pembicaraan itu tidak terlalu ceria.

「Apakah kamu punya firasat tentang apa yang akan kita bicarakan?」

「... Aku tidak tahu.」

Takahisa menggelengkan kepalanya, wajahnya semakin tegang.

「Baiklah, baiklah. Masato-kun, ayo duduk juga.」

「Oh.」

Satsuki dan Masato duduk di seberang Takahisa.

「Kuharap kamu tidak akan terlalu defensif.」

「... Aku yakin aku akan menjadi defensif jika aku mendapat panggilan seperti ini.」

「Well, yeah. Ya, ya, tapi... Aku tidak bermaksud untuk terdengar kejam, tapi apa tidak ada alasan kenapa kamu harus bersikap defensif seperti itu?」

「Jadi, aku tidak mengerti kenapa kamu bersikap begitu berlebihan. Aku tidak tahu apa yang akan kamu bicarakan, atau mengapa kamu begitu defensif...」

「Tapi kau tahu? Sebelum aku dan Masato-kun kembali dari latihan hari ini, kamu bertengkar dengan Aki-chan, kan?」

Satsuki mengajukan pertanyaan yang lebih spesifik.

「... Aki mengatakan itu padamu?」

Takahisa menghindari memberikan pernyataannya sendiri tentang apakah dia dan Aki bertengkar atau tidak, dan mencoba mengkonfirmasi pernyataan Aki.

「Kamu terdengar seperti seorang tersangka yang sedang diinterogasi.」

「Nah, jika mereka melakukan hal ini, seperti interogasi...」

「... Aki-chan bilang dia tidak pernah berdebat.」

Satsuki tidak punya pilihan selain mengatakan pernyataan Aki pada Takahisa.

「Lalu...!」

Tidak ada perdebatan.

Takahisa berkata dengan sedikit lebih bersemangat, "Maafkan aku, aku tidak tahu,

「Tapi anak-anak di sekitar kami mendengar Takahisa-kun meninggikan suaranya, katanya, dan kami semua melihat Aki-chan terlihat seperti akan menangis. Mereka juga melihat bahwa Aki-chan terlihat seperti akan menangis.」

Satsuki menutupi kata-katanya.

「...」

Ketika dihadapkan dengan kesaksian bahwa ia pernah bertengkar dengan Aki, Takahisa dengan canggung terdiam.

「Apa maksudnya ini? Aku ingin mendengar dari Takahisa-kun apa yang dia bicarakan dengan Aki-chan.」

Satsuki tersenyum simpul dan meminta pernyataan Takahisa. Dia bersikap rasional dan mencoba melanjutkan percakapan dengan tenang.

「Tidak ada. Aku hanya ingin berbicara denganmu tentang Miharu.」

「Aku tahu ini ada hubungannya dengan Miharu-chan, kan?」

Takahisa berbicara seolah-olah dia putus asa, dan Satsuki menekan dahinya dengan tangan kanannya seolah-olah dia tertekan.

「Sebagai informasi, aku tidak membicarakan hal yang aneh. Aku ingin meminta maaf pada Miharu, tapi aku belum punya kesempatan untuk berbicara dengannya meskipun kami sangat dekat, jadi aku ingin tahu apakah Aki bisa membantuku...」

「Aku ingin Miharu-chan memaafkanku, ya? Oh, begitu... Kurasa di situlah aku salah, dan Takahisa-kun pergi ke arah yang aneh karena dia tidak puas dengan situasi saat ini.」

「Kamu salah paham, kamu tidak bisa mengatakan itu...」

「Kamu salah menafsirkannya.」

Masato, yang telah menahan diri untuk tidak berbicara sampai saat ini, membuka mulutnya untuk mengkritik Takahisa.

"「Apa?

Takahisa mengerutkan kening.

「Maaf, aku sudah bilang aku akan menyerahkannya pada Satsuki-neechan untuk berbicara pada kakakku, oke?」

「... tolonglah.」

「Kakak. Bukankah sebaiknya kamu kembali ke Kerajaan Centostella sendiri dulu?

「Hei, Masato tidak punya hak untuk memutuskan hal-hal seperti itu!」

Takahisa tiba-tiba didesak untuk kembali ke negaranya, dan dia tanpa sengaja kehilangan kesabaran dan membantah.

「Saya pikir ada beberapa. Yah, meskipun Masato-kun tidak sendirian, aku setuju dengan Masato-kun. Aku pikir Takahisa-kun harus kembali ke Kerajaan Centostella sendirian terlebih dahulu.」

Satsuki juga membuka mulutnya dan mendesak Takahisa untuk kembali ke Jepang, meskipun komentar Masato mungkin telah mengubah alur diskusi yang diharapkan.

「Kenapa? Saya tidak melakukan sesuatu yang salah! Aku tidak akan memaksa Miharu untuk pergi bersamaku seperti yang kulakukan sebelumnya, aku bersumpah!

「Itu tidak penting untuk saat ini. Yang lebih penting adalah bahwa Takahisa-kun teralihkan perhatiannya oleh Miharu-chan dan lupa akan dirinya sendiri.」

「Tidak, aku tidak kehilangan mereka!」

「Kamu telah kehilangannya. Kamu kehilangan banyak hal yang mempengaruhi kehidupanmu sehari-hari. Aku rasa aku punya banyak masalah dengan makan malam tadi...」

「Kamu hanya makan biasa saja!」

「... Kamu benar-benar hanya melihat dirimu sendiri dan Miharu-chan, kan?」

Satsuki berkata tanpa menyembunyikan kekecewaan dan kekesalannya.

「Tidak, itu tidak benar. Aku memperhatikan semua orang.」

"‗Lalu, bukankah aneh kalau Aki-chan terlihat seperti mau menangis karena komentar Takahisa-kun hari ini? Takahisa-kun, apa yang kamu katakan pada Aki-chan?」

Satsuki bertanya dengan suara yang sangat rasional dan tenang.

-Aki tidak apa-apa. Miharu sudah memaafkanmu.

Takahisa hampir membuat Aki menangis, dan ini adalah kata terakhir. Aku ingin tahu apakah dia ingat apa yang dia katakan,

「Tapi, itu...! Itu karena aku menjaga semua orang, demi semua orang! Kamu tidak suka hubungan yang tegang seperti ini, kan? Itu sebabnya aku ingin mengembalikan semuanya ke jalur yang benar dan meminta Miharu untuk memaafkanku...! Aku ingin hubungan kami kembali seperti semula...」

Takahisa menjelaskan dengan nada suara bersalah. Tapi..,

「Oke, oke.」

「Eh?」

「Aku bilang aku sudah selesai dengan basa-basi. Aku tahu kamu bersungguh-sungguh, tapi kedengarannya seperti kamu mencoba untuk membenarkan dirimu sendiri."

Satsuki menunjuk dengan raut wajah muak.

"「Tidak, bukan begitu!

「Tidak, bukan begitu. Takahisa-kun yang ingin dimaafkan, kan? Kamu tidak bisa berbicara tentang hal itu seolah-olah itu adalah konsensus kita.

"‗Jadi, apakah tidak apa-apa dengan kalian? Bahkan jika kita tidak bisa kembali seperti semula? Apa kamu baik-baik saja dengan keadaan yang terus berlanjut seperti ini?"

Takahisa berkata seperti anak manja,

"‗Jadi, jangan membuat masalah ini menjadi besar dengan mengatakan 'semua orang' tanpa bertanya padaku. Itu egois dan pengecut untuk bertanya seperti itu. Itu membuat Miharu-neechan terlihat buruk karena tidak memaafkan kakakku. Jangan gunakan kami sebagai alasan untuk membuat Miharu-neechan terlihat buruk."

Masato mengecam Takahisa tanpa menyembunyikan kekesalannya.

「Aku tidak berusaha membuatmu terlihat buruk! Aku tidak! Mereka semua berusaha...!」

Takahisa tidak bisa mengatakan bahwa semua orang berusaha membuatku terlihat buruk. Karena...

「Takahisa-kun adalah orang jahat. Dialah yang melakukan itu.」

Satsuki menghadapi mereka dengan cara yang lugas.

「Aku tahu itu... itu salahku. Tapi...」

「Tapi, apa?」

「Jangan, jangan, jangan, jangan menatapku seperti kau melihatku seperti itu.」

「Kalau begitu, jangan lakukan apapun yang tidak bisa kulihat.」

Satsuki berkata dengan getir, "Kami juga tidak ingin dilihat.

「Tidak, Pak. Mereka salah tentang saya. Mereka tidak melihat saya dengan benar...」

「Kami sedang menonton. Kami semua mencoba untuk melihat apakah Takahisa-kun benar-benar menyesal dan berubah, dan kami semua mencoba untuk melihatnya dengan cara yang paling baik. Takahisa-kun adalah temanku, Masato-kun dan Oni-nya Aki-chan, jadi aku memberinya kesempatan dan rahmat untuk itu.」

「Kesempatan dan anugerah...? Kapan?」

「Ini adalah bagaimana kami mengizinkannya untuk tinggal di Kerajaan Galarc dan memberinya akses terbatas ke vila. Saat kami bersama, kami juga memperhatikan sikap dan perilaku Takahisa-kun.」

「Dia bilang dia mengawasi...」

Apa tidak ada hal lain yang bisa kamu lakukan selain hanya menonton?

Tidak mungkin, apakah kamu benar-benar hanya menonton?

Jika ya, mengapa Anda melakukan hal seperti itu?

Takahisa menceritakan kisah ini secara jelas dengan raut wajahnya.

「Sudah kubilang. Aku mencoba untuk mencari tahu apakah Takahisa-kun benar-benar menyesal dan berubah. Itulah yang ingin saya cari tahu. Saya pikir itu akan terlihat dari perilaku dan sikapnya sehari-hari.」

「... Jadi, kamu tidak mengatakan apapun padaku, dan kamu hanya mengamatiku? Tentang aku.」

「Observasi, ya? Ya. Dan aku sudah memutuskan secara resmi. Takahisa-kun seharusnya tidak muncul di depan Miharu-chan.」

「Oh, tidak... kenapa...」

Kenapa kamu mencoba untuk menguji orang seperti itu?

Itu menyebalkan.

Wajah Takahisa sangat menarik.

Tidak, bukan hanya itu.

"「Kenapa kamu begitu curiga dan mengujiku?

Mungkin dia merasa ditipu, atau mungkin kata-kata celaan itu benar-benar keluar dari mulut Takahisa. Dia benar-benar mengesampingkan fakta bahwa dia telah berada dalam posisi di mana dia tidak bisa menahan diri untuk tidak dicurigai dan diuji.

（Itu tidak enak. Kamu seharusnya memberiku lebih banyak kesempatan untuk berbicara dengan Miharu. Aku bisa saja...）

Dia tidak kehilangan ruang di dalam hatinya. Takahisa merasa seolah-olah dia menyalahkan pihak lain, meskipun dia sendiri yang disalahkan.

「Ya, aku tahu. Aku minta maaf untuk mengatakan ini, tapi aku menguji Takahisa-kun dengan keraguan. Tapi itu karena aku ingin percaya pada Takahisa-kun.」

「Itulah yang kamu lakukan. Kamu hanya mencoba untuk membenarkan dirimu sendiri.」

Takahisa benar-benar emosional, dan dia berdebat dengan Satsuki tanpa bisa menahan ketidakpuasannya.

「Hei, bro. Jangan terlalu naif...」

Masato mengerutkan kening dan mencoba membuka mulutnya,

「Itu lebih baik daripada ditinggalkan dari awal dan bahkan tidak diberi kesempatan untuk direhabilitasi, kan?」

Satsuki mengulurkan tangannya dan memotong perkataan Masato.

「Apa-apaan...」

Takahisa menggigit bibir bawahnya dengan keras hingga mengeluarkan darah. Dia tetap diam, seolah-olah dia pikir tidak ada gunanya apa yang akan dia katakan. Baik Satsuki maupun Masato menatap Takahisa dengan wajah bingung.

Sisa diskusi dapat disimpulkan dengan mendesak Takahisa untuk kembali ke Jepang sekali lagi. Anda bisa saja melakukan itu. Namun, apakah menurut Anda hal itu tidak akan cukup untuk mengubah Takahisa di masa depan?

「Takahisa-kun, kamu tahu tidak? Bukankah kamu datang ke Kerajaan Galarc untuk meminta maaf, bahkan jika kamu tidak mendapatkan pengampunan? Itu bukan untuk tujuan dimaafkan. Tapi itu menjadi tujuanmu untuk dimaafkan. Bukankah itu benar?

Satsuki berbicara dengan Takahisa dengan nada menegur.

「...apakah itu salah? Aku ingin dimaafkan.」

「Aku tidak tahu. Tergantung, bukan?

Satsuki menghindari memberikan jawaban yang universal, dengan mengatakan bahwa tidak mungkin untuk berbicara dalam hal baik atau buruk. Tetapi, kemudian ia menambahkan

「Tapi aku yakin Takahisa-kun menjadi gila karena dia ingin dimaafkan, kan? Aku tidak tahu apa yang dia katakan pada akhirnya, tapi dia melakukan sesuatu yang membuat Aki-chan sedih.

「...」

「Kau tahu bagaimana hal itu terjadi, kan?」

「...」

"「Takahisa-kun, kamu masih mencintai Miharu-chan, kan?

"「Apa...?

Takahisa tetap diam, tapi Katsuki mengetahui perasaannya yang mendalam dan membuatnya gemetar.

「Aku menganggap diamnya kamu sebagai sebuah penegasan, jadi inilah saranku. Mengapa kamu tidak mulai dengan menyerah pada Miharu-chan?

「Apa? Tidak semudah itu...!」

Takahisa membuka mulutnya, mungkin tidak bisa menahan emosinya yang meningkat. Namun, ia segera menelan suaranya ketika menyadari bahwa Satsuki dan Masato sedang menatapnya.

「Setelah pesta malam itu, Miharu-chan pernah menolakmu, kan?」

Jadi mengapa kamu tidak bisa menyerah? Satsuki bertanya pada Takahisa, mengetahui bahwa mungkin sulit baginya untuk menyerah.

「Tentu saja aku tidak bisa menyerah begitu saja karena aku mencintaimu...」

「... Sejujurnya aku pikir itu luar biasa betapa kuatnya perasaanmu. Ini adalah jalan satu arah. Jadi, kamu harus menyerah pada Miharu-chan. Jika kamu tidak bisa melakukan itu, Takahisa-kun tidak akan pernah bisa bergerak maju.」

Satsuki menasehati Takahisa untuk menghadapi kenyataan.

「Kamu harus menyerah.」

-Aku telah mengembara di dunia ini, putus asa, dan menyerah pada banyak hal. Aku telah bertahan. Aku telah merasakan kesepian. Namun...

-Mengapa aku harus menjadi satu-satunya yang menyerah?

Ekspresi wajah Takahisa mengatakan itu semua.

「Wah, sulit untuk menyerah sekarang. Jadi, Takahisa-kun, kembalilah ke Kerajaan Centostella sendiri. Dan lain kali kamu datang menemuiku saat kamu sudah siap untuk melepaskan perasaanmu pada Miharu-chan.」

Satsuki kembali mendesak Takahisa untuk kembali ke Jepang.

Sebaliknya, aku yang memerintahkannya.

"「Sekedar informasi, ini adalah kesepakatan yang sudah selesai.

Masato juga mengingatkan kita.

"「Kenapa kalian berdua melakukannya sendiri?

「Ya, itu benar. Jika ada yang berhak memutuskan, itu adalah Putri Liliana dan Miharu-chan.

「Lalu...」

「Apakah kamu ingin diminta untuk pergi secara langsung oleh mereka berdua? Aku tidak membawa Miharu-chan dan Putri Liliana kemari sekarang, meskipun itu adalah hal yang paling baik yang bisa kulakukan untukmu.」

「Apa-apaan...」

Takahisa terlihat ketakutan, mungkin karena dia takut Miharu akan menolaknya.

「Baiklah, begitulah yang akan terjadi. Aku akan mengembalikanmu paling lambat beberapa hari lagi. Aku akan mentraktirmu makan nasi dan sup miso sebelum itu.」

「...」

Takahisa menundukkan kepalanya dengan frustasi, seolah-olah dia tidak punya alasan atau bahan yang tersisa untuk berdebat dengan Satsuki.

「Baiklah kalau begitu, Masato-kun.」

Satsuki menatap Masato dan memberinya beberapa instruksi.

「Oh.」

Masato bangkit dan pergi ke pintu ruang tamu. Setelah dilihat lebih dekat, pintu ruang tamu itu tidak sepenuhnya tertutup. Buktinya, pintu itu terbuka tanpa perlawanan ketika Masato mendorongnya. Dan di sisi lain pintu, ada...,

「...」

Miharu, Aki, dan Liliana berdiri di sana. Pintu itu tidak ditutup dengan benar, jadi percakapan di dalam ruangan itu pasti terdengar.

Atau lebih tepatnya, semua orang kecuali Takahisa mungkin sudah menyetujui hal ini sejak awal. Seakan menegaskan hal ini, baik Satsuki maupun Masato tidak terlihat terkejut dengan kehadiran Miharu dan yang lainnya di luar pintu. Hanya Takahisa, yang sedang menundukkan kepalanya, yang tidak menyadari kehadiran Miharu dan yang lainnya di luar ruangan.

「...sudah selesai.」

Masato melihat sekeliling ruangan dan melihat sekilas kakaknya yang terbaring di tanah. Dia menghela nafas dengan penuh penyesalan dan mengajak Miharu dan yang lainnya masuk ke dalam ruangan. Miharu, bagaimanapun juga, menundukkan kepalanya pada Satsuki dan berjalan menyusuri lorong.

「...」

Aki tidak mengikuti Miharu, dan wajahnya menjadi campuran dari berbagai emosi. Kemudian ia menatap Takahisa di dalam ruangan. Lalu--,

「Maaf. Takahisa-sama, kami di sini untukmu.」

Liliana berkata begitu dan masuk ke dalam kamar sendirian. Aki tetap berdiri di luar ruangan. Takahisa masih terbaring di tanah dengan raut wajah yang pahit, tidak bergerak sedikitpun.

「Ayo kembali ke kastil, Takahisa-sama」

「...」

Takahisa tidak bergerak.

Tapi...

「Bangunlah, Takahisa-kun. Berhentilah merengek seperti anak kecil.

Satsuki memperingatkan Takahisa dengan nada keras.

「Apa-apaan ini...!」

Wajah Takahisa berubah menjadi frustasi dan dia duduk dengan enggan. Dia berjalan keluar ruangan tanpa menemui Satsuki dan Masato.

「Onii-chan... ... ...」

Melewati Aki di koridor, Takahisa berhenti sejenak. Namun, ia mengerutkan cemberutnya hingga menjadi lebih kusut, dan mulai berjalan lagi ke arah luar rumah.

"「Um, bolehkah aku... bolehkah aku melihat Onii-chan pergi ke luar rumah?

「Ya, silakan.」

Liliana melakukan kontak mata dengan Satsuki dan menggelengkan kepalanya tanda setuju. Aki dan Liliana mengikuti di belakang Takahisa.

Kemudian, Satsuki dan Masato ditinggalkan di dalam ruangan,

「...maaf, Satsuki-neechan」

Masato mengucapkan beberapa kata permintaan maaf.

"「Apa yang kamu bicarakan?

Satsuki berseru dengan nada lembut.

「Ini tentang kakakku. Ini tentang kami berdua bersaudara...」

「Tidak apa-apa.」

Satsuki menggelengkan kepalanya dari satu sisi ke sisi yang lain dengan suara ceria,

「Satsuki-san, Masato-kun」

Miharu masuk melalui pintu yang terbuka. Dia mungkin bersembunyi di sudut koridor, mungkin menghindari bertemu dengan Takahisa. Dia sepertinya datang setelah memastikan bahwa Takahisa telah pergi.

「Selamat datang, Miharu-chan, seperti yang kamu dengar, semuanya sudah berakhir.」

Satsuki tersenyum lembut pada Miharu, menunjukkan sedikit kelelahan mental.

「... Maafkan aku, Satsuki-san.」

「Baru saja, Masato-kun meminta maaf padaku juga... Apa yang kamu bicarakan?

「Seharusnya aku sendiri yang mengatakannya pada Takahisa-kun, kata Satsuki-san. Aku telah memaksa Satsuki-san untuk mengambil peran yang tidak menyenangkan.」

「... Aku tidak tahu. Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku rasa Miharu-chan tidak perlu menemui Takahisa-kun lagi sampai Takahisa-kun meledak dan menunjukkan dirinya sendiri.」

「...」

Mungkin didorong oleh rasa tanggung jawab yang kuat, ekspresi pahit Miharu tidak jelas.

「Kamu tahu? Pertama-tama, Miharu-chan hanya disukai oleh Takahisa-kun dengan sendirinya, jadi kamu tidak perlu merasa bertanggung jawab untuk itu, kan? Kamu bahkan menolaknya di pesta itu, bukan? Tapi Takahisa-kun tidak bisa menyerah selamanya. Jika Miharu-chan mencoba untuk pergi ke Takahisa-kun lagi tanpa pilihan lain, itulah yang Takahisa-kun inginkan. Karena itulah aku pikir seharusnya aku yang menghadapinya, ya."

Satsuki berusaha menghibur Miharu, atau begitulah yang dikatakannya dengan tegas. Dan kemudian..,

「...terima kasih banyak.」

Miharu tersenyum canggung dan menundukkan kepalanya.

「Baiklah, tentu saja. Ini mungkin masalah bagi kita semua. Tapi Takahisa-kun yang harus menyelesaikannya. Ini adalah masalah yang tidak bisa kami selesaikan untukmu. Jadi, aku mengerti kalau kamu tidak sabar karena Takahisa-kun tidak menyelesaikan masalahmu, tapi mari kita tunggu. Bersama-sama, kita semua, kan?

Satsuki memanggilku, dan aku bertanya-tanya apakah aku sudah mengambil keputusan untuk saat ini,

「... ya... ah...」

Miharu dan Masato mengangguk pelan.

Kemudian, mata Miharu secara alami mengarah ke lorong. Ia mungkin lebih memikirkan Aki yang mengikuti Takahisa untuk mengantarnya pergi daripada Takahisa.

「Saya kira Takahisa-kun pasti sudah meninggalkan rumah sekarang. Apa kau ingin aku memeriksa Aki-chan?

「...ya.」

Satsuki mengajukan usul, dan Miharu dan yang lainnya meninggalkan ruang resepsi.

◇ ◇ ◇

Seperti yang diperkirakan Satsuki, Takahisa sudah berada di luar rumah. Saat itu sudah hampir waktu tidur, dan tentu saja di luar sudah gelap.

Dalam kegelapan, Takahisa berjalan tanpa suara di sepanjang jalan setapak yang mengarah dari rumah ke kastil. Liliana dan Aki berada tepat di belakangnya, dan tiga ksatria pengawal, Hilda, Chiara, dan Alice, dengan benda-benda penerangan ajaib di tangan mereka, mengelilingi Liliana dan yang lainnya, ditemani oleh Frill, pelayan mereka.

「...」

Takahisa pasti merasakan suasana tegang. Kami telah sampai di batas vila tanpa ada yang mengucapkan sepatah kata pun. Aki tidak akan mengikuti kami ke kastil, jadi kami harus mengucapkan selamat tinggal padanya.

「... Onii-chan.」

Aki dengan berani memanggil ke belakang Takahisa.

「...」

Takahisa berhenti diam di tempat.

Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa dan tetap diam, Aki merasa lega mengetahui bahwa kata-katanya telah didengar.

「Aku juga... Aku pasti akan kembali ke Kerajaan Centostella nanti, tunggu saja aku.」

Dia mulai terbiasa dengan kehidupan di mansion, dia telah memperbaiki hubungannya dengan Miharu, dan jika memungkinkan, dia ingin tinggal bersama Miharu dan teman-temannya lagi. Namun, Aki mengatakan kepada Takahisa bahwa dia akan kembali ke Kerajaan Centostella dan dia akan kembali ke tempat Takahisa.

「... Hei, Aki, Lily.」

Takahisa membuka mulutnya dengan ragu-ragu dan menoleh ke arah Aki dan Liliana.

"「...apa?

「Ya, Pak?」

「Semua orang... semua orang, mereka salah tentang aku.」

Takahisa mengajukan banding. Tapi tidak ada kesalahpahaman. Takahisa adalah alasan mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan. Bahkan, dapat dikatakan bahwa dia menunjukkan sisi dirinya yang lebih kuat karena dia terjebak secara mental. Bagian itu tidak dapat disangkal. Tapi..,

「...ya, aku rasa begitu. Aku rasa begitu.」

Aki tidak menyangkalnya. Dia tahu bahwa Takahisa lapar untuk dilihat sebagaimana mestinya. Dia mencoba untuk menerima Takahisa dengan lembut.

「Mungkin tidak...」

「...ya. Aku tahu. Aku tahu Oni-chan.」

Aki mendekati Takahisa yang sedang patah hati dan memeluknya dengan lembut. Dia menepuk-nepuk punggungnya seolah-olah dia sedang menenangkan seorang anak kecil yang sedang menangis.

"「Apakah aku benar-benar harus kembali ke Kerajaan Centostella sendirian?

Takahisa terdengar sangat cemas dan mengeluarkan pertanyaan lemah dari mulutnya.

「...」

「Karena kalian semua bilang begitu, kami tidak punya pilihan lain.」

Liliana menjawab dari samping, bukannya Aki, yang tampaknya mengalami kesulitan untuk mengatakan sesuatu.

「Tapi, jika Lily dan Aki bisa meyakinkan semua orang! ... tidak bisakah kalian berdua mengatur sesuatu dengan Katsuki-senpai dan Masato? Aku rasa aku tidak bisa meminta mereka untuk melakukan itu. Tidak bisakah kalian melakukan sesuatu?

Mereka pasti sudah mengerti bahwa tidak ada cara lain. Takahisa mencengkeram sedotan dengan mata yang melekat dan meminta mereka untuk membantunya.

「Ini...」

Kamu tidak bisa melakukannya," tertulis jelas di wajah Aki. Bahkan dalam kegelapan malam dengan hanya cahaya redup dari benda ajaib yang memandu saya, saya bisa mengenalinya,

「Aki, kamu ingin bersama Miharu, kan? Kalau begitu, kurasa akan lebih baik jika kamu datang ke Kerajaan Centostella kali ini. Kita bisa mengajak yang lainnya untuk datang!

Takahisa buru-buru menambahkan kata-kata itu sebelum Aki sempat mengatakan penolakan.

「... Aku juga ingin bersama kalian semua. Aku juga ingin mendukung Onii-chan.」

Kata-kata Aki pasti benar dan jujur.

「Baiklah kalau begitu!」

「Tapi... Tapi kau tahu? Aku tidak ingin mengkhianati perasaanmu lagi.」

Ini juga merupakan niat Aki yang sebenarnya tanpa kepalsuan.

「Apa?」

「Aku tidak bisa mengkhianati kalian lagi. Jadi, aku minta maaf. Aku tidak bisa meyakinkan mereka. Tidak, Onii-chan harus kembali ke Kerajaan Centostella dulu. Aku pikir ini demi Onii-chan, sekarang.」

Aki terlihat sangat tertekan saat dia mengatakan pada Takahisa tentang keputusannya.

「Oh, tidak...」

Takahisa sering kehilangan kata-kata,

「...tidak bercanda, kan? 」

Aku bertanya, suaraku bergetar.

「...」

「Hei, Aki...」

「Aku tidak berbohong. Mari kita pikirkan apa yang seharusnya kita lakukan. Bahkan tanpa Miharu-oneechan, Oni-chan tidak sendirian. Jadi, mari kita coba untuk memenangkan kembali kepercayaan semua orang lagi. Karena aku di sini, jadi...」

Aki menghadap Takahisa dan memohon padanya.

Lalu--,

「... percaya, apa maksudmu... kamu tidak sendirian... kamu, kalian semua, tidak tahu bagaimana rasanya sendirian! Kalian tidak tahu bagaimana rasanya sendirian, itu sebabnya sangat mudah untuk menyuruh orang untuk pulang! Kalian disuruh menyendiri, untuk menyerah!

Takahisa berteriak dengan marah dalam kegelapan, seolah-olah melampiaskan kemarahannya yang terpendam. Tempat itu menjadi sunyi dan hening.

「... Jika Oni-chan merindukanmu, aku akan pergi bersamamu segera, bukan nanti. Aku akan bersama Oni-chan.」

Aki terus menerus memanggil Takahisa bahwa Oni-chan tidak sendirian. Tapi--,

「...tidak. Tidak, tidak, bukan itu, bukan itu yang aku katakan.」

Takahisa menggelengkan kepalanya dengan frustasi.

Lalu, apa maksudnya?

"「Aku tidak cukup baik, kan?

Apa aku tidak bisa mengisi kesepian Oni-chan? Aki bertanya dengan raut wajah kesepian.

「Ya, tidak. Tidak, bukan begitu... kamu ingin bersama kami, bukan? Kamu ingin bersama Miharu, bukan? Kalau begitu, ayo kita lakukan sesuatu agar kita semua bisa bersama. Tidak seperti ini, tidak seperti ini, tidak seperti ini...!

Menekankan pada semua orang, argumen Takahisa tetap sama. Tapi--,

「... Onii-chan ingin bersama...」

Aki sudah mengetahui hal ini. Dia sudah menyadari bahwa logika Takahisa hanyalah sebuah tipu muslihat. Atau, mungkin dia sudah menyadarinya. Aku sudah menyadarinya dan berpura-pura tidak menyadarinya. Tapi sekarang saya tidak bisa lagi berpura-pura mengabaikannya.

Tapi tetap saja...

-Onii-chan ingin bersama Miharu-oneechan, bukan semua orang.

Aki belum bisa mengatakan satu kata itu.

Jadi--,

「...」

Aki hanya bisa terdiam. "Aku tidak bisa melakukan keinginan Oni-chan," keluhnya dalam hati. Takahisa pasti juga merasakannya,

「... hei, Lily!」

Tak sabar, ia menatap Liliana kali ini.

「...」

Liliana berdiri di sana dalam diam, tidak mengatakan apapun dengan segera.

「Bisakah kita melakukan sesuatu, apa saja? Kumohon, kumohon. Hanya Lily yang tersisa...」

Takahisa berpegangan dengan putus asa dan memohon bantuan.

「...Terus terang, aku bingung kenapa Takahisa-sama terburu-buru.」

Liliana menghela nafas dan perlahan membuka mulutnya yang berat.

「Aku akan dikirim kembali ke Centostella! Aku sedang terburu-buru!

「Sebelum itu. Saat pertama kali datang ke Kerajaan Galarc, Takahisa-sama adalah orang yang sangat rasional. Dia tampaknya menyesali perbuatannya di masa lalu dan dengan tulus menyesalinya. Namun, seiring bertambahnya hari masa tinggalnya, penyesalan dan penyesalannya memudar, dan dia menjadi semakin tidak sabar. Bahkan ketika aku berbicara dengannya seperti ini, dia hanya berbicara tentang dirinya sendiri dan membuat alasan...」

Kemana perginya penyesalan dan penyesalanmu? Liliana bertanya pada Takahisa dengan penasaran.

「Tidak, aku tidak menghilang... Aku masih menyesal dan aku masih merasa menyesal. Karena itu aku tidak akan pernah mencoba memaksa Miharu untuk pergi ke Centostella lagi. Aku benar-benar menyesali apa yang telah kulakukan... itu bukan diriku yang sebenarnya. Karena itulah aku ingin kamu tahu dan melihat diriku yang sebenarnya...」

Takahisa mengepalkan tinjunya dan menjawab dengan getir.

「Jika begitu, kenapa kamu tidak bisa menunggu dan melihat? Kamu mengatakan bahwa kamu ingin orang-orang melihat dan mengetahui dirimu yang sebenarnya, tapi tidak mudah untuk mendapatkan kembali kepercayaan setelah hilang. Tidak ada gunanya menjaga jarak denganku sekarang. Tidak peduli bagaimana kamu diperlakukan, kamu harus merenungkannya dan menerimanya. Tidak bisakah kamu berpikir bahwa kamu akan bisa mendapatkan kembali kepercayaan sedikit demi sedikit?

Liliana memberikan argumen yang lugas.

「... yah, itu adalah hal yang teknis. Itu adalah sebuah kecerdikan. Itu bukan hasil yang dijamin untuk mendapatkan kembali kepercayaan.」

"‗Bagaimanapun juga, jika kastil adalah penyebab Takahisa-sama menjadi seperti ini, sangat masuk akal untuk menjauhkan Takahisa-sama dari kastil. Aku juga berpikir bahwa Takahisa-sama harus kembali ke Centostella.」

「Aku bebas berada di tempat yang kuinginkan! Kenapa kalian semua punya hak untuk membatasiku? Itu mengabaikan perasaanku! Kalian tidak bisa meyakinkanku dengan pernyataan yang begitu saja tanpa melihatku!

「Pertama-tama, pengabaian Takahisa-sama pada perasaan Miharu-sama adalah asal mula dari situasi saat ini. Ini juga alasan kenapa Takahisa-sama tidak bisa tinggal bersama Miharu-sama. Kami telah diminta untuk pergi karena kami telah mengganggu anda.」

Tidak peduli apa yang dikatakan Takahisa. Liliana tidak terganggu, dan dia menajamkan bilah kata-katanya tanpa ragu-ragu.

「Jadi, itu...」

Wajah Takahisa berubah terluka, seolah-olah dia sadar kalau dia sedang kesal. Namun, dia masih memiliki sesuatu untuk dikatakan,

「Aku tidak menjadi Pahlawan karena aku menginginkannya. Karena aku menjadi Pahlawan, aku terpaksa tinggal di Kerajaan Centostella, dan aku tidak bisa bersama orang lain...」

Itu juga merupakan cara lain untuk mengatakan bahwa sangat buruk bahwa Kerajaan Centostella telah mengikat kami.

「Aku akan...」

-Apakah kehidupan di Kerajaan Centostella tampak seburuk itu bagi Takahisa-sama?

Liliana terlihat seperti ragu-ragu, seolah-olah dia ingin bertanya "Ada apa? Tapi kemudian, tanpa jeda, dia menggelengkan kepalanya seolah-olah untuk mematahkan keraguannya,

"「Bahkan jika kamu keluar dari Hero, Takahisa-sama tidak akan bisa tinggal bersama Miharu-sama, kan?

Liliana masih menghadapi Takahisa dengan kenyataan.

「Oh, tidak! Tidak mungkin...!」

Kamu tidak tahu! Takahisa tidak bisa menyangkalnya. Karena Takahisa benar-benar memahaminya. Liliana benar. Tapi dia masih tidak mau menerima kenyataan, ingin mengubahnya, dan mencoba melawan. Tapi..,

「Hei, Lily, jangan terlalu keras padaku...」

Takahisa Ya, kurasa dia akan kehilangan akal sehatnya, katanya dengan wajah mencibir.

「... Aku juga tidak ingin Takahisa-sama menderita.」

"「Lalu kenapa kamu mengatakan hal yang mengerikan seperti itu?

「Ini semua tentang Takahisa-sama.」

「Kau bilang kau melakukan ini untukku.」

Wajah Takahisa berubah menjadi pahit saat dia menggigit lidahnya,

「Benarkah? Benarkah, untukku?"

Aku bertanya-tanya apa yang dia pikirkan, dan dia menatap Liliana dengan curiga.

"「...apa maksudnya?

Bahkan Liliana yang cerdas pun tidak bisa melihat apa yang dicurigai Takahisa, dan dia memiringkan kepalanya dan bertanya pada Takahisa.

Lalu--,

「Lily menyukaiku, kan? Demi Kerajaan Centostella, kamu tidak ingin aku dan Miharu menikah, jadi kamu mengatakan hal-hal yang mengerikan seperti itu, bukan?

Apa dia pikir dia telah memukul mereka di tempat yang menyakitkan? Takahisa tersenyum licik di wajahnya.

「...oh, Tuhan...」

Liliana tertegun dan tidak bisa berkata-kata untuk beberapa saat. Dia mencoba menggerakkan mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi tidak ada yang keluar. Dia menundukkan kepalanya dengan sedih, sangat sedih. Air matanya jatuh dan membasahi tanah.

Tidak heran. Apa yang dikatakan Takahisa kepada saya adalah pukulan yang fatal. Tidak peduli betapa tidak sabarnya dia, tidak peduli seberapa besar kehilangan dirinya, kita tidak bisa mengabaikannya.

Itu sebabnya--,

「... Hei!!!」

Sebuah suara yang dipenuhi dengan kemarahan yang kuat bergema di seluruh area vila.

「Apa-apaan ini...」

「Masato!」

Takahisa bergidik dan melihat ke arah di mana dia mendengar suara itu. Ternyata itu adalah adiknya, Masato, yang bersembunyi di kegelapan. Miharu dan Satsuki berada di belakangnya.

「Jangan bodoh, kakak brengsek... Kurasa itu bukan ide yang bagus.」

Masato memelototi Takahisa dengan raut wajah marah, seolah-olah dia akan memukulnya. Namun, dia dihentikan oleh sebuah tangan di bahunya dari belakang.

「Hei...」

Jangan berhenti, Satsuki-neechan - berbalik dan berkata pada Masato,

"「... Miharu-neechan?

Miharu menghentikan Masato dari belakang.

「Tunggu, Masato-kun.」

「Oh, eh...」

Saat itu, Masato menganggukkan kepalanya, mengerti kalau Takahisa pasti merasa tersinggung oleh Miharu. Karena Masato belum pernah melihat wajah Miharu yang semarah itu.

「Miharu-chan...!」

Dengan segera, Satsuki mencoba menghentikan Miharu, tapi ia harus mengurungkan niatnya. Ia menarik tangannya yang terulur dengan sengaja dan menggaruk-garuk kepalanya. Miharu berjalan dalam diam dan mendekati Takahisa.

Takahisa, mungkin memikirkan semacam penjelasan, bergegas membuka mulutnya,

"「Mi, ha-ha-ha?

Miharu menampar pipi Takahisa dan menutup mulutnya. Sebuah tamparan.

Sebuah gedebuk keras terdengar, dan kata-kata Takahisa terputus secara fisik. Takahisa bahkan tidak bisa mengucapkan nama Miharu sampai akhir.

「Eh? Apa...?

Takahisa sangat bingung dan--,

「Kamu menjijikkan...」

Kata Miharu dengan kemarahan yang kuat.

「... Takahisa-kun, kamu yang terburuk.」

Miharu menumpuk kata-kata dengan kemarahan dan kesedihan.

「Maaf! Miharu, ini aku!

Takahisa meminta maaf secara refleks. Tapi..,

"「Apa?

「Eh?」

"「Apa yang kau minta maaf?

Miharu bertanya pada Takahisa dengan rasa penasaran.

「Aku mengatakan banyak hal yang aneh.」

Takahisa dengan lemah menjelaskan alasannya,

「Berhentilah meminta maaf ketika kamu tidak tahu apa yang salah. Permintaan maaf Takahisa-kun tidak bisa dipercaya."

Miharu memotong pembicaraan Takahisa dan membuangnya.

「Oh, maaf, maaf...」

Takahisa meminta maaf pada Miharu beberapa kali. Tapi--,

「Aku bukan orang yang seharusnya meminta maaf, kan? Liliana-sama, aku yakin kau sangat terluka.」

Suara Miharu bergetar. Tidak, bukan hanya suaranya. Kurasa dia belum pernah menampar wajah seseorang sebelumnya. Tangan yang menampar pipi Takahisa masih gemetar. Lengannya, tubuhnya, seluruh tubuhnya gemetar. Saya merasa seolah-olah akan pingsan setiap saat. Namun hal itu tidak menghentikannya untuk menggerakkan mulutnya menuduh Takahisa.

「Oh, eh...」

Tatapan Takahisa beralih pada Liliana.

「Apakah aku menyakiti Liliana-sama? Apa kau mengatakan hal-hal buruk itu?

Wajah Miharu dipenuhi dengan rasa penyesalan yang kuat atas apa yang telah dia lakukan pada dirinya sendiri.

「Tidak, tidak, tidak. Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak!」

「Tidak, tidak apa-apa. Takahisa-kun selalu berbicara yang tidak jelas, jadi aku tidak ingin mendengar apa-apa lagi dari Takahisa-kun. Jadi, aku akan mengatakan hal ini dengan jelas dari mulutku sendiri. Lagipula, tidak baik kalau aku tidak jelas."

Miharu mengawali pidatonya dengan mengatakan bahwa -,

「Aku benci Takahisa-kun. Aku benci dia. Aku tidak bisa bersamanya. Aku tidak mau. Jadi jangan pernah tunjukkan wajahmu di depanku lagi.」

Dia menolak Takahisa dengan kata-kata yang kuat dan dengan sangat hati-hati.

「Oh, tidak...」

Takahisa terlihat seperti akhir dari dunia.

「Hilda-san, bisakah kamu membawa Takahisa-kun, atau lebih tepatnya, orang ini, ke kamar kastil? Liliana-sama akan kembali ke rumah, tolong jemput dia nanti.」

Miharu melihat Hilda, kapten pengawal ksatria Liliana, dan memintanya untuk mengantar Takahisa.

「Saya mengerti. Tolong jaga tuan putri baik-baik. Frill, kamu harus tinggal bersamanya.」

Hilda membungkuk dalam-dalam pada Miharu dan memberi isyarat pada pelayannya, Frill. Frill menggelengkan kepalanya sambil mengangguk.

「Liliana-sama, aku sangat menyesal. Ini salahku, aku menempatkanmu dalam situasi ini...」

Miharu mendekati Liliana dan membungkuk dalam-dalam.

「Tidak, tidak, ini bukan salah Miharu-sama...」

Liliana menyeka air matanya dan menggelengkan kepalanya dengan bingung.

「...ayolah, Takahisa-sama.」

「Hei! Tunggu! Miharu, tunggu...!」

Takahisa menepis lengan Hilda dan berteriak pada Miharu.

「...」

Miharu tidak melihat ke arah Takahisa. Tidak mungkin baginya untuk tidak mendengarnya, tapi dia berpura-pura tidak mendengarnya dan melihat ke arah lusa.

「Aku kesepian! Aku tidak ingin sendirian! Aku sudah sendirian sejak aku datang ke dunia ini... dan aku sangat takut sendirian lagi, aku membencinya! Aku juga mencintai Miharu. Jadi, aku menjadi semakin aneh dan semakin aneh...」

Takahisa sedikit terlalu malu untuk mengakui kelemahannya, tetapi dia melakukannya di tengah-tengah kebingungan,

「Aku benci diriku seperti ini! Jadi, kumohon, kumohon. Maafkan aku, maafkan aku. Aku sangat menyesal. Tolong maafkan aku... Aku akan minta maaf kali ini! Kumohon...」

Dengan ekspresi mematikan di wajahnya, dia berlutut di tanah dan menundukkan kepalanya dengan putus asa.

「...」

Wajah Miharu berubah menjadi keruh dengan cara yang sangat tertekan, seolah-olah dia berpikir mungkin ada beberapa keadaan yang meringankan.

Tapi aku merasa bahwa jika aku memaafkan Takahisa saat ini, hal yang sama akan terjadi lagi. Saya tahu bahwa akan sangat salah jika saya memaafkan Takahisa pada saat ini. Oleh karena itu, saya harus menolaknya dengan benar.

「Ayo pergi, Miharu-sama.」

Liliana, mungkin berpikir dengan cara yang sama seperti Miharu, dengan lembut mendorongnya kembali.

「Ya. Aki-chan, kemarilah. Ayo kita pulang.」

Miharu menggelengkan kepalanya dengan tegas dan memanggil Aki yang menatap Takahisa dengan cemas.

「...ya.」

Aki memalingkan wajahnya dari Takahisa dan menganggukkan kepalanya seolah-olah dia ingin menghilangkan perasaan yang tersisa. Kemudian Satsuki mendekati Takahisa.

「Takahisa-kun, sampai kamu pulang, tetaplah di kamarmu dan tenangkan dirimu dan pikirkan kesalahanmu. Aku akan pergi mengantar kamu pulang, dan aku ingin mendengar kata-katamu lagi."

Ini adalah kesempatan terakhirmu, benar-benar kesempatan terakhir," kata Satsuki kepada Takahisa yang terkulai. Satsuki memberitahu Takahisa, yang terkulai, meskipun dia tidak terlalu banyak bercerita.

「Sialan, ugh...」

Takahisa tidak menjawab, tetapi terisak di tanah. Miharu dan yang lainnya kembali ke rumah, dan Takahisa dibawa kembali ke kamarnya di kastil.

◇ ◇ ◇

Dua pagi kemudian.

Waktunya telah tiba bagi Takahisa untuk kembali ke Kerajaan Centostella. Liliana mengatakan kepada Takahisa kemarin bahwa dia akan meninggalkan Kerajaan Galarc pagi ini.

「Oke, aku pergi.」

Satsuki keluar dari pintu masuk vila untuk mengantar Takahisa pergi. Miharu, Aki, dan Masato ada di sana.

「... Satsuki-san, tolong jaga Oni-chan.」

Aki menundukkan kepalanya pada Satsuki.

「Ya...」

Satsuki mengangguk.

「Apa itu? Putri Liliana?

Masato juga hendak mengatakan sesuatu. Masato melihat keluar pintu depan dan melihat Liliana datang di sepanjang jalan setapak dari kastil ke rumah.

Apakah dia sedang terburu-buru? Liliana berlari ke tempat acara sambil memegang ujung gaunnya. Melihatnya, kami semua menatapnya dengan keheranan.

"「Hei, hei, apa yang terjadi?

Satsuki bergegas keluar dari rumah dan berlari ke arah Liliana. Miharu, Aki dan Masato mengikutinya. Mereka bertemu dengan Liliana di luar rumah,

"Maafkan aku, Pak."

Liliana meminta maaf dengan menghembuskan napas panjang.

「Ada apa, Pak?」

Satsuki dan yang lainnya memiringkan kepala mereka dengan penasaran, bertanya-tanya untuk apa mereka meminta maaf.

Ternyata..,

「... Takahisa-sama tidak bisa ditemukan.」

Liliana menceritakan fakta hilangnya Takahisa dengan wajah pucat.