Saat Celia dan teman-temannya kembali ke Kerajaan Galarc.

Rio dan Sora mengunjungi Republik Erika Suci.

Alasan utama perjalanan ini ada dua: untuk berpisah dengan Aishia, yang tetap tinggal di kastil Kerajaan Galarc untuk mengawasi Miharu dan yang lainnya, dan untuk menyebarkan pasukan yang sedang dalam perjalanan.

Salah satunya adalah untuk menjelajahi peristiwa-peristiwa di era Perang Iblis-Iblis.

Tujuh Dewa Bijaksana Lina, yang tampaknya memiliki kekuatan meramalkan masa depan dan juga kehidupan Miharu sebelumnya, meramalkan bahwa sesuatu akan terjadi di era ini dan mereinkarnasi mantan Raja Naga sebagai Rio. Namun, kita tidak tahu apa yang sebenarnya akan terjadi. Jadi saya memutuskan untuk melakukan perjalanan ke tanah di mana pengetahuan tentang Perang Iblis-Iblis telah diwariskan, meskipun saya tidak dapat menemukan petunjuk apa pun.

Dan tujuan kedua. Alasan mengapa saya mengunjungi tanah Republik Erika Suci adalah untuk memenuhi tujuan kedua.

Tujuan dari proyek ini adalah untuk melepaskan otoritas transendental dalam pertempuran melawan Rio, dan untuk menguburkan tubuh Pahlawan Erika yang telah meninggal dunia tanpa diketahui.

-Manusia adalah makhluk yang sangat bodoh dan jelek. Jadi, saya tidak menyesali apa yang telah saya lakukan. Aku masih berharap orang-orang bodoh itu akan dihancurkan. Tapi beberapa orang baik. Orang yang sangat baik. Aku yakin kau salah satunya. Jadi aku minta tolong padamu. Aku tak perlu kau mendengarkanku.

Rio teringat wasiat terakhir Erika di ranjang kematiannya.

--Sekitar 50 kilometer sebelah timur ibukota negara yang kubangun. Ada sebuah desa di antah berantah. Sebuah desa dengan orang-orang yang paling rendah. Jauh di dalam pegunungan, di dekat air terjun, kuburannya... jika aku bisa, aku akan ke sana...

Sejujurnya, penjelasan Erika tidak cukup, tetapi tampaknya dia ingin dimakamkan di samping mendiang tunangannya.

Dia adalah orang yang mengobarkan perang melawan Kerajaan Galarc dan menyebabkan begitu banyak masalah. Aku tidak berhutang budi padanya.

Namun Rio tetap berusaha memenuhi keinginannya, mungkin karena dia adalah orang yang baik hati. Atau mungkin karena dia merasa simpati pada Erika yang, sebagai mantan korban pembalasan dendam, telah mengabdikan dirinya pada pembalasan dendam yang membuatnya membenci dunia.

Pokoknya--,

（Apakah ini ibukotanya? ）

Rio telah tiba di ibukota Republik Erika Suci.

Namanya Erika Burg.

（Sekitar lima puluh kilometer sebelah timur dari sini, kurasa. Kau bisa melanjutkan perjalanan, tapi...）

Terbang dengan seni roh, Rio memandang ibu kota dari langit. Dia sedikit bertanya-tanya tentang apa yang telah terjadi pada negara ini setelah kehilangan pemimpinnya, Erika. Jadi--,

「Karena kita sudah sampai di sini, mari kita lihat-lihat kota ini sejenak, Sora-chan.」

Rio menyarankan.

「Ya, Pak!」

Tanpa alasan bagi Sora untuk menolak, Rio turun ke tanah untuk melihat-lihat ibu kota.

◇ ◇ ◇

Jika kita ingin mendapatkan gambaran sederhana tentang situasi saat ini dan masa depan negara, akan lebih cepat jika kita melihat ke eselon atas negara. Oleh karena itu, Rio dan Sora memutuskan untuk membuat bangsal tak terlihat dengan seni roh mereka dan mengintip ke dalam kongres, badan pengambil keputusan tertinggi di Republik Erika Suci.

Ketika saya memasuki gedung parlemen, saya menemukan bahwa kongres sedang berlangsung... Ternyata, masa depan Republik Erika Suci gelap dan suram.

「Selanjutnya, saya ingin berbicara tentang protes dari Kerajaan Galarc. Bagaimana kita harus menanggapi permintaan mereka untuk kompensasi sebagai imbalan atas kembalinya para tawanan perang? Hari ini adalah waktu untuk mencapai kesimpulan.」

Seorang pria bernama Andrei, yang memegang jabatan sebagai Perdana Menteri negara tersebut, sedang memimpin rapat. Meskipun usianya lebih tua dari Rio, namun ia tetaplah seorang pria muda, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa ia telah melalui banyak kesulitan.

「Saya tidak tahu bagaimana menghadapi ini...」

「Kamu tidak bisa memakai lengan baju yang tidak kamu miliki.」

「Jadi apa yang harus kita lakukan dengan para tahanan? Meninggalkan mereka?

「Bukan itu yang kukatakan. Kita akan berbicara dengan mereka dan mencoba bernegosiasi agar mereka mau mengembalikannya...」

"「Ha, apa kau punya sesuatu untuk ditawar?

「Baiklah, jika uang tidak lagi menjadi pilihan, maka sesuatu yang lain, seperti makanan...」

「Makanan! Kita akan menawarkan makanan ke negara lain ketika kita tidak tahu bagaimana kita bisa mendapatkan makanan untuk tahun depan dan seterusnya? Kau pasti bercanda! Aku menentangnya!

Beberapa dari mereka menunjukkan reaksi yang sangat sensitif terhadap tawaran makanan yang ditukar dengan uang.

Pada awalnya, pertanian dan pengembangan lahan di Republik Erika Suci direncanakan untuk dilakukan berdasarkan Erika yang memiliki lengan ilahi tanah. Karena Erika telah menghilang, wajar jika rencana tersebut gagal. Selain itu..,

"「... Mengapa kita memulai perang melawan Kerajaan Galarc yang jauh?

「Itu demi tujuan kita untuk menggulingkan bangsawan dan bangsawan yang jahat...」

"「Tapi kenapa kita harus berperang dengan negara lain?

「...」

Erika, yang menjadi transendental, telah dilupakan seperti Rio. Bahkan proses keputusannya untuk menyerang Kerajaan Galarc dan hasratnya mungkin telah hilang dari ingatannya. Mungkin itu sebabnya dia diam di awal diskusi. Dan kemudian..,

「Aku mengerti pendapatmu. Tapi, bisakah kita mengambil kesimpulan sekarang? Apa kita akan menyelamatkan sesama tahanan atau meninggalkan mereka?

Andrei mengarahkan diskusi.

"「...kita mencoba untuk mengambil kesimpulan.

Para anggota dewan memalingkan muka dari Andrei dengan perasaan bersalah.

"‗Tetapi kita mengulang cerita yang sama berulang kali. Mereka ingin sekali berdebat, tapi ketika sampai pada pertanyaan apakah akan meninggalkan tawanan perang atau tidak, mereka mundur. Hanya itu yang bisa saya lihat."

Ini mungkin karena mereka tidak ingin memikul tanggung jawab yang datang dengan menarik kesimpulan. Mereka membuat pernyataan yang merupakan premis untuk menarik kesimpulan, tetapi mereka tidak berbicara tentang kesimpulan itu sendiri. Mereka yang berada di Kongres telah menjadi ahli dalam kecerdikan seperti itu. Ini bukanlah cara untuk melakukan diskusi yang konstruktif.

「Tentu saja! Kami yang memutuskan apa yang terjadi pada tawanan perang! Anda juga bertanggung jawab atas mereka!

「Benar. Itu sebabnya aku ingin mencapai kesimpulan yang tepat tanpa melarikan diri. Aku ingin tahu berapa lama utusan Kerajaan Galarc akan menungguku...」

"「... Lalu, bagaimana kalau membawa utusan Kerajaan Galarc sebagai tawanan dan menukarnya dengan sandera?

Ketika seseorang mengatakan sesuatu seperti itu-- ,

「Jangan konyol! Bagaimana jika Kerajaan Galarc benar-benar marah?

"Pengecut!

Teriakan dimulai.

Itu adalah sebuah kekacauan. Jika sebelumnya, parlemen adalah sebuah badan monolitik yang dipimpin oleh Erika, sekarang tidak lebih dari kumpulan individu yang berbeda. Fatal juga bahwa tidak ada seorang pun yang memiliki latar belakang politik di parlemen, karena para bangsawan utama dieksekusi atau diasingkan pada saat pendirian negara.

Terus terang, tidak tertahankan untuk menonton dan mendengarkan, dan Rio memutuskan untuk meninggalkan ruangan dalam beberapa menit.

（Bagaimana kalau kita pergi, Sora-chan? ）

Rio menyentuh bahu Sora dan berbicara padanya secara telekinetik. Kemudian dia pergi keluar dari ibu kota dan terbang ke langit dengan seni roh lagi. Kemudian Rio pergi ke desa tempat Erika pernah tinggal.

◇ ◇ ◇

Beberapa puluh menit dari ibu kota Erika Burg.

Hanya lima puluh kilometer ke arah timur, Rio menemukan sebuah desa yang terlihat seperti itu. Dia berhenti terbang dan memeriksa topografi daerah tersebut.

（Ada gunung dan air terjun yang terlihat. (Ada sebuah desa di kaki gunung)

Informasi yang diberikan oleh Erika hanya sepotong-sepotong, jadi belum bisa dikatakan pasti, tetapi sangat mungkin bahwa informasi tersebut berlaku dalam hal jarak dari ibu kota.

「Mungkin di sebelah sana. Ayo kita turun di dekat air terjun."

Rio turun dengan Sora tepat di sebelah air terjun. Dan kemudian--,

「Raja Naga-sama, itu...」

「Ya, ada sesuatu.」

Kami menemukan sebuah artefak yang terlihat seperti makam, dan kami berdua mendarat tepat di depannya. Bahannya adalah batu yang sangat besar. Itu adalah desain batu persegi panjang yang sederhana, yang dikerjakan menjadi bentuk lempengan.

（Batu nisan... Aku yakin itu adalah batu nisan. Ini...）

Mungkin diukir dengan tangan? Ada huruf yang terukir di batu itu.

"「Apa yang tertulis di sana?

Sora menatap huruf-huruf itu.

「Akira Teshigahara, Kana.」

Rio membacakan nama yang terukir di batu itu.

「Saya lihat kamu bisa membaca! Anda adalah Raja Naga-sama!

「Huruf itu kebetulan saja huruf yang aku kenal.」

Nama itu terukir dalam huruf Romawi.

Tidak ada hal lain yang disebutkan.

Jadi, saya tidak tahu jenis kanji apa itu.

Rio menyentuh tanah dan membiarkan sihirnya mengalir ke dalam tanah. Seperti meraba, ia mencoba memastikan bentuk benda yang terkubur di dalam tanah.

（Tulang-tulang terkubur. Tidak ada tanda-tanda penggalian. Tidak ada keraguan bahwa itu adalah milik tunangan Erika-san）.

Rio menduga hal ini dan berdiri, melepaskan diri dari tanah. Dia bisa saja menguburkan Erika pada saat ini, tetapi dia tidak melakukannya,

「Ayo kita pergi ke desa di kaki gunung.」

Saya sedikit penasaran dan ingin mencari tahu. Sesampainya di sana, Rio memutuskan untuk pergi ke desa tempat Erika mungkin pernah tinggal bersama tunangannya.

◇ ◇ ◇

Desa di kaki gunung itu sangat sunyi.

Saat Rio dan Sora memasuki rumah, mereka disambut dengan tatapan mata penduduk desa.

Rio, yang telah menjadi transendental, menjadi kurang terlihat dalam arti sulit untuk diingat dan diperhatikan oleh orang-orang, tetapi tampaknya orang-orang mewaspadai Rio. Tampaknya mereka tidak ingin terlibat dengan orang asing sebanyak mungkin, dan suasana tertutup dapat dirasakan.

Rio masih memanggil penduduk desa yang waspada dan pergi ke rumah kepala desa. Dia mengetuk pintu depan yang terbuat dari kayu, yang perlahan-lahan terbuka beberapa saat kemudian.

Dia adalah seorang pria yang dewasa.

"Siapa itu?"

Pria itu mengamati penampilan Rio dari atas ke bawah, lalu mengajukan pertanyaan untuk memastikan identitas aslinya.

"‗Saya seorang musafir. Saya ingin bertanya kepada kepala desa tentang desa ini. Jika Anda dapat memberikan informasi yang ingin saya ketahui, saya akan sangat berterima kasih.

Rio berkata demikian dan menunjukkan sebuah tas kecil berisi koin tembaga dan perak. Mungkin tawaran gratifikasi itu efektif, saya bisa melihat warna mata pria itu berubah.

「Apakah ini seorang bangsawan, Pak?」

Mereka menilai hal ini dari pakaian Rio dengan peralatan berkualitas tinggi.

「Ya, saya dulu. Tapi jangan khawatir tentang identitasmu.」

Memang benar bahwa saya adalah seorang ksatria kehormatan. Rio menjawab pertanyaan walikota, berpikir bahwa dia tidak berbohong dan itu akan membuat mulut pihak lain lebih ringan. Dan kemudian..,

「Masuklah.」

Pria itu mengundang Rio dan Sora masuk ke dalam rumah.

"「Maaf, apa anda kepala desa?

「Ya, ya. Baiklah, silahkan duduk.」

「Hai.」

Atas desakan walikota, Rio dan Sora duduk di ruang makan.

"「Jadi, apa yang ingin Anda bicarakan?

Apakah Anda akan berbasa-basi?

「Dalam setahun terakhir ini, apakah ada orang dari luar yang menetap di desamu? Namanya Teshigahara Aki La.」

Rio pun langsung menjawab pertanyaan tersebut.

"「Apa...?

Kepala desa tidak langsung menjawab pertanyaan.

Hal pertama yang muncul di matanya adalah sebuah kejutan besar.

Dilanjutkan dengan kecanggungan dan rasa bersalah.

"Kau ada di sana?"

Rio menyimpulkan hal ini dari reaksi kepala desa.

「Ya, baiklah...」

Kepala desa sangat bertentangan, dan kemudian dia menegaskannya dengan cara yang sangat buruk.

「Apakah sesuatu yang berkesan terjadi pada pria itu? Aku berbicara tentang hal yang membuat orang terbunuh.」

"「Apa hubunganmu dengan orang itu?

"「Apa hubungan Anda dengan pria ini?

Kepala desa sangat bingung dan bertanya tentang hubungan antara Rio dan mantan tunangan Erika.

「Kami tidak mengenal satu sama lain secara langsung. Saya orang asing, jika Anda mau. Namun, saya tahu sedikit tentang wanita yang merupakan mantan tunangannya. Dia sudah meninggal sekarang, tapi aku mencoba untuk mencari tahu sedikit tentang dia, dan aku ingin tahu tentang pria yang bertunangan dengannya.」

dan Rio menceritakan mengapa dia mencoba untuk mengeksplorasi pria dengan jujur.

「Oke, baiklah...」

Apakah dia berpikir bahwa dia tidak akan dibenci jika dia tidak terlibat langsung dalam kasus ini? Mungkin lega mendengar cerita Rio, walikota mendapatkan kembali ketenangannya.

「Maukah Anda menceritakan apa yang terjadi di desa ini? Saya hanya ingin tahu faktanya, tidak melakukan apapun dengan apa yang saya tahu. Jika Anda mengatakan yang sebenarnya, saya akan memberikan ini sebagai hadiah.

Rio mengambil sekantong kecil koin tembaga dan perak dari mantelnya, yang telah dia siapkan sebagai hadiah, meletakkannya di atas meja, dan memberikannya kepada kepala desa.

「...!」

Kepala desa merasa bingung, tetapi akhirnya dia mengambil karung itu. Kemudian, seolah-olah dia sadar, dia menceritakan kejadian di masa lalu.

◇ ◇ ◇

Suatu hari, seorang pria berambut hitam yang berpakaian rapi pindah ke desa seorang diri. Pria itu mencoba mendapatkan kepercayaan dari penduduk desa dengan secara aktif melakukan pekerjaan yang tidak ingin mereka lakukan. Pria itu menjadi pintar dan mulai melakukan pekerjaan yang tidak bisa dilakukan oleh penduduk desa.

Dengan cara ini, pria itu secara bertahap mulai menyesuaikan diri dengan desa.

Namun, penduduk desa terkadang tidak menerima dengan baik gagasan bahwa sang seniman memamerkan pengetahuannya yang tidak diketahui atau memamerkan barang-barang berharganya di tengah-tengah kehidupan yang sulit di desa.

Suatu hari, seorang pria dipilih untuk mengunjungi kota untuk berdagang. Kemudian, sebuah kejadian besar terjadi yang mengguncang seluruh desa.

Seorang pria memamerkan barang-barang berharganya di kota, yang menarik perhatian para bangsawan. Hal ini menyebabkan situasi di mana para bangsawan datang ke desa.

Dan kemudian...

Ternyata barang-barang milik pria itu dicuri. Bangsawan itu datang ke desa untuk mengambil kembali barang-barang yang dicuri.

Penduduk desa marah dan menyalahkan pria itu. Para bangsawan mencoba menyelesaikan masalah ini secara damai, tetapi pria itu tidak menunjukkan penyesalan dan menolak untuk mengembalikan barang yang dicurinya.

Pria itu sangat menyukai sebuah cincin yang berisi permata yang tampak mahal. Dia berbohong bahwa itu adalah cincin pertunangannya dan menolak untuk mengembalikannya kepada sang bangsawan, meskipun para penduduk desa telah berusaha membujuknya. Namun, ketika cincin itu akhirnya diambil darinya...

Pria itu mulai mengamuk dengan kebodohan yang tidak biasa. Para bangsawan mencoba untuk menyelesaikan masalah ini secara damai, tetapi mereka tidak punya pilihan selain memerintahkan para ksatria yang mereka bawa untuk membunuh pria itu.

Para bangsawan tidak menyalahkan penduduk desa atas kerja sama mereka dan berjanji untuk membebaskan penduduk desa dari pajak sebagai imbalan atas kerja sama mereka, dan kasus pencurian pun diselesaikan.

Aku pikir. Tapi...

Tak lama kemudian, masalah besar baru muncul.

Sekelompok bangsawan yang mengunjungi desa tersebut semuanya dibantai sesaat setelah mereka meninggalkan desa untuk pulang. Satu keluarga lain yang terdiri dari tiga orang, pasangan muda dan bayinya, juga dibantai.

Siapa yang membantai para bangsawan dan keluarga mereka di desa itu?

Desa itu menjadi panik.

Tentu saja. Bahkan jika dia tidak tinggal di desa itu, seorang bangsawan dibantai tepat di sebelah desa, dan penduduk desa adalah orang pertama yang dicurigai. Jika tidak, seluruh penduduk desa bisa jadi akan dieksekusi. Bahkan, pemerintah telah membawa kecurigaan yang tidak bermoral terhadap desa tersebut.

Untungnya, ada jejak sihir yang digunakan oleh para bangsawan di lokasi pembantaian, dan ada beberapa ksatria dengan kemampuan fisik yang lebih baik, sehingga mereka menyimpulkan bahwa penduduk desa tidak mungkin membunuh mereka. Jadi penduduk desa dibebaskan.

Namun, pertanyaan tentang siapa yang membantai para bangsawan dan keluarga mereka di desa itu tetap menjadi misteri. Misteri itu belum terklarifikasi hingga hari ini. Ada kemungkinan bahwa mereka diserang oleh iblis atau binatang buas yang kuat, tetapi tidak ada penampakan seperti itu di sekitar desa.

Mungkin itu sebabnya...

-Mungkin orang yang terbunuh itu memiliki dendam kesumat dan mengutuk para bangsawan dan penduduk desa sampai mati?

Penduduk desa mulai berpikir bahwa "dunia adalah tempat yang luas" dan "dunia adalah tempat yang besar".

Hal ini karena semua korban yang dibantai adalah orang-orang yang akan sangat dibenci oleh para pria. Para bangsawan yang memerintahkan pembunuhan para pria, serta keluarga yang dibantai bersaksi menentang para pria, meskipun mereka berhutang budi pada para pria atas kelahiran anak-anak mereka.

Ada banyak alasan untuk dikutuk.

Dan...

-Pria itu mungkin telah mengutuk penduduk desa juga.

Desa itu dikatakan telah dipenuhi dengan ketakutan akan kematian pria itu. Setelah kematian pria itu, fenomena yang tidak menyenangkan dan misterius mulai terjadi di desa.

Gempa bumi yang jarang terjadi di daerah Strahl, hancurnya ladang, dan ditemukannya hewan ternak yang mati membuat penduduk desa takut bahwa mereka dikutuk oleh pria yang dibunuh. Beberapa di antara mereka bahkan curiga bahwa hal itu mungkin merupakan ulah seseorang di desa tersebut.

Meskipun fenomena aneh ini sudah tidak terjadi baru-baru ini, penduduk desa masih cemas bahwa sesuatu yang aneh dapat terjadi lagi kapan saja.

Ketidakpercayaan terhadap orang asing telah menyebar luas di desa, dan baru-baru ini hubungan antara penduduk desa menjadi canggung.

◇ ◇ ◇

Kira-kira begitulah yang dikatakan oleh kepala desa...

Fakta bahwa Erika menjadi transendental tepat sebelum kematiannya mungkin telah memicu kekuasaan Tuhan dan menyebabkan penyelesaian ingatan di antara mereka yang mengenalnya. Ada beberapa peristiwa di mana saya merasa bahwa tunangan pria dan Erika telah beralih subjek.

Selain itu, Rio tidak tahu seberapa dekat dengan kebenaran yang diceritakan oleh kepala desa tersebut. Ada banyak ekspresi subjektif dari pembicara, sehingga sangat mungkin ia telah mengarang peristiwa masa lalu untuk kepentingan dirinya sendiri.

Menurut kepala desa, pria yang menjadi tunangan Erika digambarkan sebagai pria jahat dengan karakter yang buruk, tetapi ini juga diragukan.

Tapi tetap saja...

Beberapa fakta telah terlihat sekilas dari cerita kepala desa.

Dengan kata lain--,

（... Pencurian barang berharga yang dicurigai milik pria itu jelas merupakan tuduhan palsu. Tidak mungkin seorang pria bisa mencuri barang milik seorang bangsawan, yang telah pindah dari Jepang dan tinggal di desa ini）.

Barang-barang itu mungkin ada di tangannya ketika dia pindah dari Jepang. Rio, kemungkinan besar, menemukan bahwa tunangan Erika telah dituduh melakukan pembunuhan.

Mungkin penduduk desa takut pada para bangsawan, atau mungkin mereka dibutakan oleh keserakahan setelah diberitahu tentang pembebasan pajak sebelumnya, tetapi tidak ada yang mencoba membantu tunangan Erika. Akibatnya, tunangan Erika dinyatakan sebagai pembohong oleh penduduk desa dan dibunuh oleh para bangsawan.

Dan--,

（Para bangsawan dibunuh dalam perjalanan pulang, sesaat setelah mereka meninggalkan desa. (Para bangsawan dibunuh dalam perjalanan pulang, tepat setelah mereka meninggalkan desa)

Pertanyaan tentang fakta bahwa "Apa perbedaan di antara keduanya?

Jika tunangannya akan dibunuh di depan matanya, dia tidak akan diam saja dan melihatnya dibunuh. Mungkin itulah sebabnya Erika tidak hadir di tempat kejadian pembunuhan tunangannya,

（Tidak, kepala suku mengatakan dia membunuh pria itu karena dia mengamuk dengan kekuatan yang tidak biasa. Jadi, apakah dia yang mengamuk? Jadi, dia dibunuh sekali?)

Rio menebak lagi.

Memang, meskipun Erika tidak sekuat dirinya saat menghadapi Rio, sulit dipercaya bahwa dia akan dengan mudah tertinggal melawan ksatria yang dapat memperkuat kemampuan fisik mereka dengan sihir.

Namun, Erika pada awalnya adalah seorang wanita biasa yang lahir dan dibesarkan di Jepang. Tidak mungkin dia memiliki pengalaman dalam membunuh satu sama lain. Sulit bagi orang seperti itu untuk tiba-tiba membunuh seseorang ketika dia memiliki kekuatan Hero.

Bahkan jika mereka tidak punya pilihan selain terlibat dalam perjuangan, mereka pasti malu atau takut. Pasti ada lebih dari satu ksatria pengawal yang dibawa oleh para bangsawan, dan mereka pasti kalah jumlah, jadi sangat mungkin mereka tertinggal dan terbunuh. Rio tahu secara langsung bahwa Erika dapat hidup kembali bahkan jika dia terluka parah. Jadi, bagaimanapun juga--,

（Dia pasti orang yang membunuh para ksatria dan keluarga mereka di desa setelah tunangan prianya terbunuh.）

Rio menilai bahwa Erika pasti membalas dendam pada para bangsawan dan keluarga di desa. Aku tidak tahu apakah dia tidak menyentuh penduduk desa lainnya karena dia tidak terlalu terlibat atau karena dia ingin membuat mereka menderita tanpa membunuh mereka ...

（Dia adalah seorang pejuang yang putus asa yang harus dihidupkan kembali. (Mungkin pada saat itu juga dia menyadari bahwa Hero tidak akan mati dengan mudah).

Rahasia kekuatan Hero terletak pada "asimilasi" dengan Roh Agung yang tersegel. Asimilasi adalah teknik di mana kontraktor dan roh secara harfiah disatukan melalui kontrak khusus yang disebut "pakta roh.

Dengan berasimilasi dengan Roh Agung, Pahlawan mendekati keberadaan yang tidak manusiawi dan menjadi mampu menangani kekuatan di luar manusia. Mereka juga dapat mewujudkan lengan ilahi.

Namun, Pahlawan tidak dapat sepenuhnya berasimilasi dengan Roh Agung yang tersegel. Jika Hero benar-benar berasimilasi tanpa batasan apa pun, Roh Agung yang tersegel akan muncul ke permukaan dan dapat mengambil alih kendali tubuh. Oleh karena itu, mantra pengaman untuk membatasi tingkat asimilasi dibangun ke dalam lengan ilahi atau sistem Hero.

Namun, Erika jelas-jelas melepas pengaman dan mengeluarkan kekuatan Hero. Renji, yang bertarung di Rodania, juga mengeluarkan banyak kekuatan, tapi masih belum sekuat Erika. Masih belum jelas bagaimana Erika bisa melonggarkan pengamannya,

(Mungkinkah syarat Hero untuk dapat menarik kekuatan adalah...?)

Apakah untuk mati?

Rio berpikir dengan rasa dingin di tulang punggungnya.

Faktanya, kemampuan Erika untuk pulih dari luka-lukanya, yang hampir mendekati resusitasi, mungkin merupakan hasil dari asimilasi. Jika demikian, ada kemungkinan bahwa keamanan asimilasi dapat dihilangkan dengan mengalami satu atau lebih luka fatal yang akan membunuh manusia seketika.

Interpretasi ini sangat masuk akal ketika kita melihat kembali apa yang kita ketahui tentang peristiwa yang terjadi di desa ini dan gaya bertarung Erika yang putus asa.

(Tapi...)

Tidak ada cara untuk memverifikasinya. Jika seseorang mencoba memverifikasinya, perlu meminta Hero untuk bunuh diri atau menyerangnya sedemikian rupa untuk membunuhnya. Jika ada yang mencoba memverifikasinya, dia benar-benar tidak biasa.

Itu adalah tindakan yang harus dilakukan oleh roh pendendam seperti Erika. Aku tidak tahu apakah Erika sendiri mengetahui rahasia tersebut dan bertarung dengan cara yang putus asa, atau apakah dia membiarkan kekuatannya menjadi liar tanpa menyadarinya. Tapi bagaimanapun juga--,

「...」

Sungguh kisah yang tak berdaya, bukan?

（Aku tidak pernah mengerti mengapa dia membenci dunia...）

Setelah memahami masa lalu Erika dan keadaannya, Rio merasa bahwa dia akhirnya memahami isi hati Erika.

Rio tidak akan pernah masuk ke dalam urusan orang lain. Dia mencoba menjalani hidupnya dengan jarak tertentu dari orang lain. Namun, ketika Rio bersusah payah mengunjungi desa tersebut untuk mencari tahu apa yang terjadi di masa lalu, ia memiliki sedikit empati terhadap Erika, sang pembalas dendam.

Tingkat imigrasi pasti telah meningkat secara dramatis sekarang karena semua bagian yang diperlukan telah tersedia. Rio mengerutkan kening karena merasa tidak nyaman.

Kemudian, kepala desa, yang telah berbicara buruk tentang kepribadian para pria, berakhir,

「Terima kasih banyak. Saya juga sangat tertekan, dan saya merasa sedikit lega karena ada yang mau mendengarkan saya.」

Kepala desa menarik napas dalam-dalam, seolah-olah ingin melepaskan rasa bersalahnya. Dia terlihat segar, seolah-olah dia telah melakukan penebusan dosa dan diampuni.

「...」

Rio sangat kecewa.

Alasan mengapa kepala desa memiliki raut wajah seperti itu mungkin karena dia merasakan semacam rasa bersalah terhadap mantan tunangan Erika yang telah meninggal dunia. Oleh karena itu, dia merasa lega setelah mengakui kesalahannya.

Tapi itu...

Itu...

Apakah ini diperbolehkan?

"「Apakah orang-orang di desa juga melakukan sesuatu yang menentangnya?

Rio tampak seperti sedang bertanya-tanya apakah dia harus bertanya atau tidak, dan kemudian bertanya kepada kepala desa.

「Apa...? Kenapa?

Sang walikota pada awalnya merasa geli. Kemudian, ketika raut bersalah mulai kembali ke wajahnya, dia bertanya kepada Rio mengapa dia mengajukan pertanyaan seperti itu.

「Saya merasa bersalah tentang pria yang meninggal, dan saya pikir mungkin saya bisa mengeluarkannya dari dada saya karena saya merasa lebih ringan karenanya.」

Rio mencoba menebak isi pikiran sang kepala desa.

「Tidak, tidak. Tidak, tidak, tidak, tidak, aku tidak melakukan itu, aku...」

Kepala desa menyangkalnya dengan agak gugup dan memalingkan wajahnya dari Rio dengan canggung. Itu adalah reaksi yang menunjukkan bahwa dia merasa bersalah. Namun, Rio tidak berniat untuk memperpanjang pembicaraan,

「...Aku mengerti. Baiklah, bagus.」

Dia mencoba untuk memotong pembicaraan dan kembali berdiri. Tapi..,

「Apa, apa...」

"「Eh?

「Apa yang begitu baik tentang hal itu? 」

Walikota menghentikan Rio saat dia berdiri dan mengajukan pertanyaan.

「... Sulit untuk hidup dengan sesuatu yang ingin kau minta maaf ketika seseorang telah meninggal dan kau tidak akan pernah bisa meminta maaf lagi, bukan? Kamu akan hidup dengan penyesalan selama sisa hidupmu.」

Rio merenung sejenak dan kemudian memilih kata-katanya untuk menjawab pertanyaan walikota.

「...」

Kepala desa sangat terkejut sehingga matanya berubah menjadi titik-titik dan wajahnya menjadi cemberut. Rio kemudian berkata kepadanya, "Maaf, tapi saya tidak yakin apakah ini ide yang bagus atau tidak.

「Tetapi meskipun orang lain ingin Anda meminta maaf, seringkali hanya Anda sendiri yang akan merasa lebih baik jika Anda meminta maaf. Jika Anda telah melakukan kesalahan yang tidak dapat dimaafkan meskipun Anda meminta maaf, Anda tidak perlu meminta maaf selama sisa hidup Anda, dan Anda mungkin akan menyesalinya karena Anda dibenci.」

「...」

Kepala desa masih tetap diam, tapi dia terlihat jauh lebih buruk.

「Itulah sebabnya. Jika kamu tidak merasa bersalah, aku senang. Itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan. Aku akan meninggalkanmu untuk itu. Terima kasih sudah mau bicara denganku.

Rio mengatakan ini yang terakhir dan kali ini dia berdiri. Ia menatap Sora dan berjalan cepat ke pintu depan.

"「Ah!

Kepala desa masih terdengar seperti ingin mengatakan sesuatu dan mengulurkan tangannya ke punggung Rio. Namun, Rio tidak menyadarinya atau berpura-pura tidak menyadarinya, dan berjalan keluar dari pintu depan tanpa berhenti.

Lalu--,

「...」

Walikota terlihat seperti sedang mengunyah serangga pahit, dan terus menatap tas kecil berisi hadiah di atas meja.

◇ ◇ ◇

Setelah meninggalkan rumah kepala desa.

Rio meninggalkan desa lebih awal dan kembali ke kuburan tempat tunangan Erika terbaring. Baik Sora maupun Rio tidak banyak bicara, bertanya-tanya apa yang mereka rasakan setelah mendengarkan pembicaraan walikota...

「...」

Rio menatap nisan itu dan terdiam sejenak.

（Emosi negatif yang kuat dari pembunuhan tunangannya. Hal itu mengubahnya menjadi Erika yang suci. Jika dia tidak mengembara ke dunia seperti itu, dia tidak akan kehilangan tunangannya. Dia membenci dunia dan orang-orang yang tinggal di dalamnya. Jadi, dia mencoba membuat dunia itu sendiri tidak bahagia.)

Menurut saya, pembalasan dendam ini benar-benar menyimpang dan tidak masuk akal. Selain itu, Rio tidak punya pilihan lain selain bertarung dengan Erika, dan tidak ada pilihan lain selain membunuhnya, karena teman-teman dekat Rio tinggal di dunia di mana Erika mencoba menyebarkan kemalangannya.

Namun, Rio bukannya tidak bersimpati pada kemarahan Erika. Karena Rio juga merupakan orang yang pernah menjalani hidupnya dengan hasrat untuk membalas dendam. Tidak mungkin ia bisa menyangkal bahwa kemarahan Erika itu salah.

Mungkin karena itulah saya merasa begitu tak tertahankan sehingga kami tidak punya pilihan lain selain membunuh satu sama lain seperti itu. Akan lebih mudah jika saya tidak repot-repot mencari tahu tentang masa lalu Erika...

Tapi, justru karena pengetahuan tentang masa lalu Erika, aku bisa membuat keputusan untuk pergi bersamanya,

「...《Pelepasan》」

Rio ingin memberikan penghormatan kepada Erika. Dia mengambil pisau ukir dari gudang ruang-waktu dan mulai mengukir nama Erika di nisan di mana nama tunangannya terukir.

(Sakuraba, Erika)

Rio ingat nama Erika, tetapi tidak tahu huruf-huruf Cina. Beruntung nama tunangannya terukir dalam huruf romaji. Atau, mungkin dia mengukir nama tunangannya dalam romaji sehingga dia bisa mengukir nama almarhum meskipun dia tidak tahu huruf-huruf Tionghoa.

（Tidak, itu... terlalu banyak yang harus dipikirkan...）

Setelah dipikir-pikir, Erika, yang mengukir nama tunangannya dengan huruf Romawi, sudah meninggal. Rio memutuskan untuk mengukir nama tersebut dengan hati-hati, sambil memikirkan nama lengkap Erika. Ketika dia selesai mengukir nama itu, dia menemukan bahwa..,

「《Discharge》」

Rio menggali tanah di bawah kuburan, dan kemudian muncullah mayat Erika yang membeku dari gudang ruang-waktu. Setelah dengan hati-hati menempatkan mayat Erika ke dalam tanah yang telah digali, Rio mencoba menyelesaikan penguburan dengan mengubur kembali semua tanah yang telah digali. Namun demikian, sebelum ia selesai menguburkan mayat sepenuhnya, sekilas terakhir dari ekspresi kedamaiannya mungkin telah memberikan kesan yang kuat pada pemirsa,

「...」

Rio menghentikan pekerjaannya sejenak dan menatap wajah Erika yang sudah meninggal. Tapi Erika yang sudah meninggal tidak mau mengatakan apa-apa. Rio menggelengkan kepalanya dan menyelesaikan penguburan kali ini. Dia kemudian menatap batu nisan di mana Erika terbaring bersama tunangannya,

「Raja Naga-sama...」

Sora berdiri tepat di sebelah Rio, melihat profilnya dengan penuh perhatian. Perbedaan tinggi antara mereka berdua hampir sama dengan orang dewasa dan anak-anak, jadi mereka saling menatap satu sama lain...

「Maafkan aku. Aku hanya berpikir.」

Rio tersenyum lembut dan menepuk kepala Sora. Pipi Sora mengendur dengan geli, sembunyi-sembunyi, tapi entah dia pikir ini bukan waktunya, atau dia merasa harus mengatakan sesuatu pada Rio,

"「Oh, um, Raja Naga-sama!

Sora meninggikan suaranya.

"「Apa?

Rio memiringkan kepalanya dan dengan lembut mendorong penonton untuk melanjutkan.

「...Lina berkata. Enam Dewa Bijaksana muak dengan kebodohan dan keburukan manusia. Meskipun dia membenci mereka, Sora pikir dia bisa sedikit mengerti mengapa...」

Sora mengutarakan apa yang ada di pikirannya. Saya kira dia mengatakan apa yang sebenarnya dia rasakan setelah mendengarkan cerita-cerita di desa.

「Ya, aku rasa begitu.」

Rio juga pernah merasakan banyak hal yang tidak menyenangkan dari orang-orang di masa lalu. Oleh karena itu, dia bisa bersimpati dengan apa yang dikatakan Sora dan menganggukkan kepalanya dengan ekspresi yang lebih rumit di wajahnya. Namun, Sora sepertinya tidak ingin melihat ekspresi Rio,

「Tidak, tidak! Bukan itu yang ingin Sora katakan... Sora ingin Raja Naga-sama ceria. Jangan khawatir tentang orang-orang brengsek itu...」

Berharap dia bisa lebih persuasif dan bersemangat, Sora goyah saat dia mencoba untuk mengutarakan pikirannya

「...Terima kasih, Sora-chan. Aku tahu. Adalah salah jika kita berputus asa terhadap umat manusia secara keseluruhan, dengan hanya melihat satu aspek dari manusia. Aku tidak berpikir bahwa satu aspek buruk itu adalah semua yang ada pada manusia. Jadi...」

Rio menceritakan kisah itu, menarik napas panjang, dan kemudian--,

「Jadi, mari kita ubah pikiran kita dan lanjutkan perjalanan kita.」

Dia berbicara dengan kuat dan menatap ke masa depan.

"「...ya!

Sora menggelengkan kepalanya dengan kuat.

（Aku akan kembali suatu hari nanti.）

Sekarang semua orang di dunia telah melupakan keberadaan Erika, hanya sedikit orang yang masih meratapi kepergiannya. Rio melihat nisan itu sekali lagi, membungkuk pelan, dan berbalik pergi. Namun, tepat sebelum dia terbang dalam seni roh..,

「Terima kasih.」

「Apa-apaan ini...」

Rio mengira dia mendengar suara Erika dan menoleh ke belakang. Tetapi tidak ada seorangpun disana.

「Ada apa, Raja Naga-sama?」

「Tidak, tidak apa-apa. Mari kita pergi ke tempat di mana Perang Iblis-Iblis dikatakan telah dimulai.」

Untuk mencapai tujuan sebenarnya dari perjalanan mereka, Rio dan Sora terbang ke langit ke arah barat di wilayah Strahl.