Waktu menunjukkan pukul 15:51. Kurang dari sepuluh menit lagi sebelum komisi agen diterima.

Ryoma mengenakan jaket kulit di atas kaos putih, celana jins hitam skinny dan sepatu kets putih, serta syal biru tua hambar di lehernya, efek ketenangannya berbenturan dengan raut gugup di wajahnya.

Berpegang teguh pada saran Kaya, Ryoma mengadopsi warna putih untuk menekankan kemurnian dan rasa kebajikan dari pakaiannya.

Tempat pertemuan kali ini adalah di dekat air mancur di taman timur yang terkenal, tempat berlari.

Tidak saja ia diperintahkan oleh perusahaan untuk datang tepat pukul 4, tetapi ia juga diberitahu tentang informasi klien.

Namanya Kashiwagi Himeno. Usia: sembilan belas tahun. Tinggi: seratus empat puluh tujuh sentimeter. Dia memiliki rambut berwarna perak dan mengenakan gaun hitam dasar, pita, dan gelang Alice.

Yang paling mengejutkan Ryoma adalah bahwa kliennya baru berusia 19 tahun. Dia mengira bahwa dia akan berurusan dengan seseorang yang berusia dua puluhan atau tiga puluhan dan telah membaca ulang email perusahaan beberapa kali untuk mengonfirmasi hal ini. Ketika dia akhirnya menyadari usia klien yang sebenarnya, dia memiliki pikiran kasar seperti "Wah, betapa dewasanya..." tetapi dia tidak bisa membiarkan pikiran itu muncul di depan proksi. Malahan, ia tidak sempat memikirkannya sama sekali.

"......."

Dia bisa merasakan ekspresinya menegang, tapi dia terus mengulangi nasihat yang diberikan Kaya saat memasuki taman.

Jaraknya sekitar seratus meter dari tempatnya berada ke air mancur. Saat ia berjalan menuju tempat pertemuan, ia menggunakan kamera ponselnya untuk memeriksa penampilannya dan memastikan bahwa ia tidak terlihat acak-acakan.

"Kelihatan bagus..."

Tidak seperti penampilannya saat kuliah, rambutnya ditata dengan wax dan semprotan dan tidak ada tanda-tanda acak-acakan yang bisa dilihatnya melalui lensa kontaknya. Dia tiba di air mancur pada pukul 15:54.

Ryoma, yang tiba sedikit lebih cepat dari jadwal, melihat seorang gadis yang duduk sendirian di kejauhan.

Gadis itu duduk sendirian di bangku dekat air mancur, mengenakan pakaian hitam dan memainkan ponselnya. Seperti yang dijelaskan dalam laporan tersebut, dia mengenakan pita hitam, band Alice, stoking putih, dan memiliki rambut perak. Informasi perusahaan mengindikasikan bahwa gadis ini adalah kliennya, Kashiwagi Himeno.

Berpakaian sedemikian rupa sehingga menonjolkan girl power-nya secara penuh. Saat Ryoma melihat profil Himeno, ia sudah bisa merasakannya.

──Untuk pertama kalinya sebagai agen, dia mendapatkan jackpot.

Wajahnya seperti anak kecil, dan kulitnya putih berpigmen pucat. Dia memiliki bulu mata yang panjang dan mata ungu yang besar. Dengan fitur yang begitu indah, sulit untuk percaya bahwa dia tidak punya pacar.

Melihat hal ini, Ryoma langsung menelan ludah di mulutnya.

"Dia berada di tingkat yang berbeda."

Jantungnya berdegup kencang seperti akan meledak. Dia merasa tercekik.

Semakin ia merasakan perbedaannya, semakin ia tidak merasakan "keistimewaan" atau "kebahagiaan."

Anehnya, ia bahkan mulai merasa rendah diri karena ketampanannya dan apa pun itu, berpikir bahwa ini mungkin permainan hukuman dan bahwa ia tidak pantas berkencan dengan gadis seperti dia.

Kecemasan menyelimutinya sampai-sampai dia hanya berdiri di sana, diam. Sekarang, lebih dari sebelumnya, Ryoma ingin melarikan diri dari kenyataan. Tepat saat ia akan meletakkan tangannya di dahinya dalam kesedihan──benturan.

"Hah?"

Suara sesuatu yang ringan menghantam tanah sampai ke telinga Ryoma. Tanpa sadar, ia mengalihkan perhatiannya ke arah suara itu dan segera, ia menemukan sumbernya.

Klien, Himeno, sempat menjatuhkan smartphone yang dipegangnya dari tangannya.

Himeno dengan lancar mengambil smartphone-nya, tetapi sejak saat itu, perilakunya mulai berubah total.

"A-Ah..."

Bahunya yang kecil menyusut kembali. Dengan gelisah, ia mulai melihat sekelilingnya dengan gelisah. Dengan kedua tangannya, dia menyentuh pipinya.

Semakin dekat dengan waktu pertemuan yang telah ditentukan yaitu pukul empat, semakin aneh perilakunya.

"P-Pfft."

Meskipun sangat tidak sopan baginya untuk tertawa terbahak-bahak seperti itu, namun ia tidak bisa berhenti tertawa, justru karena semua ketegangannya sudah hilang.

Dari perilakunya, tampak jelas bahwa ia sangat gugup. Mengetahui hal itu, rasanya seperti ada beban yang terangkat dari pundaknya.

"Sudah waktunya... ya?"

Tarik napas dalam-dalam, dan hembuskan.

Tiga hitungan napas dalam-dalam. Jam tangannya menunjukkan waktu yang ditentukan, pukul empat.

"Baiklah, waktunya untuk pergi."

Bermonolog sebagai cara untuk menyemangati dirinya sendiri, dia berpura-pura baru saja tiba. Kemudian, ia mendekati air mancur tempat Himeno duduk di bawahnya.

Setelah mempersempit jarak di antara mereka, ia mengeluarkan batuk kecil. Setelah itu, ia memanggil Himeno dengan cara yang ceria supaya Himeno bisa merasakan keramahannya.

"Permisi. Kashiwagi Himeno-san... apa itu benar?"

"!!"

Bahu Himeno terangkat ketika ia tiba-tiba dipanggil saat sedang bermain dengan ponselnya. Ia menatap Ryoma dengan mata ungu jernih yang lebar.

Wajah kecil yang begitu jelas, sehingga Anda bisa terpesona hanya dengan mendekatinya. Kelucuan yang cukup untuk memunculkan keinginan untuk melindungi.

"Ah, Y-Ya. Aku... Himeno. Lalu... apa kamu Shiba-san?"

Suara kecil seperti bisikan, tapi di telinganya, suara itu terdengar sangat jelas dan indah.

"Ya. Senang berkenalan denganmu. Nama saya Shiba Ryoma. Terima kasih telah menggunakan agensi kami saat ini. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda."

"Ya... Tolong perlakukan saya dengan baik."

Himeno berdiri perlahan dengan sepatu flat cokelatnya. Mereka berdua memiliki perbedaan tinggi badan lebih dari dua puluh sentimeter, jadi Himeno secara alami menatapnya karena sosoknya yang menjulang tinggi.

"Jadi, eh... Pertama-tama, apakah lebih baik jika aku mengubah caraku berbicara? Seperti sekarang ini, mungkin akan sulit bagimu untuk berinteraksi denganku."

"Ya. Aku ingin kamu mengubah cara bicaramu."

"Lalu ...... Apakah ini tidak apa-apa?"

Bagi mereka yang bertindak sebagai kekasih, sudah menjadi aturan tak tertulis di antara para agen untuk membicarakan masalah ini di awal kencan. Banyak klien yang tampaknya tidak menyukai cara bicara yang formal dan merasa jauh, sehingga menanyakan hal ini segera membantu membangun suasana yang lebih nyaman.

Berbicara terus terang kepada seseorang yang baru saja ia temui untuk pertama kalinya, membutuhkan keberanian, tetapi ia harus dengan tegas mengakuinya sebagai sebuah pekerjaan. Ryoma menggerakkan sudut mulutnya ke atas, entah bagaimana membentuk senyuman yang alami. Itu tidak akan mengubah fakta bahwa terus menerus berurusan dengan orang yang tidak dikenalnya membuat dia gugup, tetapi imbalannya untuk pekerjaan ini adalah sejumlah besar uang setelah selesai. Tentu saja, Ryoma akan bertekad.

"... Menakjubkan."

"Eh?"

"Saya hanya berpikir bahwa cara Anda bersikap begitu akrab, sungguh mengagumkan."

"A-Ahaha. Wah, terima kasih banyak. Jika kamu merasa tidak nyaman, jangan ragu untuk memberitahuku. Saya akan menanggapi permintaan Anda sesegera mungkin."

"Ya, tidak apa-apa. Biarkan saja apa adanya."

"Terima kasih. Baiklah, kalau begitu aku akan membiarkannya apa adanya."

Dia memang tidak banyak bicara dan tidak ekspresif, tetapi meskipun begitu, dia akan dengan mudah menyampaikan perasaannya hanya dalam beberapa kata. Ryoma merasa bahwa dia tidak akan sulit untuk dihadapi.

"Coba saya lihat, jadi... Himeno-san."

Di tengah-tengah bertanya tentang tujuan mereka, Ryoma menemukan rintangan pertamanya.

"... Himeno. Aku ingin kau memanggilku Himeno."

"Hah!?"

Himeno tiba-tiba mengajukan permintaan dengan tingkat kesulitan tinggi, tetapi tidak ada yang aneh tentang hal itu. Menghilangkan akhiran adalah langkah yang diperlukan untuk mendapatkan kesan mesra dari pasangan.

"Ada apa?"

"A-Ah, maaf. Tidak ada apa-apa."

"Kalau begitu, panggil aku Himeno."

Hal terakhir yang dia inginkan adalah dikejar. Tapi tetap saja, untuk mendapatkan bayaran, dia harus menyamai ritmenya.

Ryoma menatap mata bulat Himeno, mengumpulkan semua keberanian yang ia miliki, dan membuka mulutnya.

"H-Himeno. Apa tidak apa-apa?"

"Mn... Kalau begitu aku akan memanggilmu Shiba."

"H-Hah? Kamu tidak memanggilku dengan nama yang diberikan padaku?"

"...."

"A-Apa ada yang salah?"

Himeno tetap diam menanggapi pertanyaannya. Khawatir kalau-kalau ia telah menyentuhnya dengan cara yang salah, Ryoma menjadi panik, namun ia segera menyadari kalau itu adalah kekhawatiran yang tidak berdasar.

"Memanggil seseorang dengan nama aslinya itu memalukan..."

"A-aku mengerti. Jika itu masalahnya, maka itu tidak bisa dihindari."

"Jadi saya hanya akan menelepon Anda Shiba."

"Mengerti. Kalau begitu, kamu bisa melakukan hal itu."

Ryoma dengan mudah menyetujui Himeno, yang memalingkan muka dan sedikit tersipu, tetapi pikirannya berantakan.

"Aku juga merasa malu!? Ini tidak adil!"

Namun, Himeno adalah kliennya sekarang, jadi dia tidak punya wewenang untuk mengeluh.

"Kita akan pergi ke Iyon hari ini."

"Iyon? Maksudmu tempat di depan toko prasmanan?"

"Ya."

"Mengerti. Kalau begitu jangan buang waktu lagi, ayo pergi."

"Mn."

Ryoma, yang memiliki pendapat pribadi bahwa Himeno akan lebih nyaman jika dia bertindak sebagai pemeran utama, entah bagaimana berhasil meneruskan percakapan.

Saat ia hendak keluar di depan umum bersama Himeno dengan perasaan lega di dalam hatinya, sebuah permintaan diajukan sekali lagi.

"Shiba... di sini."

Tiba-tiba, Himeno memanggilnya──membuat Ryoma menoleh.

Diperpanjang, adalah kelingking seputih salju.

"Kelingking...?"

"Memalukan jika tiba-tiba berpegangan tangan, jadi ... mari kita mulai dengan menautkan kelingking kita."

"Ah, ini tiba-tiba, namun, apakah Himeno tidak apa-apa dengan itu?"

Mengkonfirmasikannya dengan cara ini tidak ada bedanya dengan Ryoma mengatakan bahwa dia sangat tidak berpengalaman. Jika dia adalah seorang agen yang berpengalaman, dia pasti sudah memegang kelingkingnya sebagai jawaban. Namun, ini adalah pertama kalinya Himeno menggunakan layanan ini. Justru karena itu, ia tidak menyadari bahwa Ryoma adalah agen yang tidak berpengalaman, dan menafsirkan konfirmasi tersebut sebagai sesuatu yang wajar.

"A-Aku tidak apa-apa."

Dan bahkan jika dia yang memulainya, dia akan tetap merasa malu ketika dikonfirmasi. Hal ini terutama karena Himeno tidak pernah memiliki pacar sebelumnya.

Wajahnya memerah sampai ke telinganya, dan suaranya kaku. Meskipun ia menundukkan wajahnya, namun ia tidak pernah sekalipun menarik jari kelingkingnya.

Suatu tindakan yang wajar bagi orang yang ingin menikmati sepenuhnya pengalaman bersama kekasih. Sebagai klien, Himeno sangat ingin berpegangan tangan hari ini.

"A-aku mengerti. Saya senang Anda mengatakan itu. Kalau begitu, mari kita tautkan, ya?"

"... Mn."

Dengan kalimat itu, akhirnya, Ryoma dengan lembut menggenggam jari kelingking yang disodorkan padanya. Jarinya terasa lembut dan dingin. Dingin, mungkin karena suhu udara di sekitarnya.

"Ah... terima kasih..."

"Tidak, tidak, Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya. Kalau begitu, mari kita lanjutkan ke Iyon."

"Tidak adil..."

Segera setelah mereka menautkan jari, Ryoma menyadari bahwa Himeno menjadi tegang, jadi dia mengambil alih untuk mencoba membuatnya merasa nyaman. Fakta bahwa dia mampu beralih ke peran ini tanpa banyak berpikir menunjukkan bahwa dia adalah agen yang terampil. Ryoma, yang beralih dengan lancar ke dalam peran tersebut, bertanya-tanya, di mana nasihat Kaya dapat diterapkan dalam situasi ini.

＊＊＊＊

Berpegangan tangan dengan seorang pria, saya ingin tahu, kapan terakhir kali saya melakukannya...

Mungkin, sejak tamasya sekolah dasar, pikirnya.

Aku harap Shiba tidak mendengar detak jantungku.

Ia ingin berpegangan tangan, tetapi menjadi gugup ketika memintanya. Meskipun demikian, suasana di antara mereka sama sekali tidak canggung, karena Shiba yang memimpin dalam situasi itu.

"Himeno, makanan apa yang kamu suka?"

"... Saya paling suka yang manis-manis."

"Kalau begitu, apakah kamu suka pancake?"

"Mn, aku suka yang lembut."

"Ah, maksudmu yang sering diperkenalkan di TV, kan?"

"Ya, mereka cukup lezat."

Shiba bisa diandalkan. Dia langsung tahu kalau Himeno tidak pandai berbicara. Oleh karena itu, dia membawa banyak topik untuk memastikan bahwa Himeno tidak merasa gugup.

Ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengannya, namun anehnya ia tidak merasa canggung. Itulah mengapa Shiba sangat mengagumkan baginya...

"Mari kita balik: apakah ada makanan yang tidak kamu sukai?"

"Saya tidak suka jamur Shiitake."

"Shiitake!? Apa-apaan, itu sia-sia."

"Apakah Anda suka jamur shiitake?"

"Oh, aku suka. Saya akan mengungkapkan selera makan saya di sini, tetapi jika saya melihatnya di sukiyaki, saya mungkin akan menjadi orang pertama yang mengambilnya dengan sumpit."

"Jamur shiitake dengan huruf X di atasnya?"

"Benar, yang memiliki potongan dekoratif. Menurut saya, cara favorit saya untuk memakannya adalah dengan memakan jamur secara utuh."

"....."

"Hei, kenapa diam saja!? Kamu membuat wajah seperti tidak percaya!"

"Tidak, aku tidak percaya."

"Hmm, sungguh... aku berani bersumpah kamu membuat wajah seperti baru saja melihat monster."

"Itu... mungkin saja."

"T-Tunggu sebentar!? Ya ampun, jangan bilang kau menggodaku sepanjang waktu."

"Hehe."

"Itu bukan sesuatu yang perlu ditertawakan!"

Meskipun dia mengatakan sesuatu yang kasar, dia tidak marah. Dengan ramah dia mengembalikannya dalam tumpukan.

Dia bertanya-tanya apakah semua agen seperti ini... Tapi dia menepis semua pikiran itu. Himeno percaya bahwa dia hanya menarik agen yang tepat.

"Shiba."

"Hmm, ada apa?"

"Apakah Shiba seorang mahasiswa?"

Sebuah pertanyaan yang tiba-tiba aneh, namun ia ingin tahu. Jika dia seorang mahasiswa, maka dia dan Himeno akan memiliki lebih banyak hal untuk dibicarakan.

"Itu benar. Meskipun saya terlihat seperti ini, saya berada di tahun kedua di Universitas. Aku dengar dari perusahaan bahwa Himeno masih remaja... apa kamu juga seorang mahasiswa?"

"Mn, saya di tahun pertama saya di Universitas."

"Oh! Aku yakin itu jauh lebih sulit dibandingkan dengan SMA, kan? Universitas itu."

"Mn, tugas-tugasnya banyak. Waktu kuliahnya juga lama. Dan nilai yang susah didapat."

Himeno adalah seorang mahasiswa, namun, dia memiliki pekerjaan. Pekerjaan itu memiliki tenggat waktu yang harus dipenuhi, meskipun sulit. Saat ujian universitas, ia akan mendorong dirinya sendiri hingga batas maksimal, sehingga ia tidak bisa tidur.

"Baiklah, saya mengerti apa yang Anda rasakan. Itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda biasakan bahkan di tahun kedua."

"Benarkah?"

"Saya pikir itu tergantung pada Universitas Anda, tetapi seiring bertambahnya tahun Anda, jumlah mata kuliah wajib yang akan Anda ambil juga akan meningkat, dan itu berarti lebih banyak tugas."

"Saya tidak perlu mendengarnya."

"Haha, maaf soal itu. Tapi ini adalah balas dendam karena melihatku seperti monster tadi."

Ada raut kemenangan di wajah Shiba. Meskipun dia baru saja menggodanya, dia sangat menyadari apa yang dia lakukan. Karena itu, dia tidak melepaskan tangan Himeno.

Ia senang Himeno membiarkannya begitu saja, karena ia tidak akan memiliki keberanian untuk memintanya menautkan jari sekali lagi.  

"Tapi saya rasa Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang tugas dan yang lainnya. Jika saya bisa mengimbangi, maka Himeno akan baik-baik saja."

"Benarkah begitu?"

"Meskipun aku baru mengenalmu dalam waktu yang singkat, aku bisa mengatakan bahwa Himeno adalah orang yang sangat pekerja keras. Kamu tidak langsung menarik jarimu. Bagaimana aku harus mengatakannya? Kamu adalah orang yang berkemauan keras. Jadi kamu akan baik-baik saja."

"... A-Apa yang membuatmu berkata seperti itu."

Himeno punya hal lain dalam pikirannya. Itu sebabnya dia terkejut.

"Bagaimana jika aku bilang aku punya ESP?"

"Sepertinya jari Shiba gatal karena sedikit sakit."

"Eh!? M-Maaf!? Aku tidak tahu kalau kau sangat membencinya!?"

"Itulah yang kau dapatkan karena menggodaku."

"Wa, wa, tunggu .... Aku menyerah! Saya katakan saya berikan! "

"Hehe. Shiba, kamu sangat mudah."

"Aah, kamu berbicara seolah-olah aku orang yang lebih tua."

"Tapi Shiba, kamu lebih tua... dan kamu adalah pacarku."

Sekarang, Himeno bisa menegur sedikit demi sedikit. Bahkan sampai berpegangan tangan. Namun, memanggilnya pacarnya mungkin sedikit berlebihan. Dia menjadi sangat malu.

"Kalau begitu, sebagai pacar Himeno, bisakah aku mengatakan sesuatu?"

"Hah?"

"Pakaian Himeno sangat cocok untuknya."

"....A-Ah!?"

"Maaf karena tidak mengatakan ini sebelumnya. Saya sudah memikirkannya sejak awal, tetapi saya tidak bisa menemukan waktu yang tepat."

"O-Oke... Terima kasih..."

Himeno tidak menyangka Shiba akan memujinya secara langsung seperti ini... Terlebih lagi, ia sangat senang, karena belum pernah ia dipuji oleh seorang pria sampai sekarang. Wajahnya menjadi sangat panas.

"Hah? Mungkin, apa Himeno merasa malu?"

"A-aku tidak malu."

"Kalau begitu, tunjukkan wajahmu──."

"──Tidak."

Suara Himeno menutupi suara Shiba.

Mungkin dia tahu Himeno ingin dipuji dan menggodanya?

Dengan pengalamannya berkencan sebagai agen, ia akan dengan mudah bisa membaca pikiran Himeno...

Jantung Himeno berdegup kencang sepanjang waktu, namun tidak adil jika Shiba tetap tenang.

Dia mengambilnya kembali. Shiba sama sekali tidak curang. Hanya ada satu hal yang konstan, dan itu adalah perbedaan pengalaman. Menjadi seorang agen memberinya keunggulan di bidang ini.

Tapi, dia menolak untuk dituntun oleh hidungnya lebih jauh lagi. Dia sudah cukup menderita rasa malu.

Setelah itu, dua puluh menit berikutnya dihabiskannya dengan sangat berhati-hati.

"Baiklah... kemana kita harus pergi dulu?"

Shiba bertanya ketika tiba di Iyon. Meskipun ada banyak orang di sekitar mereka, mereka terus bergandengan tangan. Dia sama sekali tidak terganggu, meskipun mereka mendapat banyak perhatian... Banyak orang yang menatap, namun, Shiba tetap berani.  Mustahil. Dia adalah monster...

"A-Ah ... untuk saat ini, ayo kita pergi ke toko boba."

"Oh! Roger."

Pada kenyataannya, Himeno ingin meninggalkan toko boba untuk yang terakhir kalinya, namun, ada perubahan rencana.

Itu adalah email yang dia terima dari Ami sebelum bertemu Shiba.

"Smoothie kastanye Jepang ini sangat lezat!"

Karena itulah, ia percaya bahwa jika ia menghabiskan waktunya di toko boba terlebih dahulu, kemungkinan ia akan bertemu dengan orang yang akan diajak kencan akan berkurang.

Ami datang ke Iyon bersama teman-temannya, jadi dia ingin menyusun rencana untuk menghindari deteksi.

"Itu toko boba yang ada di pojok lantai satu, kan?"

"Ya, smoothie kastanye Jepang baru saja keluar. Itu hanya tersedia pada periode tahun ini."

"Lalu apakah Anda datang ke sini untuk meminumnya hari ini?"

"Tidak, saya datang ke sini untuk minum teh susu gula merah dengan boba."

"Oh... tidak membiarkan barang yang terbatas mempengaruhi Anda sampai akhir, ya?"

"Mm hmm."

Itu adalah minuman pilihan Himeno. Dia lebih memilih gula merah yang rasanya manis daripada kastanye Jepang.

"Setelah membelinya, mari kita istirahat di kursi di sana dan mengobrol."

"Kedengarannya bagus!"

Shiba pasti sudah berkencan dengan banyak wanita selain aku, pikir Himeno. Dengan memimpin seperti itu, dia pasti seorang agen yang sangat populer.

Namun, ini adalah kencan pertama Himeno. Himeno tidak terbiasa dengan pria, jadi dia pikir pria itu tidak akan terlalu menikmati kencan semacam ini.

"Kedengarannya bagus," katanya, tetapi sebagai seorang agen, tidak akan sulit baginya untuk berpura-pura.

Jika memang akan seperti itu, maka, ia ingin Shiba setidaknya bersenang-senang, tetapi Himeno kurang berpengalaman, jadi ia harus bertahan dengannya.

Sebagai gantinya, Himeno memutuskan untuk mentraktirnya minuman boba yang enak dari toko boba.

"Terima kasih, Himeno. Sudah mentraktir saya smoothie kastanye."

"Tidak apa-apa. Lebih dari itu, Anda harus merenungkan kesalahan Anda. Saya berbicara tentang aturan untuk tidak membayar tagihan."

"A-Ahaha.... Maaf, aku melakukannya tanpa berpikir panjang..."

"Haah. Aku senang kamu melakukan itu, tapi lain kali lebih bersabarlah, oke?"

"M-maaf. Aku akan memikirkan apa yang telah kulakukan."

Setelah membeli minuman, mereka beristirahat di kursi terdekat dan mulai mengobrol.

Awalnya hal itu mengejutkannya. Ketika tiba waktunya untuk membayar tagihan, Shiba mengabaikan aturan agensi dan mencoba membayarnya. Melihat hal ini, Himeno menghentikannya. Namun, jika Himeno tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu, ia benar-benar percaya bahwa Himeno akan membayar tagihannya. Peraturan adalah sesuatu yang harus diikuti, jadi Anda harus tegas. Tapi, dia senang karena Himeno merasa seperti itu.

"Mm hmm, saya harap Anda mengerti. Kalau begitu, bisa kita mulai?"

"Ahaha, tentu saja. Terima kasih banyak atas minumannya."

Sambil menangkupkan kedua tangannya, Shiba mulai meminum smoothie kastanye.

"Shiba, apakah ini enak?"

"Ya....! Rasanya benar-benar enak!"

"Hehe, saya senang."

Toko boba ini terkenal dengan minumannya yang lezat. Seperti Shiba, banyak orang yang terbelalak dan senang. Himeno juga menyatukan kedua tangannya dan terus minum seolah mengikuti Shiba.

"Mm, enak sekali..."

Susu kental yang dicampur dengan sirup gula merah. Boba yang kenyal dan besar. Rasanya sangat lezat sampai-sampai Anda ingin meminumnya setidaknya sekali setiap hari.

Mulutnya bergerak perlahan seakan menikmati rasanya.

"P-Pfft."

Dia sedang mengunyah boba ketika tiba-tiba, Shiba tertawa. Melihat lebih dekat, dia tersenyum dengan cara tertentu.

"... A-Apa ada sesuatu di wajahku?"

"Ah, maaf. Aku hanya tidak tahu Himeno bisa membuat wajah seperti itu."

"Wajah seperti itu?"

"Wajah bahagia yang kamu buat saat makan atau minum sesuatu yang kamu sukai. Wajah kegembiraan itulah yang membuat saya ingin melakukan semua ini untuk Anda."

"...!"

Baginya untuk mengatakan hal seperti itu tanpa mengedipkan mata. Dia benar-benar aneh. Sepertinya dia sengaja mencoba membuatku gugup.

I-Ini, Ini tidak adil...

"Jangan lihat."

Dia berkata dengan wajah lurus.

"Ini kencan, jadi tidak apa-apa, kan?"

"Tidak, ini perintah."

"O-Order!? A-Apakah itu... apa aku tidak punya pilihan selain mematuhinya?"

Karena kurangnya pengalaman Himeno dalam berpacaran, dia harus memerintahkannya seperti ini.

Namun, Shiba memiliki ekspresi terkejut di wajahnya ketika dia diberitahu seperti itu untuk pertama kalinya. Wajahnya tampak sangat bingung.

"Kalau kamu tidak menggodaku, kamu bisa melihat."

"Aku tidak bermaksud menggodamu. Itu hanya apa yang saya pikirkan dengan jujur."

"Kalau begitu jangan lihat."

"Oke, oke! Aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi! Sekarang tidak apa-apa?"

"Ya."

Himeno diliputi kebahagiaan dengan semua pujian yang diterimanya. Namun ia tidak terbiasa dengan hal itu seperti Shiba, jadi Himeno ingin Shiba meredamnya.

"Shiba."

Dalam hal ini, kali ini Himeno yang berbicara agar ia tidak menjadi korban lagi.

"Shiba adalah yang pertama. Orang pertama yang tidak terkejut dengan pakaian saya dan memuji saya."

Untuk waktu yang lama, dia sudah berusaha memikirkan apa yang harus dikatakan.

Himeno menyukai pakaian yang lucu. Itulah sebabnya ia memiliki begitu banyak pakaian di rumah dan bahkan menganggapnya sebagai pakaian kasualnya. Tetapi, jika dibandingkan dengan orang lain, dia tahu bahwa dia terlihat berbeda dari yang lain... Itulah sebabnya dia ingin berterima kasih kepadanya. Karena tidak mempedulikannya, saat dia berjalan di samping Himeno saat kencan tanpa menunjukkan raut wajah masam.

Mungkin ini adalah hal yang biasa karena ini adalah kencan berbayar dengan seorang agen, tetapi Himeno merasa tidak nyaman pada awalnya. Ia bertanya-tanya, apakah tidak apa-apa, mengenakan pakaian yang Anda sukai. Hingga saat ini, ada banyak teman yang mengatakan "Kamu harus mengenakan pakaian yang lebih normal" atau "Sejujurnya, aku tidak ingin berjalan di sampingmu."

"Nah, sejujurnya, saya agak terkejut dengan hal itu pada awalnya, Anda tahu? Gaun bergaya gothic? Tidak banyak teman saya yang mau mengenakan sesuatu yang lucu."

"B-Benarkah?"

Dia terkejut. Saat pertama kali bertemu dengannya, Shiba tidak memberikan kesan seperti itu.

"Ya, aku terkejut. Tetapi saya pikir alasannya tidak muncul di wajah saya adalah karena busana Anda sangat cocok untuk Anda. Itu hanya meninggalkan dampak yang kuat."

"... A-Ah, terima kasih..."

Suasana aneh memenuhi ruangan. Dia meninggalkan celah dalam jawabannya.

Sekali lagi, ia dipuji... Shiba benar-benar mengincarnya. Dia tahu apa yang harus dikatakan untuk membuat Himeno bahagia. Hal itu membuatnya merasa begitu ringan. Seolah-olah dia akan langsung tersenyum.

"......Nnng."

Namun kemudian, dia teringat akan sesuatu yang tidak perlu pada saat seperti ini. Yaitu, Shiba adalah seorang agen yang sangat baik. Dan dia benar-benar ditelan oleh kecepatannya. Pada kencan pertamanya, dia merasa seperti melayang.

Tugas Shiba adalah melakukan kencan. Tugasnya adalah membuat Himeno merasa nyaman. Karena itu adalah pekerjaannya, dia harus memuji Himeno. Karena itulah, dia selalu berusaha untuk membuatnya bahagia.

Shiba melakukan apa yang wajar dilakukan oleh seorang agen... tetapi dia tidak ingin pria itu melengkapi kesukaannya hanya karena hal itu. Dia ingin pujian itu merupakan pujian yang tulus.

Begitu dia menyadari hal ini, dia langsung merasa tertekan.

Tetapi, tidak baik baginya untuk beralih begitu cepat seperti ini, atau itu akan membuatnya terlihat egois.

Untuk menyembunyikan perasaannya, Himeno meminum boba.

"Ah, supaya kamu tidak salah paham dengan apa yang ingin kukatakan: Saya bukan orang yang ramah, jadi ketika saya memuji Anda, itu bukan karena pekerjaan saya. Ketika saya memuji seseorang, saya benar-benar memikirkan orang itu."

"Mmph! Cough!" Cough!"

        (𝑻𝒍: 𝑺𝒖𝒂𝒓𝒂 𝒃𝒂𝒕𝒖𝒌)

"H-Huh!? Apa kau baik-baik saja!?"

"Batuk! Y-ya... Aku baik-baik saja."

Dia tidak pernah berpikir dia akan diberitahu hal seperti itu. Terutama saat dia sedang asyik meminum boba...

"M-maaf, seharusnya aku tidak mengatakan itu saat kamu sedang meminum boba-mu. Saya akan lebih berhati-hati lain kali."

"Ok..."

Apa Shiba itu monster? Dia benar-benar berpikir begitu. Dia tahu itu mustahil, tapi sepertinya dia bisa membaca pikiran. Himeno mengira dia telah menyembunyikan pikirannya, tapi kata-katanya terus saja keluar.

"Jadi kembali ke pokok permasalahan. Kurasa aku iri padamu, Himeno."

"Iri?"

Ia menatap Shiba, dagu bertumpu pada satu tangan.

Dari sudut pandang Himeno, dialah yang iri pada Shiba. Cerdik, pandai bicara dan terlihat seperti seseorang yang memiliki banyak teman.

Mengapa Shiba iri pada Himeno, dia tidak tahu.

"Maksudku, Himeno bisa mengekspresikan kesukaannya secara terbuka, kan? Hal pertama yang terlintas dalam pikiran saya adalah pakaianmu yang lucu itu."

"Mm hmm."

"Yah, aku kebalikan dari kamu, Himeno. Meskipun aku punya kesukaan, aku tidak punya keberanian untuk mengekspresikan apa yang kamu sukai. Dan sejujurnya, aku belum menemukan sesuatu yang aku sukai."

"Benarkah begitu?"

"Ya. Itulah mengapa saya iri dengan cara hidup Anda, bagaimana Anda bisa mengekspresikan hobi Anda tanpa hambatan. Saya berharap bisa melakukan hal yang sama suatu hari nanti."

"..."

"Kita mungkin harus segera menyelesaikannya, tapi izinkan saya mengatakan ini: Himeno, fashion Anda termasuk dalam kategori yang agak istimewa, jadi mungkin ada orang yang sering menjelek-jelekkan Anda dan sebagainya... Mungkin juga akan terjadi suatu waktu nanti, tetapi saya hanya ingin Anda tahu, Himeno: abaikan saja. Banyak orang mengatakan bahwa "apa pun hobinya, tidak ada satu pun yang tidak indah." Dan menurut saya, hal itu memang benar.

"..........."

Dia harus merespons. Dia harus bereaksi dengan cara tertentu. Tapi bibirnya tetap terkatup rapat. Dia tidak bisa membuka mulutnya. Lagipula, jika dia melakukannya, dia akan memiliki ekspresi yang aneh. Wajahnya akan meleleh...

Karena dia tidak bisa bereaksi, Himeno tetap diam.

"A-Ahaha... maaf. Aku sedikit bergairah tentang hal itu. Sungguh memalukan. Tunggu sebentar, aku harus pergi ke kamar mandi untuk mencuci tanganku."

".... Aku akan menunggu. Jangan mencoba melarikan diri."

"B-baiklah, tentu saja. Aku akan segera kembali."

Shiba meletakkan barang berharga dan tasnya di atas meja, menggaruk-garuk kepalanya, tampak malu. Saat ia berjalan menuju kamar mandi, senyum kecut mengembang di wajahnya.

Himeno sekarang sendirian. Ia meminum boba untuk menenangkan diri. Tapi, dia tidak bisa menahan diri untuk minum.

"... Shiba terlalu mempercayaiku..."

Shiba meninggalkan tasnya untuk menunjukkan bahwa dia akan kembali. Tapi, meskipun dia meninggalkan tasnya, setidaknya dia harus membawa barang berharga miliknya. Lagipula, selalu ada kemungkinan bahwa dia bisa saja mengambil uangnya.

"Tapi, sekarang bukan waktunya untuk itu..."

Dia sudah mencapai batasnya. Sudut mulutnya terangkat ke atas terlepas dari bagaimana orang lain memandangnya. Sendirian, dia tertawa kecil. Dia ingin mengeluarkan semuanya. Sebelum si pelanggar aturan, Shiba, kembali. ... Himeno memegang bungkusan dingin itu dengan kedua tangannya sambil menunggu Shiba kembali.

Tapi, wajah Himeno dengan cepat berubah.

Karena dia melihat sesuatu yang sangat buruk, dia ingin cepat-cepat melarikan diri...

"Oh! Aaahh!! Itu Hime! Hei! Itu kita!!"

"Hah? Tidak mungkin! Hime, hai!!!"

"....."

Dia tidak bisa berbicara. Tepat di depannya adalah sahabat Himeno, Ami. Melambaikan tangannya sambil mendekat semakin dekat.

Sekembalinya dari kamar kecil, pemandangan yang berisik terjadi di hadapan Ryoma.

"T-Tidak, ini tidak seperti yang kamu pikirkan..."

"Hmm? Tidak seperti yang kupikirkan, ya!? Lalu ada apa dengan barang-barang pria yang ada di atas meja!?"

"Mungkinkah itu? Himeno sedang berkencan! Kencan!?"

"A-Aku sudah bilang padamu..."

Di sekeliling Himeno, kliennya, ada dua orang gadis. Untuk beberapa alasan, cara mereka mencampuri urusannya dengan begitu bersemangat membuatnya mudah untuk mengatakan bahwa mereka adalah teman dekat.

Ini adalah satu-satunya hal yang tidak ia duga sebelumnya.

Dari apa yang dia ketahui, teman Himeno memiliki kepribadian yang ceria. Karena itu, kembali ke tempat duduknya hanya akan membuatnya dihujani banyak pertanyaan. Ryoma ingin bersembunyi sampai bahaya berakhir, tetapi perjalanan panjang ke kamar mandi tidak akan memberikan kesan yang baik. Tidak ada pilihan lain yang tersisa bagi Ryoma selain menyapa keduanya.

Saat dia mengumpulkan keberaniannya untuk maju,

"Ah..."

Secara kebetulan, mata mereka bertemu. Himeno menatap dengan heran, tubuhnya tegang. Di saat yang sama, Ryoma melambaikan tangannya dari satu sisi ke sisi lain.

Merespon secara terang-terangan dalam situasi seperti itu hanya akan membuat mereka menyadari bahwa teman kencannya telah kembali.

"H-Huh!? Itu teman kencannya Himeno!? Bukankah dia sangat keren!?"

"Dia memang tampan. Sungguh, ya."

Mengingat jaraknya yang cukup jauh, hampir tidak mungkin baginya untuk mendengar apa yang mereka bicarakan. Ketika Ryoma mendekat pada jarak yang cukup untuk bercakap-cakap, ia dengan agak malu-malu memperkenalkan dirinya pada mereka.

"H-Hai. Senang berkenalan dengan kalian. Namaku Ryoma. Apa kalian berdua teman Himeno?"

"Senang berkenalan denganmu! Namaku Ami. Sebenarnya, kami bertiga kuliah di Universitas yang sama!"

"Dan aku Fuko! Katakanlah, aku tahu ini mungkin sedikit terlalu maju, tapi apakah kamu dan Himeno berpacaran?"

Tanpa jeda, Ryoma sudah dibombardir dengan banyak pertanyaan oleh Fuko, yang menatapnya dengan penuh minat. Meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka, ia sudah mendorong maju dengan penuh optimisme.

Ryoma kehilangan ketenangannya pada pendekatan yang tidak terduga, tetapi ia terus menggigit bibirnya dan dengan tenang menilai situasinya. Situasinya sudah sampai pada titik di mana ia tidak bisa membiarkan hal itu diketahui bahwa ia adalah pacar pura-pura.

Jika Ryoma menjadi gugup, itu bisa menyebabkan Himeno merasa tidak nyaman. Setelah itu, hal itu juga akan membuatnya mengingat ketidakandalannya. Artinya, tingkat kepuasan agen akan menurun dan menghancurkan peluangnya untuk menjadi pelanggan tetap. Dia harus mengatasi hal ini dengan cara apa pun.

"Ah, apakah Himeno merahasiakan hari ini? Saya pikir dia sudah memberitahukannya kepada Anda."

"Apa-!"

Meskipun itu adalah perintah yang dimaksudkan untuk menipu mereka berdua, bagi Himeno, itu seperti menerima umpan yang mematikan. Bagaimanapun juga, dia akan bertatap muka dengan orang yang telah dia keluhkan karena tidak tertarik untuk memiliki pacar.

"Jadi, ini adalah kencan!?"

"A-Ami... diamlah."

"Oh-hoh~, Himeno malu!"

"Mn..."

Satu kata saja dan dia akan langsung dikirim ke selokan dengan pukulan menggoda yang menghujani kiri dan kanan, menyebabkan Himeno memerah karena malu dan hanya diam saja. Ia akan menjadi KO sesaat jika ia mencoba untuk berbicara.

Itu adalah reaksi yang lucu dan kekanak-kanakan yang datang darinya, tetapi dia tidak mungkin mengatakan itu adalah sikap yang dapat diandalkan dalam situasi ini. Ryoma tidak punya pilihan selain berjuang sendiri. Sama seperti saat mengikuti ujian, kepala Ryoma mengoperasikan otaknya dengan kapasitas penuh saat ia mencoba merangkai kata-katanya secara koheren.

"Wah, sama sekali tidak kusangka teman Himeno akan datang dan menemui kita di sini... Ini akan menjadi permintaan yang aneh, tapi bisakah kau merahasiakan masalah ini?"

Mempertimbangkan Himeno yang melihat ke bawah dengan mulut tertutup untuk sementara waktu sekarang dan perasaannya, Ryoma mendekatkan jarinya pada mulutnya, memberi isyarat untuk merahasiakan situasi ini.

Sejujurnya, bahkan Ryoma sendiri tidak ingin ketahuan sedang berkencan dengan orang lain.

Jika mereka adalah sepasang kekasih sejati, maka ia tidak akan terlalu keberatan dengan berita tentang mereka yang tersebar di kalangan teman-temannya. Namun, ini adalah kencan yang melibatkan uang. Jika berita ini sampai ke orang lain, maka itu akan sangat berbahaya bagi mereka berdua.

"Kenapa tentu saja! Namun... wahaha, aku mengerti sekarang, Hime. Alasan kenapa kamu bilang kamu tidak ingin punya pacar adalah karena kamu sudah punya pacar, kan? Itu sangat masuk akal sekarang."

"S-sudahlah."

Menghubungkan semua titik-titik itu, Ami mulai menyeringai penuh semangat. Dia benar-benar ingin bermain-main dengan Himeno setelah mengetahui tentang kencan ini. Hanya dengan melihatnya, Anda bisa menebak bahwa dia akan bersenang-senang menggoda temannya.

Pada akhirnya, Himeno digoda lebih jauh daripada sebelumnya, tetapi mau bagaimana lagi. Lagi pula, semua itu demi merahasiakan 'motif sesungguhnya' mereka.

Untuk saat ini, Ryoma menghela nafas lega karena mereka bisa lolos dari hal ini──tetapi itu masih terlalu dini. Satu orang lagi, yang bernama Fuko, sedang tertidur, menunggu kesempatan yang tepat untuk menyergap.

"Katakan, Ryoma-san! Di mana kau dan Hime bertemu!? Hal ini sudah cukup lama membebani pikiranku!"

"H-Hah!? Di mana kita bertemu...?"

"Itu benar!"

Isi dari pertanyaan itu sendiri sangat mengganggu Ryoma. Dia diserang tanpa sadar, tapi Ryoma berhasil menghindarinya.

"Um, aku benar-benar ingin memberitahumu, tapi aku dan Himeno merahasiakannya."

Meskipun Ryoma meragukan bahwa acara seperti itu bisa dirahasiakan, dia tidak begitu cekatan untuk memikirkan tempat pertemuan tanpa merasa tidak nyaman. Karena tidak ada pertemuan persiapan, maka, jika ia berbohong mengenai hal itu, kemungkinan besar ia akan menggali kuburnya sendiri. Dalam hal ini, menyimpan rapat-rapat informasi itu di dalam dadanya, adalah yang terbaik dan mungkin merupakan pilihan yang tepat.

"Rahasia... hah? Kalau memang begitu, mau bagaimana lagi...! Ah, permisi! Satu hal lagi untuk Ryoma-san!"

"Y-Ya?"

"Jujur saja, kamu memang tipeku!"

"E-Eh!? A-Apa.... A-Aku...?"

"Ya!"

"....A-Ahaha, t-itu ... terima kasih."

Mungkin ingin sedikit membangkitkan kecemburuan Himeno, Fuko mengarahkan senyum puas ke arah Ryoma. Meskipun ia tahu itu hanya bercanda, ia masih terkejut dengan serangan semacam itu.

"Ya ampun, ada lelucon yang baik dan lelucon yang buruk. Ryoma-san, kau tidak perlu menanggapinya dengan serius. Fuko sudah punya pacar."

"Kalau begitu, bagaimana menurutmu tentang dua kali kencan!?"

"Jangan mengatakan hal bodoh seperti itu, Fuko... Tolong katakan sesuatu padanya juga, Ryoma-san."

Ryoma diberi uluran tangan dalam bentuk bantal, yang menghasilkan keseimbangan yang baik. Dia berterima kasih atas dukungannya.

"Yah, ini akan menjadi jawaban yang membosankan, tapi aku sudah punya Himeno...?"

"I-Itu, dengan kata lain, Ryoma-san menyukai Himeno!?"

"Tentu saja, aku akan berpacaran dengannya."

"Lalu, tentang Hime..."

"Y-Ya. Aku sangat mencintainya."

"S-Shiba...!"

Itu adalah kalimat yang tidak akan diucapkannya jika dia tidak bertemu dengan teman Himeno.

Karena tidak siap dan didesak dengan informasi yang tiba-tiba, Ryoma meraba-raba dengan kata-katanya. Melihat Ryoma sendiri begitu terguncang, Himeno pun kehilangan ketenangannya. Berkat itu, kredibilitas 'kencan' mereka pun meningkat.

"Aku turut berbahagia untukmu, Himeno. Berkat Fuko, kita bisa mendengar perasaannya."

"Hei! Aku juga sangat mencintai Hime!"

"Mmrgh~..."

Himeno, yang kulitnya seputih salju, mengguncang-guncangkan tubuh rampingnya sementara pipinya memerah karena malu. Rasa malu yang terbuka seperti itu juga menular pada Ryoma.

"Ya ampun! Kalau kamu sudah membeli tapioka, pulang saja!"

Ini adalah akibat dari terlalu banyak diejek. Himeno menyatakan pemikirannya sambil menunjukkan rasa malunya. Tidak pernah menerima reaksi sekeras itu sebelumnya, Ami dan Fuko mengedipkan mata berulang kali, terperangah.

"B-Benar. Kami sudah mengganggu kencanmu cukup lama... Fuko, sekarang saatnya untuk pergi. Kamu punya pacar, jadi kamu harusnya mengerti bagaimana perasaan mereka, kan?"

"Aku mengerti!"

"Kalau begitu cepatlah. Ayo kita pulang."

"Ayo! Tapi... jangan lupa ceritakan apa yang terjadi pada kencan hari ini, Himeno! Aku menantikannya!"

"T-Tutup itu."

"Hei, Fuko, jangan terlalu ngotot. Ayo kita pergi."

"Terima kasih untuk perhatiannya, Ami-san, Fuko-san. Sampai jumpa, sampai jumpa di lain waktu."

"Ya! Kalau begitu permisi!"

"Sampai jumpa!"

Kata-kata Himeno terbukti menjadi faktor penentu. Kemudian, Ami dan Fuko pergi untuk mengantre di kedai boba.  

Melihat kejadian tersebut, keduanya pasti menemukan Himeno ketika mereka datang untuk membeli tapioka. Apa yang bisa mereka katakan, mereka hanya kurang beruntung.

"M-Mereka adalah teman-teman yang agak unik... Kekuatan yang mereka pancarkan, mereka pasti memiliki kehidupan universitas yang sangat menyenangkan, ya?"

"Maafkan aku... Aku tidak menyangka kita akan bertemu mereka di sini..."

"Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang karena kita telah bertemu mereka. Siapa yang tahu kalau kedai boba ini sangat populer sampai-sampai teman-temanmu akan datang?"

"Ami dan Fuko, mereka datang ke sini dua kali."

"Dua kali...?"

"Mereka datang kembali untuk mengisi ulang."

"R-Refill!? Satu cangkir boba saja sudah cukup untuk membuatmu kenyang... itu luar biasa."

Bahkan Ryoma, yang makan lebih banyak dari orang kebanyakan, tidak akan berpikir untuk mengisi ulang di sini. Karena satu minuman boba saja sudah cukup membuat Anda kenyang hingga tidak bisa makan yang lain.

"... Shiba, apa kamu tidak marah padaku...? Karena aku telah menyusahkanmu..."

Rasa sedih dan tanggung jawab menguasai Himeno, namun, tidak mungkin untuk mengatakan jika ini adalah kesalahan siapa pun.

"Aku tidak marah, jangan khawatir. Sebaliknya, apakah Himeno tidak marah padaku...?"

"K-Kenapa aku harus marah?"

"Meskipun aku ragu-ragu untuk mengatakannya, aku menyebabkan kesalahpahaman diantara teman-temanmu bahwa kita adalah sepasang kekasih... Karena aku tidak tenang, aku menipu teman-temanmu untuk berpikir seperti itu, tetapi, setelah aku pikir-pikir lagi, bahkan sebuah hubungan sebagai teman dekat saja sudah cukup untuk 𝒍𝒖𝒍𝒖𝒔..."

"Shiba tidak melakukan kesalahan. Anda berusaha melindungi saya, jadi saya sangat senang."

"A-Apakah begitu? Kalau begitu aku senang aku mengatakannya."

Ryoma merasa bahwa ia melakukan kesalahan pada tahap ini, tetapi ia sedang mengunjungi fasilitas ritel besar ini bersama pacarnya.

Seandainya ia langsung menjawab, "Kami hanya berteman", citranya sebagai seorang kekasih pasti akan runtuh seketika. Walaupun ada beberapa kesulitan dengan cara Ryoma menangani tanggapannya, namun Himeno sama sekali tidak merasa tidak puas. Malahan, ia sangat puas dengan pria itu.

"Shiba, ayo kita pergi. Ami dan Fuko... terutama Fuko, akan mengacaukan kita lagi setelah mereka selesai."

"Ahaha, mengerti."

Dalam antrean di kedai boba, Ami dan Fuko semakin dekat untuk memesan minuman mereka.

Seandainya mereka selesai membeli tapioka, Himeno berharap mereka akan segera bergerak untuk mengacaukan kencan mereka.

"Bodoh."

Himeno berbicara kasar pada Ami dan Fuko untuk membuat mereka terkendali, tapi dia sama sekali tidak terlihat menakutkan. Sebaliknya, itu membuatnya terlihat semakin imut... bagaimana dia berbicara dengan berbisik yang tidak mungkin bisa didengar oleh orang yang dituju dari kejauhan. Sesuai dengan instruksi Himeno setelah meninggalkan kata-kata perpisahan itu, dengan smoothie kastanye di tangan, Ryoma bergerak cepat.

＊＊＊＊

"Shiba... pegang tanganku."

Saat itu Ami dan Fuko hilang dari pandangan. Himeno dengan suara merendah, mengulurkan tangannya dengan pandangan ke atas.

Ia bertanya-tanya apakah Himeno selalu merencanakan momen ini setelah mereka mulai berjalan, hanya menunggu kesempatan yang tepat untuk melaksanakan rencananya.

"A-Ah, baiklah, aku sama sekali tidak menentang berpegangan tangan denganmu, tapi jika kita melakukannya maka semua tangan kita akan terisi penuh, jadi mungkin berbahaya. Kita berdua memegang boba di tangan kita, dan aku tidak bisa bertanggung jawab jika Himeno terluka."

Keduanya tidak akan bisa menggunakan tangan mereka dengan bebas jika berpegangan tangan dalam keadaan seperti ini. Dalam keadaan darurat, mereka tidak akan bisa bereaksi dengan baik. Terlepas dari peringatan Ryoma, Himeno menanggapi dengan cara yang sangat mirip Himeno.

"Saya tidak akan terjatuh. Jadi, kamu juga jangan sampai terjatuh."

"A-Apakah hanya dengan berpikir seperti itu saja sudah cukup...?"

"Ya, 𝒌𝒂𝒎𝒊 baik-baik saja. Jadi, pegang tanganku...?"

"Ya, ya. Aku akan mempercayaimu, oke?"

"Mm-hmm."

Setelah mendengar jawabannya, Ryoma mengulurkan jari kelingkingnya seperti sebelumnya, namun──Himeno menggelengkan kepalanya yang mungil dari satu sisi ke sisi lain.

"Shiba, jangan. Kali ini, sambungkan telapak tangan kita."

"Ah, cara berpegangan tangan yang biasa?"

"Ya."

Himeno, yang sebelumnya menautkan kelingking, sekarang meminta cara menggenggam tangan yang standar. Sambil mendekatkan tangannya yang kecil dan halus, masih dalam bentuk telapak tangan, ia mencondongkan tubuhnya lebih dekat. Permintaannya yang lugas itu cukup menggemaskan.