"…Kemarin menyenangkan, kan?"

"…Apakah kamu pemilik penginapan?"

Keesokan paginya, saat aku menunggu Ryoko dan Tomomi di luar rumah untuk pergi ke sekolah, Tomomi yang datang lebih awal dari biasanya terkejut saat melihatku dan mendekatiku dengan senyum licik di wajahnya.

"Apa yang terjadi? Tomomi, kamu datang lebih cepat, kan?"

"Mungkin kamu tidak ingin dikatakan begitu oleh Hiroyuki."

"Kan kita selalu menunggumu bersama Ryoko?"

"Ketika kamu mengatakannya seperti itu, rasanya agak menyakitkan... Tapi, dengar ini! Rumahku jauh, lho!"

"Mengendarai sepeda itu jarak yang cukup, apakah itu bisa dikatakan jauh... ya, mungkin."

Jadi, apa alasanmu datang lebih cepat dari jarak yang begitu jauh?

"Oh, iya, aku hampir lupa. Tahu kan tentang hadiah kemarin?"

"Hadiah?"

"Dari Fujita."

"Oh, itu ya."

Mungkin karena aku merasa kasihan pada Fujita, itu sepenuhnya terlupakan dalam ingatanku.

"Aku menjaga tiket dari Fujita... Aku bingung harus bagaimana..."

"Apa yang harus kita lakukan?"

"Soalnya tiketnya dua, kan? Tidak mungkin tiga orang pergi. Meninggalkan Ryoko sendirian juga tidak baik."

"Film apa itu?"

"Film romantis dari Hollywood yang sangat besar."

...Uh, jujur, aku tidak tertarik.

"...Bagaimana jika kamu dan Ryoko pergi?"

"...Jadi kamu harus bilang itu kepada Ryoko, kan? Aku yakin dia tidak akan setuju pergi."

"...Memang benar."

Ryoko seperti itu. Padahal tidak perlu terlalu memikirkannya.

"Tapi sayang juga jika tidak digunakan. Jadi, kita beli satu tiket lagi dan pergi bertiga."

"Ah... Yah, itu pilihan yang aman, mungkin?"

Dengan kata-kataku, Tomomi tersenyum bahagia dan kemudian sedikit mengernyitkan wajahnya dengan wajah cemberut. Apa yang terjadi?

"Kemarin Hiroyuki pulang terlambat, kan? Itu sebabnya kita tidak bisa membicarakan hal ini!"

"Oh, begitu. Lalu?"

"Karena Hiroyuki dan Ryoko duduk bersebelahan, aku pikir itu baik-baik saja. Jadi, kita bisa membicarakannya tanpa harus menunda selama satu hari, kan?"

"Tidak masalah jika hanya satu hari. Selain itu, jika itu masalah besar, seharusnya kamu menunggu sampai aku ada."

Sekarang, aku baru menyadari, dia menghabiskan banyak waktu di rumahku bahkan ketika aku tidak ada. Dengan kata-kataku itu, Tomomi menggaruk kepalanya.

"Oh, tidak, kemarin... Jujur saja, setelah melihat wajah pamannya Hiroyuki kemarin, aku hampir saja memukulnya."

"Oh, begitu."

"Beruntung sekali, ayah."

"Tapi jika aku terlalu lama berada di luar, aku akan dimarahi. Bagus ya, Ryoko. Aku juga ingin tinggal di rumah sebelah Hiroyuki. Kita bisa makan Mapo Tofu Italia setiap hari."

"Tolong jangan hanya memintaku membuat itu terus, ya?"

"Kamu bisa, ahli masakan Tionghoa!"

"Aku tidak tertarik."

Tapi, itu sebenarnya masakan Tionghoa, bukan? Mengapa disebut Mapo Tofu 'Italia'?

"Ah, saat kita membicarakan itu, aku jadi ingin makan. Hiroyuki, boleh aku mampir setelah ekstrakurikuler?"

"Eh? Kamu datang hari ini?"

"Ya, aku datang! Siapkan dirimu!"

"Selamat pagi, Hiroyuki-chan, Tomomi-chan. Maaf, terlambat."

Ketika kami sedang berbicara seperti itu, pintu depan rumah tetangga – rumah Ryoko – terbuka, dan Ryoko berlari ke arah kami.

"Jangan lari begitu. Kamu bisa terjatuh, tahu?"

"Aduh, Hiroyuki-chan. Aku tidak sejelek itu, tahu? Huff..."

"...Seseorang yang kehabisan napas hanya karena berlari sejauh itu tidak memiliki daya meyakinkan."

Hanya sejauh lima meter, tahu?

"Di dalam rumah juga berantakan. Rambutku tidak bisa diatur dengan baik. Aku harus mengatur rambutku yang terjentik-jentik ke sana ke mari, itu merepotkan! Huff... Jadi, ada apa? Apa yang sedang dibicarakan?"

"Kita bicara tentang makan Mapo Tofu Italia buatan Hiroyuki setelah sekian lama. Bagaimana menurutmu, Ryoko?"

"Oh, bagus! Aku juga ingin makan Mapo Tofu Italia buatan Hiroyuki setelah sekian lama. Hari ini, Tomomi-chan ada ekstrakurikuler?"

"Ya, benar."

"Kalau begitu, Hiroyuki-chan, setelah sekolah, kita belanja ya? Biaya bahan makanan dibagi tiga seperti biasa?"

"Baiklah, baiklah. Kalian berdua, aku mengandalkanmu!"

"Aku akan menyerahkan semuanya padamu~"

Mereka berdua saling tertawa dengan gaya seperti sedang bermain. Tidak, jangan membuat keputusan tanpa konsultasi.

"Jangan membuat keputusan yang sudah ditentukan."

"...Ada apa? Apakah ada halangan? Apakah ada urusan lain?"

"Tidak, meski tidak ada urusan...".

Ini adalah hari berikutnya setelah kemarin, bukan? Aku hanya ingin sedikit istirahat dan... karena aku sudah membuatnya kemarin. Makan Mapo Tofu Italia dua hari berturut-turut akan terlalu berat bagi perutku.

"Oh! Aku mengerti! Karena kamu khawatir karena sudah lama tidak membuatnya, Hiroyuki!"

Dengan cara yang salah paham, Tomomi memberikan jawaban yang tidak terduga seperti itu.

"Sudah begitu, Hiroyuki-chan? Jangan khawatir, aku akan membantumu juga," kata Ryoko yang ikut campur. Tidak, itulah yang kukatakan, kan?

"Tidak perlu khawatir. Aku sudah membuat dan makan kemarin. Rasanya akan bosan jika kita makan hal yang sama dua hari berturut-turut. Yah, jika kamu ingin mengadakan acara makan bersama, itu tidak masalah, tapi jika begitu, maka yang lain--"

--Tiba-tiba.

Apa yang terjadi? Aku merasakan sensasi dingin yang menggelitik di punggung.

".....Mengapa kamu membuatnya kemarin, Hiroyuki-chan?"

"M-Mengapa? Mengapa... itu adalah--"

"Hei, kepada siapa? Kepada siapa kamu memberikannya? Mapo Tofu Italia itu! Katakan padaku! Apa kamu mengatakan bahwa kamu memakannya sendiri? Jangan meremehkan aku seperti itu!"

"T-Tenanglah, Tomomi! Mengapa kamu marah begitu?"

"Aku marah! K-Ke...mungkin... Hiroyuki-chan, apakah kamu memberikan Mapo Tofu Italia itu pada Kiryu-san?"

"Eh? Ah, tidak... ya, sebenarnya..."

"Eh?"

Aku merinding! Aku tidak akan mengatakan di mana, tapi aku merinding!

"Itu tidak mungkin! Mengapa? Mengapa kamu memberikannya pada Kiryu-san?"

"Ya, Hiroyuki-chan! Ada makanan lain kan? Mengapa? Mengapa sih?"

"T-Tenanglah! Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kalian marah!"

Tidak, sungguh. Mengapa mereka sangat marah seperti ini?

"Karena... karena... karena!"

"Ya, karena itu!"

".....Tenanglah, kalian berdua. Kalian hanya mengatakan 'karena' saja."

"K-Karena... karena... Hei, Tomomi-chan!"

"Ya, itu! Hiroyuki, Mapo Tofu Italia itu!"

"Ya, itu! ...Mapo Tofu Italia itu..."

"......'Rasa Kenangan Masa Kecil', kan?"

"......Maaf?"

Dua orang itu sedikit tersipu dengan pipi yang memerah. Dengan ekspresi heran, aku menatap mereka. "Kalian berdua ngomong apa sih?"

Dan aku langsung mengeluarkan pikiran itu. Tapi, saat aku baru saja berpikir begitu, sudah terlambat. Pada saat itu, mereka menatapku dengan tatapan yang mengerikan. Alasannya adalah, wajah kalian berdua yang sangat cantik itu sangat menghancurkan!

"Aku udah nggak tahu! Kau bodoh, Hiroyuki-chan!"

"Iya, kan? Kamu nggak bisa nyadar gitu setelah sedikit berpikir?"

"Kenapa kamu berpikir bahwa kami selalu pergi makan berdua setiap kali?"

"Eh, kenapa sih... karena kamu berusaha keras makan?"

"Ahh!! Udah, cukup! Ryoko!"

"Yeah! Aku akan melaporkan ini ke Akane-chan! Hiroyuki-chan memberi makanan mapo tofu ala Italia kepada wanita lain!"

"Hah? Kenapa Akane harus ikut campur?"

"Aku nggak tahu! Ayo pergi, Ryoko!"

"Yeah!"

Mereka berjalan berdampingan dengan bahu mereka saling bersentuhan. Aku ditinggalkan di belakang, menatap punggung mereka.

"...Kenapa kalian marah?"

Pada akhirnya, aku harus minta maaf dengan putus asa dan berkat hukuman yang adil dari Tomomi, "Hiroyuki akan membeli tiket bioskop!" segala sesuatunya kembali normal. Meski begitu, aku tetap tak mengerti...

◇◆◇

"Kak, aku dengar. Soal masalah Mapo Tofu Italia. Kamu memberikannya pada perempuan lain, kan? Emi-chan juga marah, jadi bersiaplah untuk liburan panjang kali ini, ya? Tentu saja, aku juga marah. Aku akan memukulmu sampai menangis."

"Uh..."

Hari ini, aku lelah berusaha memperbaiki suasana hati Ryoko dan Tomomi sepanjang hari. Aku berpikir demikian sambil santai mandi, tetapi setelah keluar dari kamar mandi dan mengeringkan rambutku, aku memeriksa ponselku. Di sana, ada pesan dari adik perempuanku, Akane. Dia benar-benar ketinggalan zaman, atau lebih tepatnya, dia hanya menggunakan pesan teks. Dengan sikapnya yang mengatakan, "Tidak perlu ada hal-hal yang mengganggu bola basket!" dia tidak tertarik untuk menggunakan aplikasi pesan modern. Tentu saja, dia masih menggunakan ponsel jadul.

"Ini pasti orang yang sedang marah."

Pada dasarnya, pesannya adalah sebuah teks panjang yang jarang dikirimkan oleh Akane yang cenderung menggunakan kalimat pendek seperti "Oke" atau "Mengerti". Aku tidak tahu detailnya, tetapi mengapa mereka semua marah? Kenapa Akane juga marah?

"Tidak ada cara lain, ya."

Aku menghela nafas kecil dan mengetuk ponselku. Aku memanggil nomor telepon Akane dan meneleponnya. Tidak lama kemudian, aku mendengar suara yang akrab.

"Halo, si pengecut?"

...Itu adalah ucapan yang tidak biasa.

"Cara menjawab telepon yang kreatif, ya?"

"Tentu saja! Ryoko-chan dan Tomomi-chan sangat marah, tahu? 'Kenapa HiroYuki memberikan Mapo Tofu Italia itu padanya!' Mereka bilang begitu."

"Bukan begitu, sebenarnya ada alasan yang mendalam... Tapi hei, mengapa mereka begitu marah? Akane, apakah kamu tahu alasannya?"

"Eh? Apakah kamu serius, Kak? Ini sedikit mengejutkan. Oh, tapi itu memang kamu, Kak. Baiklah, biar aku jelaskan supaya Kakak yang bodoh ini mengerti. Oke? Ryoko-chan dan Tomomi-chan tumbuh besar dengan memakan Mapo Tofu Italia-nya Kakak, kan?"

"Bukan berarti mereka tumbuh besar karena makan itu, kan?"

"Diam dan dengarkanku! Kamu ingat kan? Setiap keluarga sibuk dengan pekerjaan yang saling membantu, tapi saat itu Kakak selalu memasak dengan baik. Menu yang paling disukai dan enak bagi semua orang saat itu adalah Mapo Tofu Italia itu. Jadi, mereka tidak bisa melupakan rasanya, bisa dikatakan sebagai 'rasa teman masa kecil'."

"Apakah Mi〇ki itu seperti rasa ibu?"

"Aku akan memukulmu, serius?"

"Maaf..."

"Haah. Bagaimanapun juga! Amemi-chan itu menundukkan kepala dan berkata kepada Ryoko-chan dan Tomomi-chan, 'Tolong beri aku makan juga.' Itu menunjukkan betapa penting rasanya bagi semua orang! Ini bukan sesuatu yang boleh diberikan kepada siapa saja yang tiba-tiba muncul! Bagaimana mungkin memberikan itu kepada orang asing?"

"Jadi, Amemi menundukkan kepala?"

"Amemi adalah putri tunggal keluarga utama di To-Ku-Jo. Memang sulit untuk dipahami sekarang, tapi dia adalah seorang gadis yang sangat peduli dengan 'keturunan terhormatan', dan dia memiliki harga diri yang tinggi. Oleh karena itu, dia sangat tidak suka melakukan 'menundukkan kepala'... Tapi, Amemi menundukkan kepala karena makanan Ma Po Tofu Italia?"

"Oh, jangan ceritakan ini kepada siapa pun, ya? Aku akan dihukum oleh Amemi-chan."

"Untuk keselamatan adikku, kita akan berpura-pura tidak tahu. Tapi, apa yang kita bicarakan ini terlalu berlebihan, kan?"

"Setiap orang memiliki pendapat yang berbeda. Lagipula, ketika kamu menyajikan hidangan itu, apakah tidak ada dua orang atau lebih?"

"Oh... Benarkah?"

"Entah itu Tomomi-chan dan Ryoko-chan, atau aku dan Amemi-chan. Atau bahkan kita bertiga bersama... Tapi, sejauh yang aku ingat, kita tidak pernah makan berdua saja, kan? Karena ada kesepakatan juga."

"Kesepakatan? Tapi, ya... jika kuceritakan seperti itu... benar juga. Memang, ketika memberikan masakan tangan pertama, biasanya ada beberapa orang di sana..."

"Tapi, kamu tahu? Kita tidak akan tahu kecuali mereka memberitahuku. Bagaimana mungkin aku tahu bahwa itu adalah sesuatu yang penting setelah mereka memasaknya?"

"...Ya, mungkin begitu. Jadi, meskipun mereka marah, lebih seperti mereka sedang cemberut, jadi tahanlah sedikit omelan. Aku juga tidak senang, tahu. Kemarahan Ryoko-chan, Tomomi-chan, dan Akemi-chan, seberapa besar ya?"

"...Mengerikan sekali."

"Ya, hidupnya sulit bagi pria yang populer, Bro."

"Ribet. Apa maksud sinisnya?"

"Baiklah, jika itu yang kau inginkan. Tapi daripada itu, siapa itu 'Kiryu Ayane'? Apakah dia pacarmu atau apa? Aku bahkan tidak bisa memanggilnya sebagai kakak iparku yang baru muncul begitu saja. Bro, apakah kau mendapatkan persetujuanku? Aku tidak ingat hal itu."

"Tidak, mengapa aku membutuhkan izinmu untuk berkencan? Lagipula, dia bukan pacarku."

"Bukan pacarmu? Nah, itu membuat semuanya semakin tidak masuk akal. Mengapa Bro akan memasak untuknya? Aku tidak mengerti."

"Ah... ya, memang benar. Aku juga tidak mengerti."

"Hah? Apa maksudmu? "

"Bukan begitu? Tentang Kiryu Ayane ini..." Sambil merasa bahwa dia pasti akan terkejut...

"――Dia adalah tunanganku, tunanganku sendiri."

"Eh? ...Eh, eeeeee?!?!"

◇◆◇

"…Jadi, itulah yang terjadi."

"Apa itu?!"

"Akane, aku sudah punya calon tunangan."

Dengan kebingungan yang luar biasa setelah pernyataan yang mengejutkan itu, Akane yang sibuk kehilangan kendali di telepon, "Eh? Ha? Tunggu, apa itu? Ouch!" dan akhirnya kembali tenang setelah penjelasan situasinya. Namun, balasannya sungguh mengejutkan, dingin seperti suhu absolut. Atau seharusnya kukatakan, terlalu berlebihan.

"Apa itu... Ya, bisa dimengerti sih. Aku juga kaget."

"Bukan masalah yang cukup dengan hanya kaget! Kamu harus lebih panik!!"

"Aku panik juga. Tapi, ya sudahlah, nggak ada jalan lain."

"Bukan 'tidak ada jalan lain'! Apa yang ada di pikiran ayah yang bodoh itu?!"

"…Hei, Akane? Apa yang kamu katakan terlalu berlebihan, kan? Aku juga berpikir tentang apa yang ayah lakukan... Tapi, apa boleh buat? Ada hutang juga."

"Bukan itu masalahnya!! Pinjam uang dan sejenisnya, itu bukan masalah besar! Masalahnya adalah 'Onii' punya calon tunangan!"

"Memangnya masalah bahwa itu aku? Apa yang membuatnya masalah?"

"…Sigh. Dengar, Onii? Tepatnya, keluarga Higashi Kujo itu, adalah keluarga terhormat kan?"

"…"

"…Eh? Ada apa?"

"Ah, tidak apa-apa. Jadi kamu juga sudah tahu tentang itu. Sepertinya itu keluarga bangsawan lama atau sesuatu."

"…Hah? Apa yang kamu bicarakan, sekarang baru tahu? Eh? Kamu tidak tahu?"

"Aku tahu mereka kaya. Aku tahu itu, tapi aku tidak tahu tentang latar belakang keluarga seperti itu."

"…"

"…"

"....Eh? Aku agak terkejut. Onii, apakah kamu terlalu tidak peduli dengan urusan keluarga? Apakah kamu tidak ingat pesta ulang tahun Ami-chan tahun lalu? Itu sungguh menakjubkan, kan?"

"Itu yang menyewa seluruh hotel itu, kan? Itu sungguh luar biasa."

"...Tapi waktu itu, walaupun tidak termasuk Perdana Menteri, beberapa menteri negara datang, tahu? Aku bahkan disapa oleh mereka. Aku, diucapkan salam oleh mereka, lho. Onii, apakah kamu tidak mendapatkan sapaan?"

"...Bagaimana ya? Aku merasa melihat seorang pria di televisi, tapi tidak yakin."

Soalnya makanannya enak sekali. Jadi aku terlalu terpaku pada hal itu.

"... Kakakku ini aneh."

"Jangan bilang aku aneh."

"Aku bilang kakakku ini aneh. Jika kamu lahir di keluarga kita, itu akan menjadi pengetahuan umum, kan? Kenapa kamu tidak tahu, Onii?"

"...Maaf, aku tidak tahu banyak tentang pengetahuan umum."

"...Sigh. Biarkan saja Onii yang tidak tahu banyak pengetahuan umum... Sekarang, mari kita kembali ke topik. Terlepas dari apa yang kamu pikirkan, Higashikujou adalah keluarga terhormat. Dan Ami-chan adalah satu-satunya putri mereka, dan Paman Teruhisa sangat menyayanginya."

"Tentu saja, Paman Teruhisa sangat mencintai Ami."

Teruhisa Higashikujou adalah kepala keluarga Higashikujou, meskipun penampilannya terlihat kasar, sebenarnya dia adalah orang yang baik dan ramah. Mungkin karena dia tidak memiliki anak laki-laki, dia sangat menyayangiku seperti anak sendiri... Yah, dia orang yang baik.

"Selain itu, dia adalah putri tunggal keluarga Higashikujou, jadi pasti mereka berusaha mencarikan calon menantu, kan?"

"Sekarang aku mengerti. Mereka keluarga terkenal, setelah semua."

"Itulah yang aku maksud. Jadi, jika mereka tidak bisa mendapatkan menantu dari tempat yang salah, maka secara tidak terduga... Pria yang paling berpotensi sebagai 'calon menantu' akan muncul."

"...Calon menantu?"

"Serius, aku tidak mengerti? Orang yang memiliki latar belakang yang solid, dikenal oleh Paman Teruhisa, dan diperlakukan seperti anak sendiri sejak kecil, baik hubungannya dengan Akemi-chan, dan usianya sama dengan kita."

"..."

"..."

"Apakah maksudmu... aku?"

"Mungkin begitu, Kakak."

"Ha...haa? Aku...aku dan Akemi menikah!?"

"Berbicara tentang kemungkinan... meskipun begitu, itu terdengar cukup masuk akal. Aku tidak mendengarnya langsung, tapi berdasarkan sikap Paman Teruhisa, dia sepertinya mendukung ide itu."

"Aku... aku tidak pernah mendengar tentang hal itu."

"Apakah setelah mendengar cerita ini, Kakak bisa tetap bersikap normal terhadap Akemi-chan?"

"Aku tidak bisa. Aku tidak bisa, tapi... tapi hei? Kalau begitu, apa yang akan kamu lakukan jika aku punya pacar!"

"Apakah kamu bisa melakukannya tanpa merubah sikapmu terhadap Akemi-chan?"

"Ini bagus juga, kan? Aku pikir kamu juga berpikir bahwa kakakku bisa bebas mencintai, dan mungkin di masa depan... setidaknya begitu yang aku pikirkan. Secara umum, berapa persen kemungkinan hubungan pasangan SMA akan berlanjut hingga akhir? Kemungkinan untuk menikah pasti lebih rendah, kan?"

"...Memang benar,"

Aku tidak bermaksud meremehkan, tapi hubungan asmara di masa SMA juga bisa dikatakan seperti demam, bukan? Jadi kemungkinan untuk berlanjut hingga pernikahan memang rendah. Tidak, bukan berarti aku yang tidak punya pacar bisa berkomentar seperti itu.

"...Atau mungkin, Paman, kau memikirkan aku lebih dari ayahku?"

"Tentu saja. Aku adalah pewaris utama keluarga Higashikujou cabang utama. Jika aku tidak memiliki kapasitas untuk memikirkan urusan generasi muda, bagaimana aku bisa menjalankan peran sebagai pewaris utama?"

"Tapi 'cabang'..."

"...Jadi, sepertinya jika Paman mendengar cerita ini, dia pasti akan sangat marah... Mungkin karena itu, ayahku tidak memperhatikan hal-hal seperti menyampaikan cerita ini kepada Paman... Jika sampai diketahui bahwa aku adalah tunangan pewaris cabang, itu akan merusak reputasi kami."

"Reputasi... Tapi ya, mungkin ayah tidak memikirkan hal itu. Itu adalah ayahku, kan?"

"Mungkin begitu. Dia adalah ayahmu. Aku lebih mirip dengan ibu, jadi dia tidak mungkin memikirkan hal-hal seperti itu."

"...Kasihan, ayah."

"Ya, ayah memang tidak menyukai cabang utama keluarga Tōkujō. Mungkin itulah sebabnya dia tidak ingin terlibat lebih jauh."

"Apakah begitu?"

"Kita juga... ayah memang memiliki sedikit 'darah' yang lebih 'pekat' dibandingkan kita, kan? Jadi, sepertinya dia terbebani dengan tanggung jawab yang rumit dan berusaha melarikan diri. Aku mendengar Paman mengeluh tentang hal itu beberapa waktu yang lalu."

"...Dia bilang semuanya diambil oleh pewaris utama, kan..."

"Memang benar, ayah adalah sepupu dari pewaris utama. Tidak mungkin dia tidak memiliki satu pun hal baik. Baiklah, berhenti membicarakan itu. Sekarang sudah terlambat untuk membahasnya."

"...Benar juga."

"Sebagai langkah pertama... Mari kita jaga cerita ini antara aku dan kamu. Jangan sampai terdengar oleh Tomomi-chan, pasti akan sampai ke telinga Paman..."

"...Sampai ke telinga?"

"...Ayah akan dipaksa berenang di Sungai Kamogawa dengan mengenakan sepatu bot beton."

"...Itu... tidak, tidak ingin aku."

"...Kita tidak ingin ada pelaku atau korban di antara keluarga, bukan? Mungkin sampai pada titik itu, tapi itu pasti tidak akan menguntungkan keluarga kita."

"...Benar juga."

Setidaknya, rencana Akane untuk tinggal di asrama mungkin harus dibatalkan. Pasti akan sangat tidak nyaman bagi Akane.

"...Apakah kita harus menyembunyikannya demi Akane?"

"...Kakak? Aku menghargai perasaanmu, tapi jangan khawatir tentang aku, ya?"

"Tentu saja aku khawatir. Kamu adik yang menggemaskan, tahu?"

"...Terima kasih. Itu membuatku malu, jadi cukup dengan itu, ya? Bagaimanapun, kakak harus memikirkan kekhawatiran sendiri!"

Pasti begitu! Setelah mengatakan itu, "Sudah terlambat, jadi aku akan mengakhiri telepon ini," dan telepon terputus.

"...Huff."

Aku menatap ponsel yang telah terputus dengan penuh perhatian.

"...Apakah masa depan ini terlalu sulit?"

Aku menghela nafas dengan berat.

◇◆◇

Keesokan paginya, saat aku bangun tidur, bisa dibilang itu adalah pagi yang paling buruk. Aku bermimpi dihukum dengan sangat keras oleh Tomomi dan pamannya Tomomi.

"...Seberapa takutnya aku, sih?"

Yah, keduanya memang menakutkan. Tentu saja, Tomomi tidak perlu dipertanyakan, dan pamannya, biasanya orang yang tenang, tapi jika marah, sungguh menakutkan.

"...Semoga tidak ada masalah hari ini."

Setelah sarapan, menggosok gigi, dan mengganti pakaian, aku membuka pintu depan dengan perasaan seperti berdoa. Di sana, selain jalan yang sudah biasa dan rumah di seberang, ada pemandangan yang tidak biasa.

"...Ah."

"Ah? Apa maksud 'ah' itu? Ah?"

"Tentu saja, Kohyō-chan! Apa maksudmu dengan 'ah'?"

Tomomi mengepalkan tangannya sambil mengekspresikan rasa frustasi yang membakar di seluruh tubuhnya, sementara Ryōko menggelembungkan wajahnya dengan ekspresi "Aku marah" yang terpancar dari seluruh wajahnya.

"...Kalian berdua cepat sekali pagi ini."

Terutama Ryōko, biasanya dia selalu datang tepat waktu, tetapi mengapa dia begitu cepat hari ini? Berhenti! Nyawa Hiroshi sudah hampir habis!

"...Kalian berdua cepat sekali pagi ini, kan?"

"Tentu saja, Kohyō-chan?"

Mereka menatapku dengan tatapan beku yang menusuk. Ugh...

"Aku... mendengar dari Akane."

"..."

"..."

"Mungkin itu adalah sesuatu yang penting bagi kalian berdua, bukan? Maaf. Jujur, aku tidak menyadarinya sampai sejauh itu."

"..."

"..."

"Jadi... maafkan aku." 

Dia berkata demikian sambil menundukkan kepala. Dari atas kepalaku, terdengar nafas yang terkesan kesal namun juga sedikit menyesal.

"...Sudahlah. Maafkan aku, Hiroyuki."

"...Maafkan aku, Hiroyuki-chan."

"...Hah? Mengapa kalian meminta maaf padaku!? Bukankah bukan salahku? Melihat pesan dari Akane kemarin, aku mengira kemarahannya belum reda..."

"...Dia marah padaku. 'Chika-chan, apa kamu sudah mengatakan pada kakak?'" 

"...Aku juga. 'Aku mengerti bahwa kamu tidak suka, tapi kamu harus mengatakan bahwa kamu tidak suka, Ryoko-chan.'"

"...Akane."

...Apa maksudmu, Akane? Kau orang yang baik, kan? Kau benar-benar memperhatikan kakak dengan baik.

..."

Aku berpikir begitu, lalu dengan hati-hati aku mengangkat tangan ke arah langit barat di mana Akane berada...

"Yang terpenting adalah..."

""Sebenarnya, kita yang berharap kakak yang 'itu' mengkhawatirkan kita adalah yang salah""

...Saat aku hampir menyatukan kedua telapak tanganku, aku tiba-tiba menghentikan gerakan dan mengacungkan jari tengah. Apa-apaan ini! Aku hampir terharu, lho!!

"Well, jadi kami juga merenungkan diri. Kan, Ryoko?"

"Seperti yang dikatakan Chika-chan! Maafkan aku, Hiroyuki-chan."

"...Sudahlah."

Ada perasaan tidak enak seperti itu. Entah kenapa, aku sudah tidak peduli lagi.

"Jangan begitu kesal, Hiroyuki. Lihatlah, Ryoko!"

"Ya! Hai, Hiroyuki-chan? Mari kita makan bekal bersama setelah sekian lama? Aku membuat banyak sebagai ganti permintaan maaf!"

Sambil menggoyangkan tas tote yang dia pegang. Aku tidak tahu beratnya seberapa, tapi dari cara goyangan tas itu, sepertinya cukup berat.

"...Huff. Baiklah, jika begitu, aku akan menemanimu. Jujur, aku sangat berterima kasih."

"Tentu saja! Nah, kamu harus menantikan kejutannya!"

"Kenapa kau menjadi sombong seperti itu... tunggu dulu! Kau bukan yang membuatnya, kan?"

"Jangan begitu, Hiroyuki. Jika aku yang membuatnya, itu bukanlah ucapan terima kasih, bukan? Aku tidak akan memasak hanya untuk melepaskanmu dari penderitaan dunia ini karena kamu telah melewati banyak hal akhir-akhir ini, kan?"

"...Jika kau mengatakannya begitu dengan santai, aku jadi bingung meresponsnya... tapi, ya. Terima kasih."

Meskipun tidak seburuk racikan beracun, tetapi memang masakan Chika ini buruk untuk tubuh yang lelah seperti ini.

"...Lalu, apa yang kamu tawarkan sebagai permintaan maafmu?"

"Makanan akan ditangani oleh Ryoko, sedangkan aku yang akan membawa tasnya."

Aku dengan cepat mengambil tas tote Ryoko dan melemparkannya ke keranjang depan sepedaku, sementara Chika mengangkat ibu jari. Ah, begitu maksudnya.

"...Baiklah. Jadi, tolong antarkan dengan baik."

"Percayakan padaku! Oh ya, Hiroyuki? Bagaimana dengan dua hari yang lalu?"

"Dua hari yang lalu?"

"Kemarin aku tidak bisa bertanya karena ada hal lain, tapi kau pergi bersama Kiryu-san, kan? Bagaimana rasanya, Hiroyuki-chan?"

"Rasanya... secara spesifik, apa yang dimaksud?"

"Aku penasaran tentang apa yang kalian lakukan~"

"Kami pergi melihat rumah. Itu adalah tempat tinggal baru untuk kami berdua."

"..."

"..."

"Apa-apaan ini? Kenapa kalian menatapku seperti itu!"

"...Ah, tidak ada."

"...Ya, tidak masalah. Itu pasti Hiroyuki."

Aku merasa seperti sedang marah dengan cara yang tidak masuk akal...

"Ah, aku tidak peduli dengan Hiroyuki. Lebih penting lagi, Kiryu-san! Bagaimana perasaanmu? Apakah dia benar-benar memiliki kepribadian yang sulit?"

"Katakan saja tidak peduli dengan Hiroyuki. Ah... ya, mungkin mulutnya agak kasar... tapi apa ya? Mungkin dia tidak seburuk yang kuduga."

"Benarkah? Itu mengejutkan. Aku pikir hati Hiroyuki akan hancur berantakan."

"Well, memang benar pagi-pagi hari hatiku hancur berantakan..."

"...Eh? Lalu kenapa dia bukan orang yang buruk... Apa Hiroyuki adalah tipe yang suka disiksa?"

"Kenapa kalian berpikir begitu! Jangan bilang-bilang gadis itu suka disiksa! Itu bukan masalahnya! Bukan itu...!"

Apa yang sebenarnya terjadi?

"...Maksudku, kamu tidak membencinya, kan?"

"...Hmm..."

Aku juga tidak yakin, tapi setidaknya dia tidak terlihat seperti orang yang buruk.

「...Ya, mungkin begitu. Tidak tipe yang sepertinya akan aku benci begitu saja.」

"...Benarkah? Itu tentang Kiryu-san, kan? 'Penjahat Putri' itu, kan?"

"Ah, tidak seburuk itu menjadi 'penjahat putri'. Malah lebih bisa dikatakan sebagai orang baik... Sulit untuk mengungkapkannya dengan kata-kata..."

Hmm... Mengapa ya? Apakah karena dia cantik sehingga mendapatkan penilaian yang berbeda?

"...Hiroyuki, apakah kamu sedang bingung?"

"Bukan bingung sih... Aku yakin dia bukan tipe yang kusukai, tapi entah mengapa, rasanya sulit untuk membencinya..."

"Apakah karena dia cantik?"

"Begitukah? Tidak, tapi... memang, dia tidak sebanal itu, aku bisa bilang begitu... Sulit diungkapkan dengan kata-kata..."

Hmm... Kenapa ya? Mungkin karena dia cantik, jadi mendapatkan penilaian yang berbeda.

"...Hiroyuki-chan, sedang bimbang?"

"Bukan bimbang sih... Tapi, pasti bukan tipe yang kusukai... Tapi entah mengapa, rasanya sulit untuk membencinya..."

"Mungkin karena dia cantik?"

"Mungkin? Tidak, tapi... meski begitu, aku tidak begitu dangkal, kan?"

"Benarkah?"

"Jelas. Pikirkan, kau pikir aku memilih gadis hanya berdasarkan penampilannya? Kalian berdua sudah kukonfirmasi cintaku."

"K-Kamu, apa yang kau katakan!"

"A-Apa yang kau bicarakan, Hiroyuki-chan!"

"Ah... eh, ini... itu!"

Kedua gadis itu memandangku dengan wajah memerah. Ah, maaf! Itu kesalahanku! Aku minta maaf... tapi...

"...Secara objektif, kalian berdua memang cantik."

"...Secara subjektif?"

"...Aku adalah orang biasa dengan pandangan umum."

"...Jadi tidak tahu ya, Hiroyuki-chan?"

"...Itu... tergantung sudut pandang, Hiroyuki-chan."

"...Apa yang sedang kau bicarakan sejak pagi, aku?"

"...Baiklah, bagaimanapun! Hiroyuki, entah mengapa, sepertinya kau tidak membencinya, kan?"

"Ya, benar."

"Jadi, mengapa tidak mencoba memastikannya?"

"Mengonfirmasinya?"

"Ya. Ryouko, bagaimana? Mengetahui musuh dan mengenal dirimu sendiri, itu adalah tanda orang hebat, bukan?"

"...Tidak ada yang mengatakan hal seperti itu, Tomomi-chan. Tapi ya, aku punya waktu luang... Baiklah?"

"...Apa yang sedang kalian bicarakan?"

"Kami ingin mempertimbangkan apa yang Hiroyuki katakan bersama-sama~ Itu maksudnya."

"Apa maksudnya?!"

"Jadi, maksudnya seperti ini."

Tomomi menggenggam tangannya seperti membuat megafon dan menatap ke arah yang jauh. Mengikuti pandangannya, aku juga melihat ke sana.

"Selamat pagi, Kiryu-san! Mau makan siang bersama hari ini?"

Di ujung pandangan kami, ada wajah Kiryu yang terkejut, membeku.

◇◆◇

Atap sekolah kami, Sekolah Menengah Swasta Ten'ei-kan, umumnya terbuka selama istirahat makan siang dan setelah sekolah. Meskipun saat ini ada tren pendidikan 'ruang lingkup' yang memprioritaskan kepentingan anak, di mana atap sekolah seperti ini mungkin dianggap berbahaya atau menjadi tempat berkumpulnya murid nakal, tetapi mengizinkan akses ke atap sebagai kebijakan sekolah adalah bagian dari prinsip "kemandirian dan otonomi" yang dipegang sekolah. Meskipun pagar di sekitar atap tinggi, namun pada dasarnya, pada usia yang sudah cukup dewasa ini, setiap orang bertanggung jawab atas dirinya sendiri. Jika mereka ingin melompati pagar dan bermain, silakan saja. Apa yang menjadi masalah adalah tanggung jawab mereka sendiri. Aku cukup suka dengan pendekatan ini yang menekankan tanggung jawab individu. 

Oh ya, bermain bola dilarang. Alasannya adalah "mengganggu orang yang berada di bawahnya".

Nah, karena itu, akses ke atap sangat populer di kalangan siswa. Meskipun tidak semua orang akan berbuat bodoh, tapi tidak begitu banyak juga. Banyak orang yang makan siang di atap. Banyak sekali.

"...Kamu luar biasa, ya?"

"Benarkah?"

Ketika kami berempat - aku, Ryoko, Tomomi, dan Kiryu - datang ke atap, ada beberapa orang di sana. Semua orang sedang menikmati makan dan mengobrol dengan gembira.

"...Setelah kamu datang, semua orang pergi, tahu?"

"Tidak ada alasan untuk pergi... Aku pikir tidak perlu lari, kan?"

Kiryu menunjukkan ekspresi seolah-olah dia ingin mengatakan "Maaf mengganggumu". Tapi hei, kamu luar biasa, tahu? Saat kamu naik ke atap, semua orang melihatmu dengan tatapan cemas, kemudian buru-buru pergi. Apakah mereka pikir kamu akan memakan mereka? Terutama, karena perbuatanmu sehari-hari.

"...Mereka pergi karena merasa terusik. Tapi, tak apa. Mari, Kiryu-san, mari makan! Ryoko, tolong ambil seprai itu! Aku akan mengembangkannya!"

"Hai. Baiklah, Tomomi-chan, serahkan padaku!"

Ryoko mengeluarkan seprai piknik yang cukup besar dari tas dan memberikannya kepada Tomomi. Tomomi mengayunkannya sekali, dan seprai itu terbentang dengan rapi menjadi bentuk persegi panjang.

"Yosh, selesai! Ayo, Kiryu-san? Silakan duduk~"

"E, eeh. A, terima kasih."

"..."

"Ada, ada apa?"

"Aduh... aku hanya sedikit terkejut. Aku tidak pernah berpikir bahwa kata 'terima kasih' akan keluar dari mulut Kiryu-san."

Hei, Tomomi! Mengapa kamu berkata dengan tidak sopan seperti itu! Kalau kamu bilang begitu, sisi 'putri jahat' Kiryu akan muncul, tahu!

"Iya... memang benar, sejak datang ke sekolah ini, mungkin aku hanya mengucapkan 'terima kasih' beberapa kali saja."

"Bukan begitu? Tidak sesuai dengan citra."

Hei, apakah sisi itu tidak muncul?

"Tapi, bukan berarti aku tidak bisa berterima kasih, kamu tahu? Hanya saja, tidak ada banyak kesempatan bagi orang lain untuk mengucapkan terima kasih kepadaku... Seperti sekarang, aku diundang dan diurus segala persiapannya, jadi tentu saja aku akan mengucapkan terima kasih."

Sambil mengucapkan "terima kasih" sekali lagi dan membungkukkan kepala, Kiryu duduk di atas seprai piknik. Melihat itu, Tomomi dan Ryoko juga duduk.

"...Namun... apakah ini baik?"

"Apa maksudmu?"

"Soalnya... aku adalah 'calon istri' Higashikujou-kun, buat kalian."

Dia memandang sekilas ke arahku.

"...Bukankah aku adalah 'musuh'? Setidaknya, aku tidak berpikir aku disukai."

"Musuh, ya... Bagaimana ya, Ryoko?"

"Hmm... ada beberapa hal yang masih sulit dipahami bagiku."

"Maafkan aku, Kamo-san."

"Wawawa! A, jangan minta maaf! Ini bukan salah Kiryu-san... lebih tepatnya, itu adalah kesalahan Ayah Hiroshi-chan!"

"Mungkin memang begitu, tapi kasihan sekali dengan Ayah. Dia terlihat sangat sedih dalam beberapa hari ini."

Tomomi dan Ryoko juga mengasuhnya seperti putri mereka... Tetapi dalam beberapa hari ini, harga saham Ayah telah anjlok.

"...Tetap saja, sulit untuk menerimanya, menurutku."

"Jadi, itu sebabnya aku bilang 'belum bisa menerimanya' tadi. Tapi, dalam beberapa hal, itu tidak bisa dihindari... Yah, meskipun begitu, aku tidak berniat untuk menyerah."

"...Ya. Terus terang, bagaimana dengan pihak Suzuki-san?"

"Hah?"

"Eh, hei! Kamu asal makan begitu saja!"

Tomomi, yang sedang menyantap ayam goreng dengan membuka kotak bento secara sembarangan, menjawab sambil masih memegang ayam goreng di mulutnya. Hei, dalam situasi seperti ini, kamu harus menunggu semua orang berkumpul dulu!

"Mmm... sepertinya begitu?"

Dia mengangguk sambil bersilang tangan.

"...Nah, kalau ditanya apakah 'musuh' atau 'teman', aku pikir itu 'musuh'."

"...Ya."

"Tapi, kalau ditanya apakah aku sangat tidak menyukainya... tidak sampai sejauh itu."

"Meskipun dia musuh?"

"Hmm... entahlah. Aku adalah anggota klub basket, tahu kan?"

"Aku tahu. Kamu terkenal."

"Benarkah? Jadi, ketika kami pergi bermain basket... yah, tim lawan di tempat lain pasti dianggap 'musuh'. Tapi, bukan berarti kami 'membenci' mereka begitu saja."

"...Seperti semangat 'fair play'?"

"Apa itu?"

"Ketika bermain, tentu saja mereka adalah musuh, tapi setelah pertandingan selesai, tidak ada lagi musuh atau teman."

"Ahh, itu itu. Seperti itu, kurang lebih. Selain itu, semua orang suka basket, jadi tidak bisa membenci musuh begitu saja."

Tomomi mengambil telur dadar dengan tangannya sambil berkata begitu. Jadi! Kamu harus mengucapkan 'selamat makan'!

"...Dan lagi? Kalau berdasarkan apa yang dikatakan Kiryu-san, aku dan Ryoko pasti tidak bisa berbaikan?"

"...Memang benar."

"Yah, kalau kita kembali ke pembicaraan tentang basket, orang yang 'suka basket' dianggap sebagai teman, tidak peduli apa pun hubungannya. Jadi, jika mereka 'suka basket' kan? Tapi, bagi orang yang tidak suka basket dengan tulus... ya, mungkin itu 'musuh'."

"...Itu menyakitkan di telinga."

"Mungkin Kiryu-san adalah kasus yang spesial? Selain itu, setelah berbicara dengannya, aku merasa dia tidak benar-benar buruk."

"Mungkin ya?"

"Soalnya dia bisa berbicara dengan baik. Terlihat seperti kebohongan ketika dia dipanggil 'putri jahat'."