CHAPTER 1 PART 1

DI KOTA SUCI TONERICO

Pada saat anak-anak sedang berbicara dengan Fenris di dalam bagian terdalam labirin, saat Rio dan Sora selesai menjelajahi sebelas lapisan yang mencakup beberapa kilometer dalam diameter─

"Akhirnya, sepertinya tidak ada jalan menuju lapisan kedua belas."

Mereka bertemu kembali di dekat pintu masuk lapisan.

"Maafkan kami. Sora juga tidak dapat menemukan jalur yang tampaknya turun lebih dalam."

"Kamu tidak perlu minta maaf. Tidak ada lorong yang terlihat. Mungkin tersembunyi di suatu tempat, atau mungkin sebelas lapisan ini memang adalah lapisan terdalam dari labirin."

Rio tersenyum lembut kepada Sora.

"Bagaimana kalau kita mencoba menggali tembok dan melanjutkan?"

Sora menggerakkan lengan kanannya, memberi tanda seolah-olah ia akan memamerkan ototnya.

"Menggali akan baik jika kita yakin bahwa ada ruang di sebelah sana tembok. Tapi kita harus berhati-hati agar tidak merusak dan menyebabkan runtuhnya struktur."

Rio berbicara sambil melihat sekeliling lapisan sebelas yang luas.

(Namun, jika kami mencoba mencari dengan cermat, kami mungkin bisa menemukan sesuatu)

Mengirimkan aliran sihir ke dalam tembok dapat mengungkapkan apakah ada rongga di sebelah sana, tetapi lapisan sebelas ini mencakup beberapa kilometer dalam diameter dan memiliki ketinggian langit-langit lebih dari seratus meter. Pemandangan ini merusak semangat penjelajahan mereka, dan Rio menghela nafas ringan.

Namun, lapisan sebelas labirin adalah wilayah yang belum pernah dijelajahi oleh manusia. Mereka tidak bisa kembali begitu saja setelah sampai di sini. Ada kemungkinan petunjuk yang ditinggalkan oleh Dewi Bijak, Lina, yang telah membuat Raja Naga terlahir kembali, berada di tempat ini saat perang dewa dan iblis pecah...

"Begitu saja. Ayo gunakan sihir roh untuk memeriksa apakah ada ruang kosong di balik dinding atau lantai. Meskipun ini memakan waktu karena ruangannya sangat luas..."

Untungnya mereka dapat memasang rumah di batu untuk beristirahat, sehingga mereka dapat melakukan penelitian yang melintasi waktu.

"Tidak bisa. Saya tidak bisa membiarkan Raja Naga melakukan pekerjaan semacam itu. Saya akan melakukannya, Raja Naga!"

"Hanya membiarkan Sora melakukan semua ini bukanlah pilihan yang tepat. Dengan ruang sebesar ini, mari kita bagi tugasnya di antara kita berdua."

"Tapi..."

"Baiklah, saya ingin melakukannya bersama Sora-chan."

"B-Benarkah? Saya mengerti. Jadi..."

Ketika Sora mendengar bahwa Rio ingin bekerja sama dengannya, dia menjadi sangat bahagia dan dengan antusias mengangguk. Dengan demikian, mereka mulai melakukan penelitian yang lebih cermat di lapisan sebelas labirin.

◇ ◇ ◇

Di kedalaman terdalam labirin,

"Sepertinya kita masih belum tahu cara turun ke lantai dua belas. Tampaknya kita masih akan terus melakukan penyelidikan," kata anak berpakaian putih sambil menatap langit-langit, menjelaskan kepada Fenris. Seperti dia benar-benar melihat apa yang sedang dilakukan oleh Rio dan yang lainnya. Dengan matanya yang tersembunyi di balik rambut panjangnya, apa yang sebenarnya sedang dilihatnya?

"Pertanyaannya apakah ini penyelidikan dengan keyakinan bahwa ada lantai dua belas, atau penyelidikan dengan pertimbangan bahwa mungkin ada lantai tersebut," kata Fenris.

"Siapa yang tahu. Jika mereka memasuki labirin atas perintah Reina, seharusnya mereka juga tahu cara mencapai lantai dua belas. Namun, jika mereka akhirnya keluar tanpa mengetahuinya, mungkin kemungkinan besar mereka tidak tahu apakah lantai dua belas itu ada atau tidak," kata anak berpakaian putih itu.

"Memang benar... Dalam hal apapun, sepertinya kita harus bersabar dan menunggu sejenak," kata Fenris dengan mendesah.

Fenris mengangguk dan mengeluarkan suara "hmm."

"Untuk mengurus keduanya, sepertinya aku bisa mengambil alih. Kamu bisa kembali bekerja, kakak. Berbeda dengan aku yang bersembunyi di sini, kamu pasti sibuk dengan pekerjaanmu, kan?"

"Jika aku bisa melakukannya tanpa masalah..."

"Hey, kamu bisa lebih percaya pada adik perempuan yang menggemaskan ini, tahu? Meski begitu, sepertinya kamu khawatir aku akan membuat rencanamu gagal dengan bodohnya."

"Kamu benar-benar belum mengenalnya dengan baik, kan? Bahkan sebelum dia menjadi "Transcender," dia adalah lawan yang tidak boleh dianggap remeh."

"Jadi, apakah kamu khawatir aku akan merusak rencanamu dengan bertindak ceroboh? Tidak pernah habis pikir..."

"Dengan kepribadianmu, sepertinya kamu akan langsung mengunjunginya begitu kamu tidak mengawasinya."

"Haha, tenang saja. Tentu saja aku akan memilih waktu dan tempat yang tepat."

Anak berpakaian putih tidak membantah, ia hanya tertawa gembira sejenak sebelum berkata seperti itu.

"Tunggu dulu, apa maksudmu akan bertemu dengannya di luar?"

Fenris terkejut dan bertanya. Mungkin itu hal yang langka bagi adik perempuan untuk mencoba keluar dari labirin.

"Yeah. Aku yakin akan terlihat mencurigakan jika aku mengunjunginya di dalam labirin."

"Hmm..."

Fenris kelihatannya sedang mempertimbangkan sesuatu, wajahnya tampak penuh pikiran.

"Memangnya, di luar labirin, apakah aku menjadi lebih lemah? "

"Jelas, kamu akan menjadi jauh lebih lemah di dunia luar."

"Jika kamu khawatir aku akan menyebabkan masalah, sekarang kamu khawatir aku terlalu melindungimu? Sungguh, kakak benar-benar menyukai aku ya."

"Untuk mencapai rencana kami, kehadiranmu sangat penting."

"Haha, itu yang akan kukatakan. Jadi, apa yang akan kamu lakukan?"

"Apa kamu ingin aku membiarkanmu menangani penyelidikan ini?," tanya anak berpakaian putih dengan tatapan lurus pada Fenris. Dan akhirnya...

"...Baiklah. Memangnya, kamu mungkin lebih cocok untuk tugas ini daripada aku."

Fenris mengangguk, merespon dengan ekspresi serius.

"Jadi, keputusan sudah diambil. Mari kita mulai dengan mencari tahu apakah orang yang mendapatkan kekuasaan Raja Naga ini benar-benar orang yang sama dengan Raja Naga dari seribu tahun yang lalu."

◇ ◇ ◇

Sekitar satu jam kemudian. Tempatnya masih di Kekaisaran Suci Tonelico. Di ruang kerja Istana yang dikelola oleh Paus Fenris Tonelico.

"Ah, sungguh..."

Fenris mengenakan jubah putih murni, menghela nafas dengan rasa malas, kemudian duduk di kursi. Lalu, dari pintu yang terbuka lebar—

"Maafkan keluh kesahku, Anda ingin sesuatu?"

Dari pintu yang terbuka lebar, seorang wanita muda mengenakan pakaian putih yang anggun datang. Nama wanita itu adalah Anna Mendoza. Dia adalah seorang imam tingkat tinggi yang bertugas sebagai sekretaris pribadi Paus. Anna membawa banyak dokumen di tangannya.

"Silakan masuk."

"Sungguh luar biasa untuk upacara segel berbulan-bulan ini. Anda telah bekerja keras."

"Ya. Saya merasa sangat lelah. Saya harus segera kembali ke upacara segel dan saya ingin beristirahat."

"Tidak mungkin. Selama Anda pergi, ada beberapa masalah yang ingin Anda lihat. Mohon periksa."

"Saya tidak ingin kembali, sebenarnya..."

Dari percakapan mereka, terlihat bahwa Fenris sepertinya baru saja kembali ke istana setelah berbulan-bulan. Meskipun belum jelas apa itu upacara segel...

"Bisakah Anda jelaskan dengan lebih jelas, Pristess Anna?"

Dengan senyuman, Fenris berbicara pada Anna.

"Tentu saja, Paus. Pertama-tama, untuk masalah yang harus dijelaskan dengan prioritas tertinggi, belakangan ini, tampaknya ada kasus penyimpangan dana di kalangan imam..."

Anna mulai menjelaskan tentang dokumen yang dia bawa dengan raut wajah yang jelas penuh kegembiraan. Penghormatan terhadap Fenris jelas terlihat di matanya.

Di sisi lain, sambil mendengarkan penjelasan Anna, Fenris memberikan respon rutin seperti "Hmm," atau "Saya mengerti," atau "Iya, begitu ya," sambil segera melirik dokumen yang diberikan—

("Situasinya cukup buruk saat saya kembali ke tempat lama. Atau seharusnya saya merasa beruntung bahwa dia datang saat saya kembali?")

Sambil berpikir seperti itu, Fenris tiba-tiba melihat keluar jendela.

("Dengan dia dan para pengikutnya di sini, pertahanan Galuark pasti melemah. Sekarang adalah kesempatan bagus untuk mengirim Golem yang kami kumpulkan...")

Gambaran Dewi Pintar, Lina, tersenyum senang muncul dalam pikiran Fenris. Jika benar Lina berada di belakang pergerakan Rio...

Sulit dipercaya bahwa dia tidak bisa meramalkan situasi ini dengan kemampuannya yang bisa melihat masa depan. Sudah pasti bahwa Fenris, yang tahu bahwa Rio telah memecah kekuatannya, sudah memperhitungkan reaksi apa yang akan diambilnya. Dia bahkan bisa saja telah mengatur jebakan.

(…Dia benar-benar menjadi lawan yang merepotkan, bukan? Jika wajah Dewi itu tidak terlintas dalam pikiran, saya pasti sudah menyerang Kerajaan Galuarck tanpa ragu-ragu... Dengan begitu, saya bisa menghilangkan Celia=Claire juga, roh kontraknya.)

Paus Fenris ragu-ragu, menghela napas dengan ekspresi yang kesal. Dan kemudian—

"...Ya, bagaimana, Anda Tinggi."

Anna menghentikan penjelasannya dan memandang wajah Fenris.

"Apa yang terjadi?"

Fenris berpaling dari jendela dan memandang Anna.

"Sepertinya Anda sedang melayang di awan karena melihat keluar dari jendela. Sambil mendengarkan penjelasan Anda, saya merenungkan hal lain juga. Saya telah mengidentifikasi departemen yang mungkin terlibat dalam penyalahgunaan donasi besar-besaran."

Sambil mengatakan hal itu, Fenris meletakkan dokumen yang telah dia terima dari Anna di atas meja. Dokumen tersebut berisi pendapatan dan pengeluaran dari setiap departemen di mana para pendeta bekerja. Fenris mencentang dokumen departemen yang diduga terlibat dalam penyelewengan dan mengembalikannya kepada Anna.

"Kerja yang hebat...!"

"Ini hanya pemilihan departemen yang memiliki hitungan yang sembarangan atau angka yang aneh. Umumnya, kami mengabaikan sedikit mengambil sebagian sumbangan, jadi untuk saat ini, mari saya kunjungi departemen-departemen ini secara pribadi dan berikan peringatan. Kemudian, saya akan memantau perkembangan dan melihat apakah situasinya membaik."

"Baiklah! Sekarang, tentang kasus berikutnya...!"

"Ya, mari kita selesaikan dengan cepat."

Fenris mengangguk sambil menghela napas. Dan kemudian—

(Saya akan mengawasi situasi sedikit lebih lama sampai pengumpulan informasi selesai. Agak merepotkan jika bertemu di tengah kota, dan saya harus meminta Renji-san kembali ke Kekaisaran Proxia setidaknya sekali)

Dia memandang keluar jendela lagi, mengamati pemandangan kota suci.

"(...Dia benar-benar lawan yang merepotkan, bukan? Kalau bukan karena wajah Dewi itu menghantui, aku pasti sudah menyerang Kerajaan Galarck tanpa ragu... Terutama karena aku bisa menghilangkan Seria=Claire dan juga mengusir roh kontraknya jika semuanya berjalan lancar.)"

Paus Fenris ragu-ragu, dan menghela nafas dengan ekspresi yang kecewa. Lalu,

"Uhm, Yang Mulia,"

Anna menghentikan penjelasannya dan menatap wajah Fenris.

"Ada yang salah?"

Fenris memalingkan pandangannya dari jendela dan mengarahkannya pada Anna.

"Jadi, sepertinya Anda terdistraksi dengan pemandangan di luar jendela, dan saya khawatir Anda melayang-layang di awan."

"Saya memang bisa mempertimbangkan hal lain sambil mendengarkan penjelasan Anda. Saya juga berhasil mengidentifikasi divisi yang sepertinya terlibat dalam penyalahgunaan donasi besar-besaran."

Sambil berkata begitu, Fenris meletakkan dokumen yang dia terima dari Anna di atas meja. Dokumen tersebut mencatat pendapatan dan pengeluaran dari masing-masing divisi yang dikelola oleh imam. Fenris memberi tanda pada dokumen dari divisi yang mencurigakan, lalu mengembalikannya ke Anna.

"Baik, Anda sungguh luar biasa!"

"Yang saya lakukan hanyalah mengidentifikasi divisi yang memiliki perhitungan yang buruk atau angka yang mencurigakan. Biasanya, kita akan mengabaikan sedikit penerimaan sumbangan. Jadi, saya akan pergi ke divisi-divisi tersebut dan memberi peringatan. Kemudian, kita akan mengamati perkembangannya dalam beberapa waktu."

"Baiklah! Selanjutnya..."

"Ya, mari kita selesaikan dengan cepat."

Fenris mengangguk sambil menghela nafas. Kemudian,

(Sampai kita selesai mengumpulkan informasi, saya akan mengamati situasinya lebih lanjut. Tidak ingin bertemu dengan siapa pun di kota ini, dan saya harus meminta bantuan Renge-san untuk kembali ke Kekaisaran Proxia segera.)

Dia sekali lagi melihat keluar dari jendela, memandang pemandangan kota suci.

◇ ◇ ◇

"Dua hari kemudian, tengah hari.

Rio dan Sora, yang telah mencari dengan teliti jalan atau ruang yang mungkin mengarah ke Lantai Dua Belas dengan menggunakan sihir untuk mengalirkan energi magis ke dinding dan lantai di Lantai Sebelas dari lantai-lantai, akhirnya tidak dapat menemukan jalan ke Lantai Dua Belas. Setelah meninggalkan Lantai Sebelas dalam labirin, mereka kembali ke permukaan."

"Sinar matahari memang cerah sekali..."

Rio menyilangkan tangannya di depan mata dan mengkerutkan matanya. Meskipun bagian dalam labirin juga memiliki cahaya yang lembut di dinding dan langit-langit, itu tetap jauh lebih suram dibandingkan dengan sinar matahari. Mungkin karena dia tidak terbiasa setelah begitu lama berada di bawah tanah, sinar matahari terasa lebih menyilaukan.

"Oh, maafkan saya. Mata Raja Naga... Ini tidak baik untuk mata Anda, jadi tolong jangan langsung melihatnya."

"Hahaha, tidak masalah. Aku yakin aku akan terbiasa."

"Meskipun begitu, Rena yang menyebalkan. Dia membuat Raja Naga menghabiskan dua hari di tempat yang gelap dan lembap seperti ini..."

"Bukan salah Rena kok."

"Bukan begitu, semuanya adalah kesalahan Rena! Dia hanya menghidupkan kembali Raja naga setelah seribu tahun dan tidak meninggalkan petunjuk yang berguna. Itu membuat kita harus berputar-putar di sini tanpa hasil."

Sora marah pada dewi cerdas Rena.

Memang, jika Anda berencana untuk membuat Rio yang memiliki kekuasaan Naga Raja melakukan sesuatu, adalah hal yang wajar untuk meninggalkan petunjuk. Namun, tampaknya seseorang yang mengetahui masa depan tidak dengan sengaja meninggalkan petunjuk. Ada kemungkinan bahwa tidak meninggalkan petunjuk itu sendiri memiliki arti tertentu.

"Baiklah, sudah cukup bahwa kita tahu petunjuk tidak ditemukan. Untuk saat ini, mari kita berubah pikiran dan kembali ke kota untuk mencari makanan lezat."

Rio memotivasi Sora dengan lembut.

"Oh, makanan lezat...! Ya, mari kita pergi! Saya sungguh bersyukur atas belas kasihan Raja naga, Rena."

Terpesona oleh pikiran makanan lezat, Sora tersenyum cerah seperti matahari di atas kepalanya. Kemudian, Rio dan Sora memutuskan untuk kembali dari labirin ke kota suci Tonelico. Sora berjalan dengan langkah riang. Namun...

"Sepertinya labirin ini masih mencurigakan..."

Rio merenungkan dengan rambut belakangnya tertarik, dia sekali melihat ke belakang menuju pintu masuk labirin sebelum pergi.

"Lebih dari seribu tahun yang lalu, Enam Dewa Bijaksana melakukan eksperimen di tempat ini untuk membuka lubang ke dunia. Akibatnya, makhluk-makhluk dari dunia lain datang menyerbu, dan Perang Dewa dan Iblis pun pecah. Sampai saat ini, makhluk-makhluk tersebut masih muncul dari labirin ini. Oleh karena itu, adalah hal yang aneh jika kita tidak menganggap labirin ini mencurigakan.

Namun demikian, mereka telah menghabiskan dua hari untuk menyelidiki Lantai Sebelas yang ternyata adalah jalan buntu. Setelah menemukan bahwa tidak ada makhluk di Lantai Sebelas dan tidak ada ruang tersembunyi di balik dinding dan lantai, mereka memutuskan bahwa ini adalah jalan buntu dan kembali ke permukaan. Bahkan jika mereka melanjutkan penyelidikan hanya karena labirin ini tampak mencurigakan, tampaknya tidak ada hasil yang akan mereka dapatkan.

"Raja Naga, apa yang terjadi?"

"Tidak ada, tidak apa-apa. Mari kita pergi."

Saat Rio berhenti berjalan, Sora segera menyadari dan bertanya. Rio mengangguk, mengusir keraguannya, dan melanjutkan berjalan ke arah yang berlawanan dari pintu masuk labirin. Kemudian, seorang anak muncul dari pintu masuk labirin yang besar, seolah-olah mengikuti Rio dan Sora.

"Kembali lagi ke permukaan setelah sekian lama. Sekarang..."

Anak itu, yang mengenakan pakaian putih, mengangkat wajahnya dan menatap matahari seperti menghirup sinarnya. Kemudian, dia menurunkan pandangannya dan memasukkan Rio dan Sora, yang berjalan cukup jauh di depan, ke dalam pandangannya. Segera setelah itu, anak itu mulai berjalan perlahan, mengikuti langkah dua orang tersebut.

◇ ◇ ◇

"Setelah itu, Rio dan kawan-kawan pindah ke tengah kota Suci Tonelico. Mereka berjalan menuju jalan besar dengan harapan menemukan restoran yang terlihat enak untuk masuk. Sementara mereka berjalan..."

"'Riena mengkhawatirkan sesuatu yang terjadi pada era Perang Dewa Iblis,' kata Rio, 'Saya pikir itu ada hubungannya dengan Perang Dewa Iblis, tetapi sebenarnya mungkin masalah yang berbeda.'"

"'Kalau begitu, tidak ada yang bisa kita telusuri lagi. Ini semua kesalahan Riena yang bodoh, tidak ada alasan untuk melibatkan Sang Raja Naga.'"

"'Tapi, ada kemungkinan kita melewatkan sesuatu. Mungkin saja labirin terkait dengan masalah ini.'"

"'Jadi, kita akan masuk lagi ke labirin?'"

"'Hmm, mungkin kita harus mencoba masuk ke labirin lagi. Tapi sebelum itu, kita perlu mencari informasi lebih lanjut tentang wilayah ini.'"

"Informasi yang mereka miliki sangat terbatas. Meskipun mereka melakukan penyelidikan permukaan ketika pertama kali masuk, itu hanya informasi dasar."

"'Apakah ada tempat yang cocok untuk menyelidiki lebih lanjut?'"

"'Hmm, hanya ada satu tempat yang mungkin, yaitu kuil di kota ini. Tempat ini adalah tempat tinggal bagi orang-orang yang mengelola wilayah ini, jadi mungkin ada perpustakaan di kuil yang berisi dokumen-dokumen lama tentang wilayah ini.'"

"'Saya paham! Jadi, kita harus pergi ke perpustakaan kuil!'"

"'Iya, itu mungkin ide bagus jika kita bisa mengakses perpustakaan kuil...'"

"Namun, Rio mengangguk dengan ekspresi khawatir. Dia yakin bahwa mereka tidak akan mendapatkan izin untuk masuk ke dalam perpustakaan dengan mudah, mengingat buku adalah barang berharga di dunia mereka."

"Di dunia ini, buku adalah barang berharga karena mereka masih dibuat secara manual. Mereka tidak akan dengan mudah memberikan izin kepada orang asing untuk mengakses perpustakaan mereka."

"'Kita mungkin harus mencari cara untuk masuk tanpa izin... tetapi bahkan jika kita berhasil masuk, kita tidak bisa tinggal di perpustakaan terlalu lama...'"

"Meskipun mereka adalah entitas yang sulit dikenali oleh kesadaran manusia dan sering tidak meninggalkan jejak, jika mereka terlihat dengan jelas masuk ke dalam perpustakaan dan membaca buku-buku di sana, itu akan menjadi masalah besar."

"Dan ketika terjadi masalah besar, itu akan dikenang oleh orang-orang. Ini bisa membuat mereka lebih waspada dan sulit untuk masuk ke perpustakaan lagi. Jadi, jika mungkin, lebih baik untuk menghindari masalah besar."

"Sementara Rio bingung dengan apa yang harus dilakukan..."

"Hai, hai," seseorang memanggil Rio dan Sora.

"Eh?"

Dengan cepat, Rio memalingkan wajahnya saat mendengar suara dekat mereka. Di sana, ada seorang anak kecil yang tampak tidak jauh dalam usia dari Sora dan Rio.

"Ada yang salah dengan kuil?" tanya anak kecil itu kepada Rio.

Dia memiliki wajah yang netral dan rambutnya berwarna putih murni. Mungkin karena ada poni yang panjang dan menutupi sebagian mata, sulit untuk mengatakan apakah dia seorang anak laki-laki atau perempuan.

Mungkin dia adalah seorang magang pendeta di kuil? Pakaian putihnya menunjukkan itu. Meskipun tidak dihiasi dengan pernak-pernik mencolok, pakaian tersebut terbuat dari kain berkualitas baik. Mungkin dia adalah saudara atau anak dari tingkat yang lebih tinggi.

"..."

Meskipun Rio seharusnya tidak mencolok, seseorang dari kalangan Transcendental dan pengikutnya telah memanggilnya. Terkejut dengan hal itu, Rio membelalakkan mata.

"Hah? Saat ini, Rio-sama dan Sora sedang sibuk, jadi tidak ada waktu untuk bermain dengan anak kecil. Pergilah ke sana. Shh, shh," kata Sora dengan jelas, mencoba mengusir anak kecil tersebut.

"Haha, kamu lucu, kan. Padahal kamu juga masih anak kecil," katanya.

"Apa?! Sora adalah seorang wanita dewasa! Kamu anak nakal!" Sora mengancam dengan taringnya.

"Baiklah, Sora-chan... Maaf ya. Siapa namamu?" Rio meminta maaf kepada Sora dan bertanya kepada anak kecil tersebut.

"Seperti yang Anda lihat, saya adalah anggota kuil. Saya tertarik karena saya mendengar Anda berbicara tentang kuil," kata anak kecil itu sambil mengangkat kedua lengannya dan mengibaskan jubah putihnya untuk menunjukkan bahwa dia adalah anggota kuil.

"Oh begitu. Kami tertarik dengan sejarah dan hal-hal yang berkaitan dengan daerah ini saat kami berbicara tentang kuil tadi. Kami pikir mungkin kuil juga mengelola informasi semacam itu," kata Rio.

"Iya nih. Tapi..."

Anak kecil itu mendekati Rio dengan tiba-tiba, hingga begitu dekat sehingga Rio terlihat bingung dan menarik wajahnya.

"Uh... Ada yang salah?"

"Kita belum pernah bertemu sebelumnya, kan?" tanya anak kecil tersebut sambil menatap wajah Rio dengan tajam.

"Seharusnya begitu, kan?"

"Hmm, begitu ya. Mungkin karena kita punya warna rambut yang sama? Rasanya aneh, seperti ada perasaan nostalgia. Ya, benar, kita baru pertama kali bertemu."

Anak kecil itu tersenyum dengan bangga, lalu tiba-tiba...

"Kamu, jauh dari Rio-sama, ya! Tiba-tiba muncul dan langsung menekankan kesamaan rambut, apakah kamu mencoba untuk mendekatinya? Anak nakal!" Sora marah dan mengancam anak kecil tersebut.

"Haha. Sepertinya kita benar-benar baru pertama kali bertemu, ya," kata anak kecil tersebut sambil mundur beberapa langkah dari Rio.

"Aku juga tidak akan melupakan orang yang kasar sepertimu. Oh ya, aku belum memperkenalkan diri. Aku adalah Elle. Senang berkenalan denganmu," kata anak kecil tersebut sambil mengulurkan tangannya kepada Rio. Rio menggenggam tangannya.

"Senang bertemu, aku Rio. Dan ini adalah Sora," kata Rio.

"Hmp."

Sora merengut dengan tidak puas.

"Rio dan Sora, ya? Kejadian aneh, tiga orang dengan nama berdua-dua. Ini mungkin pertanda. Jika kalian ingin tahu lebih banyak tentang daerah ini, aku bisa memberikan informasinya," kata Elle, menawarkan bantuannya.

"Yah, itu..."

Bertemu dengan seseorang yang baru saja dikenal, terlebih lagi anak kecil, membuat Rio ragu apakah dia bisa dengan mudah meminta tolong.

"Saya adalah seorang cendekiawan di kuil, meskipun tidak terlihat seperti itu. Saya tahu banyak tentang sejarah Kota Suci, bahkan masa Perang Dewa-dewa sebelum Kota Suci seperti sekarang terbentuk."

"Jika begitu, sangat berterima kasih, tapi..."

Rio sedang mempertimbangkan apakah dia bisa mendapatkan akses ke perpustakaan kuil untuk mengumpulkan informasi, dan sekarang seorang cendekiawan kuil telah datang kepadanya. Situasinya agak terlalu nyaman, mungkin itulah sebabnya Rio terlihat bingung. Namun...

"Kalau begitu, itu sudah pasti. Meskipun saya terlihat muda, saya sudah memiliki pengalaman yang cukup. Jangan khawatir," kata Elle sambil merangkum dengan cepat. Dia juga memberi isyarat bahwa usianya tidak seperti yang terlihat.

"Jika begitu, sebagai gantinya, izinkan saya memberikan sesuatu sebagai tanda terima kasih," kata Rio dengan hormat, memutuskan untuk berbicara dengan Elle sebagai seorang cendekiawan. Dia menundukkan kepalanya dengan tangan di dadanya.

"Wow, kamu sangat baik hati. Aku suka itu. Tidak banyak yang bisa melakukan hal seperti ini. Nah, sebagai tanda terima kasih, kamu bisa membiarkan aku menikmati hidangan lezat, dan aku juga ingin tahu lebih banyak tentang dirimu. Kamu tampaknya seorang pelancong, bukan? Aku tidak terlalu tahu tentang dunia luar, jadi aku tertarik," ucap Elle dengan gembira, lalu dia bersiap untuk pergi.

"Ayo pergi. Saya datang ke daerah ini cukup lama yang lalu, tapi seharusnya ada tempat yang cukup bagus untuk makan di dekat sini," kata Elle, berjalan menjauh dari Rio dan Sora.

"Eh, dia memutuskan arah pergi begitu saja..."

Sora sepertinya tidak senang dengan fakta bahwa Elle mengambil kendali sepenuhnya. Namun...

"Jika dia akan membawa kita ke tempat makan enak, saya sangat berterima kasih. Mari kita ikuti," kata Rio.

Dengan demikian, Rio dan Sora mulai mendengarkan cerita Elle tentang Kota Suci.

◇ ◇ ◇