Setelah meninggalkan kondominium Kanade-san di malam hari, Minamino dan saya sekali lagi berada di kereta. Ada banyak penumpang yang duduk, tetapi jauh lebih sepi dibandingkan dengan biasanya di malam hari kerja. Saat kami mendekati stasiunku, Minamino mencoba memulai percakapan denganku beberapa kali, tetapi setiap kali itu berhenti sebelum sepenuhnya terbentuk. Entah bagaimana, aku juga terjebak dalam suasana itu, dan kata-kata aku menjadi berat. Dalam diam, Minamino dan saya berdiri berdampingan, memegang rel tangan.

Berat yang ada di tangan kananku saat pergi sekarang absen, dan aku pasti merasa sedikit kesepian karena itu.

"Kamu tahu, hari ini," akhirnya Minamino berhasil mengatakan, dan aku menjawab dengan sederhana "Ya."

"Kanade-san baik, dan sangat menyenangkan, bukan?"

"Ya, dan bukan hanya hari ini, tetapi sejak kita menemukan Shiro, itu menyenangkan."

Ya, itu menyenangkan.——Itulah sebabnya aku merasa kesepian. Tapi mengungkapkan kesenangan adalah satu-satunya bagian yang menyenangkan. Aku memiliki perasaan bahwa jika aku mengekspresikan kesepianku dalam kata-kata, aku hanya akan merasa lebih kesepian.

"Um, juga... Aku juga senang. Jadi, Satou."

"Hm?"

Saat kereta mengeluarkan suara mendesing dan mulai mengerem, itu meluncur ke dalam platform. Kami masih memiliki dua stasiun, dan sementara kami berhenti sedikit lebih lama karena menunggu kereta ekspres, selama jeda ini, Minamino memanggil namaku lagi.

"Aku sudah berarti mengembalikan ini, dan juga karena kamu telah banyak membantuku, jadi ini."

Dengan sedikit ragu-ragu, Minamino mengeluarkan kunci duplikat dan paket yang dikemas dengan rapi dari tasnya dan menyerahkannya kepadaku.

"Ini adalah?"

Melihat apa yang aku terima bersama dengan kunci, aku melihat Minamino.

"Ini adalah kunci duplikatmu dan, um, handuk olahraga. Aku tidak yakin apa yang akan menjadi cara yang baik untuk berterima kasih kepadakmu tetapi aku pikir itu mungkin berguna saat kamu bermain bola basket... Sejujurnya, ini adalah pertama kalinya aku memberikan hadiah kepada seorang pria, dan aku tidak memiliki siapa pun untuk meminta saran. Aku tidak yakin apakah kamu akan menyukainya, tetapi harap terima ini."

Saat mengamatinya, aku menyadari bahwa pipinya sedikit memerah saat cahaya sore memasuki ruangan. Mungkin dia kesulitan mencari cara untuk memulai percakapan dan memberikan barang-barang ini kepadaku? Minamino? Dengan pikiran itu, sebuah perasaan kepuasan meluap dalam diriku, dan "Terima kasih" adalah jawaban terbaik yang bisa aku berikan.

Dan kemudian, itu terjadi. Tepat saat aku berharap bisa mengakhiri hari ini dengan perasaan pahit manis antara kesepian dan kebahagiaan, suara yang aku rindukan dan tidak ingin dengar kembali bergema.

"Oh, kalau bukan Satou?"

Dengan rambut hitamnya dan wajah yang semua orang akan katakan tampan. Berbadan tinggi dan berotot, tatapan langsungnya menunjukkan rasa percaya diri yang tidak bisa disangkal. Dia sedang memegang kotak sepatu dan tas, mungkin dalam perjalanan pulang dari kegiatan klub. Aku mengenalnya. Come to think of it, sebelum aku pindah, halte busnya juga ke arah ini.

"Kanazaki, ya?"

"Lama tidak berjumpa. Aku tidak pernah berpikir aku akan bertemu denganmu di tempat seperti ini. Dan melihatmu dengan seorang gadis yang begitu imut, apakah dia pacarmu... meski, aku rasa itu tidak mungkin."

Dengan menatap Minamino dan aku, dia tersenyum sedikit. Ya, dia tidak berubah sama sekali. Aku berpikir itu saat meliriknya.

Aku bertanya-tanya apakah dia menyadari atau tidak menyadari pikiranku, tapi Kanazaki tersenyum cerah dan berbicara kepada Minamino dengan nada yang akrab.

"Halo, saya Kanazaki, teman Satou dari sekolah menengah. Senang bertemu denganmu. Aku terkejut melihat seorang gadis cantik bersama seseorang yang aku kenal. Bagaimana kalian berdua saling mengenal?"

"...Err, senang bertemu denganmu."

Minamino menatap pria itu, yang kini berbicara dengannya dengan nada santai, kemudian melirikku dengan sedikit ragu. Dia pasti ingin memastikan bahwa dia tidak tampak tidak sopan jika dia memang teman. Namun, sejujurnya, aku ingin dia pergi secepat mungkin. Tapi kereta bukan tempat untuk melarikan diri.

Pintu kereta menutup saat kereta mulai bergerak, dan mulai meninggalkan peron.

"Dia adalah teman dari sekolah menengah yang sama. Maaf, tapi kami sedang berbicara, jadi bisakah kamu menjauh?"

Dengan sedikit penyesalan, itulah yang aku berhasil katakan. Sejujurnya, setelah apa yang sudah terjadi, dan mengingat kami tidak menjaga kontak, aku tidak mengerti mengapa dia akan berusaha mendekati kami. Mungkin dia melihat Minamino dan berpikir dia akan mendekat dengan berbicara tentangku. Itu setidaknya dugaanku.

Setelah pernyataan itu, dan mengamati sikap Minamino sebelum itu, aku tidak bisa menafsirkan apa yang Kanazaki pahami dari hubungan kami. Namun, dengan wajah yang segar dan tenang, dia tersenyum seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu dan mengatakan satu hal yang paling tidak ingin aku dengar. Itulah Kanazaki untukmu, dan aku tahu itu.

Aku tahu itu dan namun tidak bisa menghentikannya.

"Setelah bertahun-tahun, kamu masih mengatakan hal-hal dingin seperti itu. Tahu tidak, aku sangat khawatir tentangmu, kehilangan seluruh keluargamu dan menjadi anak yatim. Melihatmu sekarang, aku senang bahwa orang yang telah hidup dalam kesendirian akhirnya mengalami musim semi dalam hidupnya."

Hatiku tenggelam.

— Bagaimana kau berani mengatakan itu, ketika tidak pernah sekali pun kau menghubungiku.

"Juga, tahukah kamu? Di sekolah menengah, dia bahkan diberitakan sebagai 'pembunuh adik perempuan,' dan dia menjadi seorang penyendiri karena itu."

Hatiku tenggelam ke dalam jurang yang dingin dan gelap.

— Sebuah rumor, ya? Tapi aku hanya membuka hati kepada kamu, jadi aku bertanya-tanya darimana rumor itu datang, ya?

"Aku tidak tahu tentang sekolah menengah, tapi melihat seorang gadis seperti kamu bersamanya berarti dia menyembunyikannya darimu, bukan? Anyway, kamu benar-benar cantik, ya. Bagaimana kalau kita hang out sometime as friends? I'll give my contact info—"

Mengucapkan kata-kata yang tidak berarti yang tidak bisa aku mengerti, dia memancarkan suasana kesegaran yang tak ada habisnya. Itulah Kanazaki bagimu, seorang pria yang memancarkan suasana tenang meski kata-katanya penuh dengan ejekan. Aku ingin memukul diriku sendiri karena tidak menyadari lebih cepat.

Pria seperti itu terus berbicara kepada Minamino.

Hei, potong omonganmu, aku berniat untuk berteriak, tapi yang keluar dari mulutku hanyalah suara serak. Aku merasa menyedihkan. Untuk terus merasa tidak nyaman di sekitar seseorang seperti dia, bahkan tidak bisa berpura-pura di depan Minamino.

Tapi tepat saat itu, sensasi hangat melingkupi tangan kanan pria menyedihkan seperti aku.

"...Maaf, tapi aku benar-benar tidak bisa bertahan dengan orang yang dengan santainya membicarakan masa lalu seseorang dan tertawa tentang itu di tempat seperti ini, terutama orang yang penting bagiku. Itu terlalu berlebihan bagiku untuk ditangani. Jadi, bisakah kau tolong jangan mendekatiku lagi?"

Suara yang tegas bergema melalui hatiku yang membeku.

"...Eh?"

Mengangkat kepala, aku melihat ekspresi terkejut Kanazaki. Seorang pria yang, kembali di sekolah menengah, dengan wajah dan suaranya yang sempurna, berhasil memenangkan hati para gadis dan membuat suasana berubah menjadi keuntungannya. Melihatnya dengan raut wajah seperti itu, dan di atas semua itu, merasakan cengkeraman kuat tangan Minamino yang memegang tangan kananku... otakku mengalami disfungsi sesaat.

Tanpa sepengetahuanku, kereta telah tiba di peron yang familiar.

"Ayo pergi, Hajime."

Dengan mengatakan itu, Minamino menarik tangan kananku, membimbingku dekat saat dia berjalan menuju pintu keluar. Meski halte busnya tidak di sini, dia terus menuju gerbang tiket. Seolah-olah dia melindungiku dari kejahatan yang baru saja aku temui.

                    ◇◆◇◇◆◇

"...Minamino."

"Aku tidak minta maaf!"

"Eh?"

Saat Minamino terus membimbingku, kepalaku dipenuhi kebingungan. Aku mencoba memanggil namanya sebagai cara untuk mengungkapkan rasa terima kasihku, tapi sebelum aku bisa, Minamino berteriak dengan keras.

Mencoba untuk berterima kasih padanya, aku menoleh untuk melihat wajahnya, tetapi kata-kataku memudar saat sebuah pertanyaan mel escaped bibirku. Minamino menangis. Sambil menangis, dia terus berjalan ke depan, memegang tangan ku. Entah bagaimana, jalan yang Minamino dan aku tempuh bersama, membawa kotak sampah Shiro, telah berubah menjadi kami berjalan sambil bergandengan tangan.

"...Aku somehow punya perasaan bahwa kamu punya rahasia, Satou. Seperti mengapa kamu tinggal sendiri di sebuah rumah, mengapa kamu tidak pernah membicarakan keluargamu, mengapa kamu bekerja paruh waktu, dan mengapa kamu menghindari interaksi sosial yang terlalu banyak. Aku penasaran tentang semua itu, dan sekarang aku tahu!"

"..."

"Aku terus berpikir bahwa mungkin pria tadi benar-benar temanmu. Aku terus berpikir bahwa mungkin aku telah merusak segalanya, bahwa aku terlalu kepo. Tapi melihat ekspresi di wajahmu... Aku tidak ingin siapa pun yang membuatmu, yang berharga bagiku, tampak seperti itu, untuk menjadi temanmu!"

Dengan tangan kanannya sendiri menghapus air matanya sementara tangan kirinya menggenggam tangan kananku dengan cengkeraman yang tak tergoyahkan, Minamino terus berjalan.

Aku berpikir pada diriku sendiri, "Wah..."

(Ini tidak mungkin.)

Keadaan pikiranku terasa seperti aku telah mengibarkan bendera putih menyerah. Aku tahu itu. Selama sebulan terakhir, sedikit demi sedikit, aku telah memahami lebih jauh daripada yang aku butuhkan. Namun, aku ragu untuk mengungkapkan pemahaman itu dalam kata-kata, menggunakan Shiro sebagai alasan, menggunakan sekolah dan posisiku sebagai pembenaran. Aku menahan diri dari memberi nama pada perasaan dan pemahaman itu di hatiku.

Bahkan tanpa melihat kamus, nama untuk emosiku jelas. Itu ada di sana. Namun aku pura-pura tidak melihatnya, meski mengetahui. Meski perasaanku terhadap gadis ini yang menangis dan marah atas namaku jelas, meski aku memahaminya. Aku memahami, dan namun aku telah berpura-pura tidak melihat. Aku begitu kewalahan sehingga aku bahkan tidak bisa berpura-pura tidak tahu lagi.

"Maaf, Minamino."

"...Bukan 'maaf'!"

Tapi kata-kata yang keluar dari mulutku adalah permintaan maaf, dan bahkan itu dihadapi dengan kemarahan Minamino.

"...Terima kasih."

Setelah sejenak merenung, aku memperbaiki diri.

"Hm-hmm, ayo pulang."

Kata-kata berikutnya yang aku ucapkan tampaknya lulus dengan sempurna.

"Yeah."

"Ayo kembali ke rumahmu, Satou."

"Mm."

Dengan tangan kami yang masih berpegangan, aku berjalan pulang bersama gadis yang kuat dan rapuh, namun kehadiran yang sangat berharga dan tak bisa dipisahkan dalam hidupku.